城头一个穷兵，竟被富家女一眼选中。往后东魏朝堂上那个像曹操一样挟天子、控北方的人，起点就在怀朔镇的城墙上。
那一年，高欢还不叫“高王”，小字贺六浑，生在北魏六镇之一的怀朔镇。
史书把他的祖上写得很体面，说他出自渤海高氏。可落到他自己身上，体面已经不剩多少了。
母亲早亡，父亲高树生性情散漫，高欢少年时多靠姐姐、姐夫尉景照看。到了该服役的年纪，别人有马，能在军中争个位置；他没有马，只能在城上执役。
这就是他的开局。
一个边镇兵户，站在城墙上，手里拿着守城的器械，脚下是黄土，身后是军镇。
若只按门第走，他这一生很难翻身。
可偏偏有人看见了他。
娄昭君，代郡平城人，家里富厚。她见高欢站在城上，惊叹一句：“此真吾夫也。”
这句话，把高欢从城墙上拉到了另一条路上。
娄家本不愿把女儿嫁给一个穷兵。娄昭君却派婢女通意，又多次拿出私财，让高欢有东西去下聘。
聘礼送进娄家门时，高欢手里握着的，不只是金帛。
还有第一匹马。
有马，才有资格当队主；当了队主，才有部曲；有了部曲，才有结交豪杰的本钱。
他靠脸进了娄家的门，却不是靠脸坐到后来的位置。
高欢自己心里清楚。
怀朔镇里，他学鲜卑语，穿鲜卑衣，和边镇军人一起长大。他身上既有汉姓高氏的名号，也有贺六浑这个鲜卑化的名字。
这层身份，后来救了他。
北魏末年，洛阳权贵沉在门第里，六镇军人却被压在边地。神龟二年，羽林、虎贲冲击张彝宅第，张彝受伤而死，朝廷只杀几名主犯。
高欢当时做函使，往来怀朔与洛阳，正撞见这场乱象。
他没有说话。
回到怀朔后，他开始散财结交。侯景、司马子如、孙腾、尉景这些人，慢慢聚到他身边。
乱子很快来了。
正光年间，六镇起义爆发，北魏北边像被撕开一道口子。高欢先投杜洛周，又投葛荣，再转投尔朱荣。
他换过门庭。
这在太平年月，是反复；在北魏末年，却是乱世求生。
尔朱荣最初看不上他。刘贵多次推荐，说高欢有本事，可高欢一路奔波，到尔朱荣面前时形容狼狈，不像传闻里的“人杰”。
机会落在一匹烈马上。
尔朱荣让他剪马鬃，试探他的手段。高欢把烈马驯住，又借马说人，讲出大意：治人如养马，急了会伤，缓了会懈。
尔朱荣这才把他留下。
高欢真正学到的，不是驯马，是驭人。
永安三年，尔朱荣被孝庄帝元子攸杀死。尔朱氏子弟四起报复，洛阳又陷入血里。
高欢被放在外面，离中枢不近，却正好避开尔朱氏内斗的漩涡。
机会又来了。
尔朱兆手里有大量六镇降户，杀不得，养不起，管不好。高欢看着这群人，知道自己的基业就在这里。
他先帮尔朱兆解围，又和他结为兄弟。酒席上，杯盏摆着，尔朱兆问该如何安置六镇人。
高欢把话递过去：不能乱杀，应选人统领。
贺拔允顺势推他。
高欢当场发怒，一拳打落贺拔允的牙，骂他不该越过尔朱兆乱说话。
这一拳打给众人看。
尔朱兆很受用，把六镇降户交给高欢。高欢一转身，就把人马带到汾河东岸，又以就食为名移向河北。
尔朱兆还以为义兄弟可信。
慕容绍宗劝他：“亲兄弟尚且反目，何况义兄弟。”尔朱兆没有听。
高欢走了。
十几万六镇人跟着他走。
到了信都，高乾、封隆之等河北豪强迎他。高欢一边拉拢地方士族，一边稳住六镇旧部。
他手里的牌，终于齐了。
中兴元年六月，高欢在信都起兵，和尔朱氏公开决裂。
这一仗看着悬。
尔朱氏各路兵马合起来，声势远在高欢之上。可尔朱荣一死，尔朱兆、尔朱世隆、尔朱仲远、尔朱天光各有盘算，谁都不肯把后背放心交给族人。
高欢等的就是这个缝。
广阿之战，他用离间计撕开尔朱氏阵脚；韩陵之战，高敖曹千骑横击，斛斯椿、贺拔胜倒戈，尔朱氏大势崩塌。
尔朱兆逃回秀容，后来自缢。
高欢进了洛阳。
这时候的他，已经不再是城头那个穷兵。节闵帝元恭被废，后废帝元朗也被废，平阳王元修被迎出来做皇帝，是为孝武帝。
皇帝坐在洛阳，高欢回到晋阳。
权柄在他手里。
后来孝武帝不甘受制，西奔关中投宇文泰。高欢另立元善见，迁都邺城，史称东魏。
这一步，和曹操当年挟汉献帝很像。
所以后人说他像东魏的“小曹操”，并不只因为他会夺权，更因为他懂得：皇帝可以立在台前，兵马、财政、士人、边镇旧部，才是台下真正撑梁的东西。
娄昭君那一眼，给了他第一匹马。
六镇乱局，给了他第一支军队。
尔朱氏的崩塌，给了他第一座权力中枢。
武定五年正月，高欢病重。那年日食，他说：“日蚀其为我耶，死亦何恨。”
他没有等到北齐开国。
三年后，高洋代东魏称帝，国号齐。高欢被追尊为神武帝，庙号高祖。
怀朔镇的风早已吹远了。城墙上那个没有马的年轻兵户，最后躺进了北齐皇帝的祖庙里。
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