皇帝把龙案掀了。“朕的马！三天前还活蹦乱跳，你们跟朕说——死了？”
周德昌跪在地上，官帽歪了，后背湿透，磕头如捣蒜：“臣有罪！可那马确实不吃不喝，兽医都说——”
“兽医？”皇帝一脚踹翻香炉，“朕把马交给你，它掉一根毛你拿命赔。现在整匹没了，你说怎么办？”
周德昌瘫了。
满朝文武跪了一地，没人敢喘气。
“来人！拖出去，斩——”
“陛下且慢！”
一个瘦小老头趿拉着草鞋，摇着把缺角蒲扇，大摇大摆闯进殿来。殿前武士拔刀要拦，他摸出块皱巴巴的木牌一晃：“钦天监五品监副，贾世仁。让开，别耽误我救马。”
皇帝眯起眼：“你说什么？”
“那马压根没死！”
满朝“嗡”地炸了。
“没死？”皇帝一拍案。
贾世仁蹲下身，拿蒲扇拍周德昌的脸，跟拍黄瓜似的：“周大人，你克扣草料钱，拿发霉黑豆充数。马伤了肠胃，你又灌人参鹿茸，活活给药晕了。你倒好，报了个‘薨了’——欺君之罪，灭九族啊。”
周德昌嘴唇哆嗦：“你血口喷人……”
贾世仁站起来，蒲扇一挥：“陛下，马厩东南角埋着断碑，马槽底下画了符。挖开看看，没有的话，臣的脑袋您拿去当夜壶！”
“挖。”
御林军跑出去，半个时辰回来。断碑，符纸，全有。
皇帝脸黑了：“周德昌！”
周德昌真尿了。
“陛下饶命！臣以为那马真死了啊——”
“拖出去！”
“慢着！”贾世仁又喊。
皇帝瞪他：“你又想干什么？”
“陛下，杀他不急。马还有一口气，再拖半个时辰，可就真死了。您杀了周德昌，马也活不过来，亏不亏？”
皇帝咬牙：“你当真能救？”
“能。三个条件。第一，赦周德昌死罪，贪的银子全吐出来。第二，往后进贡的牲口，先养臣院子里，臣亲自验。第三——”他抖了抖破袍子，“臣得涨俸禄。五品官连件新衣裳都买不起，您看这破的，跟叫花子似的。”
殿里静了三息，“噗”一声，不知谁没憋住笑。
皇帝嘴角抽了抽：“准。”
贾世仁磕头：“陛下圣明！”
他爬起来往外走，路过周德昌，弯腰耳语：“断碑和符纸，我埋的。去年你往张记铺子门口倒泔水，害我弟弟关了门。你害他没饭吃，我让你没命花。”
周德昌瞪大眼，“咯咯”两声，一个字说不出。
贾世仁一路小跑奔马厩，屏退所有人，掏出小瓷瓶——甘草水兑蜂蜜。掰开马嘴灌进去，拿蒲扇扇马耳朵：“马啊马，快醒快醒，醒了咱俩都有好日子过。”
半个时辰，踏雪乌骓打了个响鼻，站起来了。拿脑袋蹭他胳膊，跟撒娇似的。
后来有人问贾世仁，你那天怎么那么大胆子？
贾世仁嘬口茶：“那马晕过去那天晚上，我翻墙进马厩看过。我比谁都清楚它没死。”
“断碑和符纸呢？”
“我埋的。不搞点玄乎的，皇上能信我？能治周德昌？”
“你连皇上都骗？”
贾世仁把茶碗一搁：“这不叫骗，这叫本事。我要不骗他，周德昌那贪官把我弟弟害得关了门，一家老小喝西北风去？”
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