1945年10月，湖北大悟，中原局和新四军第五师的干部正在重新调整部队编制。抗战胜利后，部队何去何从，成为摆在李先念等人面前的现实问题。就在这一背景下，第一个中原军区成立了。
这支部队与后来刘邓大军领导的中原野战军，并不是同一支力量。前者脱胎于新四军第五师，并吸收八路军南下部队，活动区域主要集中在鄂豫皖、江汉和豫西一带。
军区成立后，李先念担任司令员，郑位三任政治委员，任质斌为副政委，王震、王树声任副司令员，王首道负责政治部工作。这个班子很有特点，既有红四方面军的老将，也有长期从事地方工作的政工干部。
当时的中原军区，下辖河南、江汉、鄂东等军区，并另行组建第一、第二两个独立纵队。表面看，这是一次番号和机构的调整，实际上却是抗战部队由分散坚持转向统一作战的重要一步。
河南军区的首任司令员是韩东山，政委是刘子久。两人的经历差别很大，却形成了军事与政治相互配合的格局。
韩东山是湖北大悟人，早年参加鄂豫皖根据地斗争，曾在红四方面军和八路军中担任重要职务。抗战后期，他随部队进入中原，担任干部旅旅长，协助李先念整训部队、经营根据地。
中原突围时，韩东山承担了艰苦的作战任务。突围之后，他又在江汉军区和湖北军区工作，为湖北地区的解放继续奔走。1955年授衔时，他被授予少将军衔，1986年1月13日在武汉逝世，享年81岁。
刘子久是山东广饶人，长期从事党的地方工作，熟悉根据地建设和群众组织。担任河南军区政委期间，他同时负责桐柏地区的党政工作，在豫皖苏边区的恢复与发展中发挥了作用。
有意思的是，刘子久并没有走军队授衔的道路。新中国成立后，他转到劳动部门工作，后来主要从事地方和政府事务，因此不在1955年军队授衔人员之列。
江汉军区的司令员是贺炳炎，政委是郑绍文。贺炳炎以勇猛善战闻名，郑绍文则长于政治、组织和地方工作，这一组合与河南军区颇为相似。
贺炳炎是湖北松滋人，红军时期便在湘鄂西部队中担任骨干，抗战时又任八路军第一二〇师第三五八旅副旅长。由于作战负伤，他失去右臂，但指挥能力并未因此减弱，反而成为部队中极具威望的将领。
中原突围后，贺炳炎转入西北战场，担任第一军军长，参加了解放西北的一系列战役。1955年，他被授予上将军衔。1960年7月1日，贺炳炎在成都病逝，终年47岁。
郑绍文出生于四川潼南，早年曾在上海从事青年和群众工作，后来进入湘鄂西革命根据地。抗战时期，他担任过新四军豫鄂挺进纵队参谋长、襄北地委书记，在地方党政建设和部队政治工作方面经验丰富。
中原突围之后，郑绍文先后担任中原局秘书长等职，后来进入最高人民法院工作。由于长期从事党政和司法工作，他同样没有参加1955年的军队授衔。
鄂东军区的司令员是张体学。与前两位军区不同，现有常见资料对鄂东军区首任政委的记载并不统一，相关叙述多集中于张体学及鄂东部队的军事行动，因此不能随意补写姓名。
张体学是河南光山人，早年参加红二十五军，曾担任徐海东的交通员。抗战时期，他在新四军第四支队和鄂豫边地区工作，长期扎根地方，对鄂东一带的群众基础、交通条件和武装力量十分熟悉。
中原军区成立不久，1945年11月9日又组建了两个独立纵队。第一纵队司令员是王树声，政委是戴季英；第二纵队司令员是文建武，政委仍由任质斌担任。
王树声是湖北麻城人，红军时期长期在红四方面军任职，后来成为重要军事领导人。新中国成立后，他担任国防工业和军事方面的领导职务，1955年被授予大将军衔。
文建武来自湖北黄冈，参加过鄂豫皖地区的武装斗争，曾任红三十军参谋长、新四军第五师参谋长。中原军区成立后，他转入豫西地区工作，参与地方政权和部队建设。1951年因长期积劳成疾去世，年仅40岁。
这份名单背后，既有韩东山、张体学这样的地方军事骨干，也有贺炳炎、王树声这样的战场将领，还有刘子久、郑绍文、任质斌等政工干部。中原军区的编制并不只是换了一个番号，而是把不同来源、不同经历的部队，纳入了同一套指挥体系。
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