1949年11月底，滇南战场，刘贤权突然接到一项不同寻常的任务：率领第38军第114师、第151师，赶往指定地域，截住准备南撤的国民党部队。两支部队相距很远，留给他们的时间极少，命令只有一个字——快。
这时的刘贤权，名义上仍是第114师师长。至少在他自己看来，军中职务并没有发生变化。可实际上，几个月前，上级已经作出任命，让他担任副军长兼师长，只是这道命令没有及时传达到本人。
事情的特殊之处，就在这里。
刘贤权并非传统意义上一路带兵冲杀出来的将领。他早年长期从事政治工作，抗战后期才逐渐接触军事指挥。到了东北战场，他曾在地方部队负责剿匪，后来调入东北民主联军第1纵队第3师，先任政委，随后担任纵队政治部主任。
按照这样的履历发展下去，他完全可能沿着政治干部的道路继续升迁。可刘贤权偏偏不满足于此。他更愿意到一线带兵，研究敌情，部署行动，亲自承担战场上的压力。
第1纵队的第1师、第2师，都是久经战阵的老部队，战斗作风强硬。第3师则由万毅等部率领的部队改编而来，成立时间相对较晚，仍在磨合和锻炼之中。部队要提升战斗力，指挥员就不能只会做思想工作，还得真正懂得怎么打仗。
第3师师长调离后，刘贤权多次向上级提出，希望由自己接任。这个要求并不轻松。那时他虽有军事经历，却缺少大兵团运动战和歼灭战的完整经验，担任师政委期间，也不直接主持军事工作。
但他熟悉第3师。
熟悉干部，熟悉部队，也熟悉这支队伍的长处和短板。与其从外部调来一名陌生干部，不如让熟悉情况的人接手。经过研究，上级同意了他的请求。刘贤权由政工岗位转到军事主官位置，真正开始承担一线指挥责任。
此后的战场没有给他太多适应时间。他率部参加辽沈战役、平津战役，随后随大军南下中南地区。一路行军，一路作战，第3师的战斗力也在连续行动中得到检验。对刘贤权来说，这段经历比任何职务安排都更能说明问题。
1949年11月底，滇南局势骤然紧张。国民党第8军、第26军拒绝参加卢汉起义，汤尧准备率部撤往境外。为防止这批部队脱离控制，上级决定调集兵力，在边境方向实施截击。
陈赓指挥的第4兵团承担了重要任务。命令下达后，第38军第114师、第151师被交给刘贤权统一指挥，要求两部迅速赶到指定地域，配合主力消灭敌军。
两个师距离目标还有一千多里。
这不是普通行军，而是一场与时间赛跑的强行军。部队必须连续赶路，沿途还要处理道路、补给和敌情等问题。师长临时指挥两个师，在当时并不常见，许多人心里难免疑惑：大家都是师长，凭什么由他统一调度？
真正的原因，上级首长心里清楚，普通干部却未必知道。刘贤权已经被任命为副军长兼师长，只是命令尚未公开传达。作战任务紧迫，部队不能等待完整的手续和层层说明，只能先把能打仗的人推到最需要的位置上。
经过14天连续行军，两支部队终于抵达作战区域。刘贤权根据敌情调整部署，指挥第114师、第151师展开行动，对第26军实施打击，并协同消灭第8军残部。
第114师连续行军、连续作战，歼敌四千余人，完成了预定任务。部队疲惫不堪，指挥员也几乎没有完整休息时间。战斗结束后，刘贤权前往接受陈赓接见。
陈赓见到他，开口便说：“刘副军长，辛苦了。”
刘贤权愣了一下，回答：“首长，我还是师长。”
陈赓笑着说：“你这次不是指挥了两个师吗？”
刘贤权以为陈赓是在说笑，并没有把“副军长”三个字当成正式称呼。毕竟任命文件从未送到他手里，部队内部也没有人向他说明情况。
等到部队归建，他才从上级转来的电报和相关文件中得知，自己早在4个月前就已经被任命为副军长兼师长。那次滇南作战中的临时指挥，并不是破格试用，而是新职务已经确定，只是战事紧急，传达环节被推迟了。
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