唐朝的读书人参加科举考试，失败是常事，能够考取进士就属于极少数人了。
李白没有参加科举考试，但是凭借自己的诗歌才华被任命为翰林院学士；王维在21岁时就考取了进士，可以说是比较早地走上了仕途。当时的这种情况很少见。更多的读书人只好一次又一次地去京城参加科举考试，希望能得到一个改变自己命运的机会。
但是机会很少。
唐朝参加科举考试的人很多，但是能够考取进士的人却很少，一般情况下只有几十个左右。多年的读书、赶路、备考之后，依然没有考上，这是大多数人的结果。
因此唐代留下了很多落第诗。
大部分诗歌都是比较悲伤的。罗邺的《落第东归》里说：“年年春色独自愁，勉强向东回去不愿抬头。”每年春天都要参加考试，但是每次都会带着愧疚回到家乡，也没有心思抬起头来。薛据还曾说过：十五岁的时候就能写出很好的文章，并且可以到西方去旅行，在三十岁时仍然没有自己的住处，只好在外面四处流浪。
这样的诗歌很容易读懂。经过多年的寒窗苦读之后，并不能得到功名利禄，那么就会产生失望、委屈以及对自己能力的质疑。尤其是在那个时候，科举是普通知识分子改变自己命运的主要途径之一。考不上的话就只能暂时不能进入官场了，而且也无法得到社会的认可。
但是高蟾的做法不同。
他落第之后写了首《下第后上高侍郎》给当年的主考官高侍郎。诗句为：
天上的碧桃花沾着朝露，太阳边上红杏依偎着白云生长。 芙蓉生长于秋天的江边，并没有因为没有被春风吹拂而感到遗憾
第一句是“天上碧桃”，第二句是“日边红杏”。高蟾认为这些人的出身很好，在家里有亲人照顾，在考场上也会受到帮助。而“和露种”、“倚云栽”就是指他们所拥有的普通读书人无法获得的优势。
后两句话就转到自己的身上了。
荷花生长于秋天的江面上，并且它开花的时间本来就不在春天里，所以也不会因为得不到春风的吹拂就抱怨。高蟾很清楚自己没有显赫的家庭背景和朝廷中的亲戚朋友可以求助。但是并没有直接向主考官哭诉，也没有把所有的失败都归咎于命运不公。
这首诗的分寸感很不容易做到。
他说出了现实中存在的差异，并没有把它当作一首哀求之歌来写作；他表达了不满的情绪，但是并没有因此而丧失尊严。简单来说就是高蟾在向主考官表明自己知道别人的背景比自己好很多，但是自己的条件却很差。但是我选择走这条道路之后，就要接受这个结果，并不需要通过抱怨来证明自己的无辜。
这是唐朝时期的大事。
以前读书的人要想进入仕途的话，并不是只有参加科举考试一种途径，还要经常去拜见有权势的人或者请有名望的官员为自己做介绍。为了扩大自己的名声而写作，在关系网里被考官看到，这是士林中公开的做法。高蟾也知道自己的才能并不能保证成功，出身以及社会关系都会影响到一个人的命运。
但是并没有因此而完全否定了自己。
有人认为高蟾是“知时守分、无所怨慕”的人，即他懂得现实情况，并且坚守自己所处的位置，不会因为羡慕他人而丧失判断力。这样的观点要比只说“怀才不遇”更有力一些。抱怨可以解释一次失败，但是不能代替别人做好下一次的准备工作。
结果也十分明显。写下这首诗的时候是高蟾中了进士之后的第二年。
不能说所有的付出都会有立竿见影的效果，也不能说考试制度本身就有问题。高蟾是成功的少数人之一，而大多数落第的读书人就再也不会有这个机会了。因此他的人生经历值得我们去注意：失败之后的人能够接受自己的不足，并且仍然会前进，不需要因为一次落榜就否定自己的一生。
今天有考生参加高考、公务员考试或者研究生入学考试等各类资格考试，而落榜的情况也是比较常见的。没有做好充分的准备，在考场中出现错误，名额少而且竞争激烈，任何一个小环节都会对最终的结果产生影响。
考试没有通过的话，自然就会感到很难过。但是最不划算的方法就是把所有的时光都用来自我谴责或者反问自己为什么别人能做到而自己做不到。结果已经出现了，能够做的是非常具体的：查明原因、修改方案、考虑要不要继续参加考试。
高蟾并没有把落第当作一个结束。他说自己目前还没有被春风所吹拂。关于下次能不能中举的问题，则要看后面怎么做。
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