很多人以为夷陵之败，是刘备冲动伐吴的必然结局。
可很少有人知道，开战前蜀军态势占优，本有机会一举击破东吴、夺回荆州，迈出兴复汉室的关键一步。
就在大军整装待发，计划双线合击吴军之时，最关键的一员大将，却在出征前夕遭遇横祸，意外缺席战场。
主将缺失直接打乱刘备整套作战部署，东征大军失去重要侧翼支柱。倘若此人能够随军出征，火烧连营的悲剧还会发生吗？
为什么非打不可
很多人觉得刘备伐吴是"意气用事"。说他一把年纪，为了替兄弟报仇，不顾大局，把蜀汉的家底赌进去了。这个说法，听起来有道理，但站不住脚。
先说荆州。林总荆州不是一块普通的地盘，它是蜀汉战略版图里最重要的一块拼图。
林总诸葛亮在《隆中对》里说得明白——将来北伐中原，需要两路出击，一路从汉中打，一路从荆州打，两面夹击，曹魏才有可能应付不来。
荆州一失，这条路就断了。刘备不是不明白，他比任何人都清楚荆州意味着什么。
再说关羽。关羽死后，孙权把他的头颅送去了曹魏。这个动作，不是什么意外，是孙权在表态——他要跟曹魏联手。
如果刘备不动，就意味着东边的孙权、北边的曹丕，随时可以两面夹击蜀汉。被动挨打，从来不是刘备的风格。
还有一个更现实的原因：时机。曹操刚死，曹丕刚上台，曹魏内部正忙着稳定局面，根本无力大规模用兵。蜀汉内部这一刻是空前团结的——元老们在，将领们在，民心也在。错过这个窗口，等曹魏缓过神来，蜀汉的处境只会更难。
所以，这一仗不是意气之争，是必须要打的仗。
刘备点兵的时候，阵容并不寒酸。吴班、冯习、张南、陈式这些将领，各有所长。武陵五溪蛮夷也遣使来投，愿意出兵协助。
综合史料估算，蜀军总兵力约四到五万人，加上五溪蛮夷约一万，整体实力不弱。孙权一度慌了神，派人来求和。
但刘备没有答应。他知道，求和只是孙权在拖时间。真正的问题不是打不打，而是能不能打赢。
然而就在这个节骨眼上，一件谁都没有料到的事情发生了。
最关键的那个人，没有出现在战场上
章武元年，七月。
大军即将开拔，张飞在阆中接到命令——率兵一万，从阆中出发，前往江州与刘备主力会合。这是一个再正常不过的军事部署。张飞一万精兵，加上刘备主力，两路合击，声势浩大。
但张飞，再也没有走到江州。
就在临行前夜，他的帐下将领张达、范彊趁张飞熟睡，将他刺杀。两人割下张飞的头颅，顺流而下，直奔东吴。
《三国志·张飞传》记得清楚："临发，其帐下将张达、范强杀飞，持其首，顺流而奔孙权。"
一个蜀汉最能打的虎将，就这么没了。
刘备事后怎么说？史书里有一句话，是他早年对张飞说的警告："卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。"张飞治军严酷，动辄鞭打士卒，刘备早就提醒过他，这样做迟早会出事。张飞没听。
但无论原因是什么，结果已经不可更改。张飞死在了出征的前夜，蜀汉失去了这场战争里最不可替代的那个人。
为什么说张飞"不可替代"？
先看战绩。张飞在巴西宕渠之战中，率精卒万余人，把曹魏名将张郃打到只带着十几个人落荒而逃。《三国志》载："大破贼首张郃，郃收兵退还南郑。"张郃是什么人？是后来诸葛亮北伐时最头疼的对手，蜀军每次北伐都要专门防着他。就这样一个人，被张飞打得几乎全军覆没。
再看地位。关羽死后，五虎上将里，黄忠已经病逝，马超病重无法随征，赵云因为反对伐吴留守江州，刘备身边能够独当一面的顶级老将，几乎一个都没有。冯习、张南这些人，能打，但资历不够，撑不起一方主帅的担子。刘备带的，是一批能用但不够硬的将领班底。
张飞的缺席，不只是少了一个猛将，而是少了一个能够独立开辟第二战场的统帅。
原本的计划里，张飞带一万人出阆中，刘备带主力走江南，两路并进，分进合击。林总这个打法，才是真正让东吴难以应对的战术。林总失去张飞，刘备只剩下一条腿在走路。
打了一半，局面已经不对
大军出发，最初的进展顺利得出乎意料。
章武元年（221年）七月，蜀军先头部队在巫地击败吴军李异、刘阿部，占领秭归。武陵五溪蛮夷响应，遣使请兵，局面一度对蜀汉相当有利。孙权心里发虚，派人去求和。
刘备拒绝了。
这个决定，在很多人看来是刚愎自用。但换一个角度想——孙权来求和，恰恰说明他此刻并没有绝对的把握。林总主动来谈的一方，往往是底气不足的那一方。林总刘备的判断，在那个时间点上，并没有错。
进入章武二年（222年），蜀军推进到夷道猇亭一带，和吴军形成对峙。吴班、陈式率水军屯驻夷陵，"夹江东西岸"，江面上蜀军旗帜连绵。刘备命镇北将军黄权督江北诸军，防备魏军可能的介入，自己率主力在江南推进。
战线拉得很长，兵力开始分散。
马良奉命出使五溪蛮夷，安抚各部，进展顺利。从表面上看，蜀汉这一仗打得有声有色。但问题藏在细节里。
陆逊没有急着进攻。
这位吴军主帅，面对蜀军的挑衅和试探，始终按兵不动。他的部将们急了，觉得主动出击才能振奋士气，但陆逊压住了所有人。他在等。等蜀军从山地进入密林，等蜀军从进攻态势变成驻守态势，等蜀军的锐气一点一点消磨干净。
这一等，等了将近半年。
蜀军在密林里扎下连营，绵延数百里。这个部署，现在看来是战略失误——密林里扎营，一旦起火，根本无处可逃。但在当时，刘备的考虑是在等机会，等陆逊露出破绽。
问题是，两边都在等，但蜀军等不起。
粮草要消耗，士气会下滑，天气越来越热，士兵的体力和斗志都在消耗。时间站在陆逊那边，不站在刘备这边。
黄权在江北盯着魏军，赵云在江州看守后路，刘备的主力被困在猇亭的密林里，动弹不得。整个战局，陷入了一种令人窒息的僵局。
如果张飞还在，他那一万精兵原本应该从另一个方向施压，让陆逊无法从容布局、以逸待劳。但张飞不在，这个牵制彻底消失了。陆逊得以把全部精力集中在刘备的主力身上，不需要分兵，不需要顾忌侧翼。
火起猇亭，一败涂地
章武二年（222年）闰六月，陆逊动了。
他选择的武器，是火。
密林连营，就是一个天然的火场。陆逊命士兵人手一把茅草，趁夜发起火攻。火势借风，顺着连营的方向蔓延开来，根本没有扑救的余地。
《三国志》载："陆议大破先主军于猇亭，将军冯习、张南等皆没。"冯习战死，张南战死，傅肜战死。傅肜临死前，东吴士兵喊话让他投降，他破口大骂："吴狗！何有汉将军降者！"——骂完，力战而亡。马良死在了乱军之中，五溪蛮夷首领沙摩柯也没能活下来。
"舟船、器械，水、步军资，一时略尽，尸骸塞江而下。"
这句话，是蜀汉那一夜的全部注脚。
刘备从猇亭一路逃回秭归，收拢散兵，弃船换步道，退至鱼复（后改名永安）。
黄权的情况更惨。他督江北诸军，原本是防备魏军的。
刘备败退之后，黄权的归路被切断，进退两难。降吴？他不愿意。降魏？他不得不。黄权最终率部投降曹魏，刘备没有怪他，说了一句话："是孤负黄权，非黄权负孤也。"
赵云得到消息，带兵从江州赶至永安前线。但已经来不及了。
这一仗，蜀汉精锐折损大半，文臣武将阵亡者众，黄权降魏，荆州彻底无望，刘备的灭吴大计，就此终结。
孙权打完这一仗，心里其实也不踏实。魏国在北边虎视眈眈，蜀汉虽败但未灭，两线承压的压力一点不小。所以刘备驻守白帝城没多久，孙权就遣使来请和。这一次，刘备同意了。
形势已经说明了一切，没有什么可坚持的。
章武三年（223年），刘备在永安病逝。他没能再看到荆州，没能再踏上中原的土地。
一场本来有胜算的战争，因为一个人的意外缺席，彻底走向了另一个方向。
林总那个人没有倒在战场上，却死在了出征的前夜——历史有时候就是这么残酷，最关键的变量，往往不是你在战场上能控制的那个。张飞若在，猇亭的火，烧的或许就不是蜀军的连营。
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