印第安纳的不败还在继续，但后场已经拉响警报。跑卫Turbo Richard和Khobie Martin相继受伤，卫冕冠军的地面进攻被迫重新找人。
就在这个节点，名人堂主帅厄本·迈耶点出了一个很少出现在技术统计里的答案：外接手们的掩护。
迈耶：十年最佳的外接手掩护组
据The Daily Hoosier报道，迈耶表示，印第安纳拥有一项很少体现在数据栏里的品质——外接手的下场掩护。
“没有一个外接手会说，‘天啊，我迫不及待想去掩护’，”迈耶说，“但这是球队需要的能力，一旦他们意识到它的价值，它就会变得非常重要。假设你有一天冲球200码，其中一半的码数来自外接手的掩护。”
他进一步给出了自己的判断：“他们是我至少十年里见过的最好的外接手掩护组。”迈耶还点名了Nick Marsh、Shazz Preston、Charlie Becker、Tyler Morris和Davion Chandler。
迈耶在执教外接手方面的资历，让这番评价有了分量——高效的掩护会直接抬高球队的冲球产出。
“不掩护，就没球权”
主教练Curt Cignetti并不掩饰这是他刻意强调的东西。
“不，不。这是我们强调的内容，”Cignetti说，“（进攻协调员）Mike（Shanahan）是这样，而我在阿拉巴马当外接手教练的时候，我们做的全部就是掩护，你知道，随着比赛日临近，我会把这一点狠狠地灌输给外接手们。”
被问到转学来的Marsh和Preston是不是带着这种掩护意识来到布卢明顿的，Cignetti的回答很直接：这部分能力是后来培养出来的。“我给他们记一功，他们做出了回应，”他说。
外接手群的座右铭很简单：“不掩护，就没球权”（no block, no rock）。
这套文化正在产生回报。Marsh是大学橄榄球最具统治力的外接手之一，他在一场比赛中接球12次、推进133码，同时不断在冲球进攻中送出关键掩护。
身高6尺3、体重220磅的体格，让Marsh既能接球，也能封住边缘防守者。赛季推进过程中，这位20岁的球员说，他正在尽力掌握这种双重角色。
“我的工作就是为队友做到最好，而下场掩护是我擅长的事情之一，”Marsh在周六战胜西北大学后说，“所以我真的在努力把这一点提升到我的比赛里，把它刻进我的性格里。”
跑卫倒下，掩护顶上来
考虑到目前的伤病情况，印第安纳对Marsh的成长只有感激。
跑卫Turbo Richard在对阵西北大学的比赛中途腿部受伤，此前他9次冲球推进68码，随后离场。在Richard和Khobie Martin都缺阵的情况下，高年级球员Lee Beebe Jr.站了出来，对阵西北大学冲球203码，创下个人生涯新高，其中包含一次70码达阵冲球——那次达阵正是由Preston在外侧的掩护直接点燃的。
球队对掩护的投入，给Cignetti的进攻增加了关键的多样性。印第安纳即将客场对阵罗格斯大学，目前他们拥有27次超过10码的冲球、12次超过20码的冲球，以及3次超过30码的冲球。
印第安纳目前保持不败，连胜场次达到20场。不过在对阵西北大学的比赛中出现了一些迟来的犯规和漏人之后，Cignetti仍在要求更干净的执行力。
对于一支正在应对跑卫伤病的球队来说，顶级的外接手掩护，可能就是能否延续又一次冠军冲击的差别所在。
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