在格雷泽家族的掌舵时期，曼联一直是极力游说英超联盟就曼城在2008年阿布扎比财团收购后商业收入暴涨采取行动的俱乐部之一，尤其是在十年后《明镜周刊》曝光泄露文件、揭露其涉嫌违规行为之后。
随着吉姆·拉特克利夫爵士于2023年12月入主，这种局面发生了转变——此时距离曼城被英超联盟指控存在100余项财务违规已过去11个月。拉特克利夫在公开记录中的态度对曼城的处境更为同情，并且他曾呼吁全面放宽足球行业的财务监管。
2024年2月，拉特克利夫在伦敦英力士总部的媒体圆桌会议上被问及：“如果曼城被指控的115项英超违规罪名成立，对曼联会有帮助吗？”
他回答道：“我绝不会希望这种事发生他们身上。我搞不懂那些账目细节。我只想在球场上正面击溃他们。”
为此，拉特克利夫试图借鉴曼城的成功模式，从曼彻斯特的“蓝色半边天”挖角了多名管理人才，包括出任足球总监的杰森·威尔科克斯、出任表现总监的萨姆·埃里斯以及出任曼联青训总监的史蒂夫·托佩。
但其中最先入职、也是最关键的人物，当属奥马尔·贝拉达。他于2024年1月辞去城市足球集团首席足球运营官一职，出任曼联首席执行官。
不出所料，当时曼联的联合所有者曾向贝拉达询问他是否会牵涉进这起财务欺诈指控中。他向拉特克利夫和格雷泽家族作出了绝对保证，称自己未参与任何违规行为。当时，贝拉达也认为曼城俱乐部在英超指控面前是清白的，这与他的前雇主步调一致——曼城方面至今仍坚决否认有罪，并已明确表达了上诉意向。
然而就在上周，独立仲裁委员会宣布裁定曼城多项罪名成立，认定其通过“虚假”商业赞助、虚增收入以及隐瞒真实支出，涉案金额高达9亿英镑（约合11.9亿美元）。违规规模之大，加之仲裁委员会所用的严厉措辞，在整个足坛引发了震动。此外，曼城在2018年至2023年期间妨碍调查、不予配合的大部分指控也被判定成立。
那么，曼联如今将作何反应？俱乐部在法律上已经保留了向曼城索赔的权利；如果走这条路线，最终可能会让贝拉达与自己的前雇主对簿公堂，尽管这一过程预计将耗时数年。
在2024年9月接受媒体采访时，贝拉达被问及曼城指控可能带来的后续影响。他表示：“我无法对自己之前的职务置评。我现在的重心完全在曼联身上，我认为我们拥有非常坚实的基础，能够继续保持增长，并在不亏损的情况下赢取荣誉。”
当被追问是否担心案件会波及曼城前员工时，贝拉达摇了摇头。
贝拉达并未被传唤作为英超听证会的证人，也没有受到与这起诉讼相关的任何指控。在2018年由鲁伊·平托通过“足球解密”获取并由《明镜周刊》发表的文件中，同样没有出现他的名字。
贝拉达于2011年加盟曼城，起初担任国际业务拓展主管；此前他从2004年起担任巴塞罗那的赞助主管。2013年至2015年间，他担任曼城合作伙伴销售总监；2015年至2016年担任集团商业高级副总裁；2016年至2020年担任首席运营官。随后，他一直担任城市足球集团的首席足球运营官，直至2024年被曼联招致麾下。
拉特克利夫对曼联的投资于2023年12月24日官宣。在体育高管顾问吉米·沃勒尔（与加雷斯·索斯盖特爵士共同创立了1071集团）告知贝拉达可能有意跳槽后，拉特克利夫迅速行动，任命了这位自己中意的新CEO。
拉特克利夫对贝拉达印象深刻，并希望借此引入曼城的赢家文化。格雷泽家族在这一关键职位上给予了拉特克利夫充分的主导权，因为拉特克利夫斥资9.13亿美元收购了他们的股份，并注资3亿美元资本；在与卡塔尔谢赫贾西姆财团的竞逐中，他因开出每股33美元（按当前汇率约合25英镑，高于对方的30美元）而胜出，被视作格雷泽家族全面套现离场的最佳途径。
在此之前，曼联一直是极力敦促英超联盟追查曼城虚增商业合同的俱乐部之一。2009年，曼联公布的商业收入为7000万英镑，到2018年增长至2.758亿英镑。而曼城的商业收入从2009年的2660万英镑飙升至2018年的2.323亿英镑；到2022-23赛季曼城斩获“三冠王”时，其商业收入已达3.414亿英镑，而当季曼联的商业收入为3.029亿英镑。
这一话题曾由曼联股东提出。在季度一对一投资者电话会议中，股东们会以曼城、皇马和巴萨为标杆，来衡量曼联的商业增长。在那个阶段，曼联针对自身未能跟上曼城商业增速的辩解是：隔壁同城死敌的账目并不像表面看起来那么单纯。
贝拉达加盟后，曼联投资者在电话会议中得到保证，确认他与这些指控没有任何瓜葛。据多位参会人员透露，在2024年1月举行的一场全体员工大会上，管理层也传达了同样的信心。
随后，拉特克利夫在公开场合淡化了曼城涉嫌践踏规则的行为，这与曼联此前全力寻求对该事件进行监管问责的态度形成了180度大转弯。2024年6月，他在接受彭博社采访时甚至为曼城就关联方交易（APT）规则起诉英超联盟的行为进行了辩护：“我能理解他们为什么要提出挑战。你可以理解他们为什么想要一个公开的市场、自由的市场。”
他补充道：“如果你过度干预、引入过多监管，结果就会演变成曼城事件、埃弗顿事件、诺丁汉森林事件——没完没了。（注：埃弗顿在2023年11月被扣除10分，上诉后减至6分，2024年4月再被扣2分；森林在2024年3月被扣4分）。如果不加节制，英超最终花在法庭上的时间将超过思考如何发展联赛的时间。我们拥有世界上最好的联赛，看在上帝的份上，别毁了这项联赛。”
即便如此，在2024年，曼联依然保留了在案件结案后向曼城索赔的权利。托特纳姆热刺、阿森纳和利物浦也采取了同样的做法。
根据英国《1980年时效法案》，违约索赔通常必须在诉讼事由发生之日起六年内提出。2024年11月正值《明镜周刊》报道首次披露违规指控的六周年节点。律师可以主张，英超联盟正式指控曼城、或是独立仲裁委员会做出有罪裁决，才是这六年诉讼时效倒计时的起点。
此外，依据《英超联盟规则手册》W条款，各俱乐部还可以通过英超内部渠道寻求赔偿，伯恩利在对埃弗顿提出的3500万英镑索赔案中正是利用了该条款。消息人士称，曼联已于2024年向英超联盟提交了索赔意向，这一途径因具备保密性而备受俱乐部青睐。
埃弗顿正在对伯恩利的判决提出上诉，鉴于该案对曼城案的潜在影响，整个足球界都在密切关注其结果。若伯恩利的胜诉裁决得以维持，律师预计后续索赔将如潮水般涌现。
曼联已就此事对俱乐部造成的经济损失进行了内部评估：
- 2015-16赛季，在路易斯·范加尔执教下，曼联因净胜球劣势落后于曼城屈居第五，痛失欧冠资格；
- 2017-18赛季，若泽·穆里尼奥麾下的曼联屈居亚军，冠军正是曼城；
- 亦有观点认为，曼城在调查年份之后依然享受着此前“隐蔽注资”所奠定的优势红利。曼城的商业收入从2017-18赛季的2.323亿英镑（该数字已被独立仲裁委员会定性为“虚假”）进一步增长到2022-23赛季的3.414亿英镑。在2020-21赛季，奥勒·居纳尔·索尔斯克亚执教的曼联同样位列曼城之后屈居联赛亚军。
球员个人也有可能提出索赔。若曼联未能获得欧冠资格，球员合同中通常包含降薪25%的条款，因此蒙受损失的球员完全可以要求经济赔偿。
阿布扎比财团的到来彻底改变了曼联的竞争环境。2009年卡洛斯·特维斯在两队之间的直接跳槽，恰好是曼城被裁定违规的第一个赛季。独立仲裁委员会裁定，在2009-10赛季，曼城通过俱乐部所有者注资将商业收入虚增了2250万至2700万英镑。
熟悉曼联引援政策的知情人士透露，追赶曼城成了曼联后续引援决策的重要考量，这也直接促成了转会费水涨船高。曼联曾与曼城在阿莱克西斯·桑切斯的争夺战中短兵相接，其创纪录的高薪直接打乱了曼联随后几年的薪资结构，间接促成了大卫·德赫亚37.5万英镑周薪的续约；争夺克里斯蒂亚诺·罗纳尔多则是另一场转会暗战。
对于格雷泽家族而言，这坐实了他们多年来对曼城赞助行为合规性的质疑；若英超对曼城实施具有实质意义的重罚，曼联的俱乐部估值有望得到提振。重返欧冠的路径将变得更加平坦，曼联的商业号召力也将被重新评估。当然，格雷泽家族是完全不同类型的资方，他们于2005年通过杠杆收购入主，迄今已让曼联背负了约12亿英镑的相关成本。
拉特克利夫对曼城的判决结果可能怀有更复杂的感受，因为英超联赛品牌形象受损也可能会波及曼联自身的商业价值，这可能会成为曼联新球场建设融资过程中的一个不确定因素。
人们十分好奇贝拉达如今对此案持何种看法，但受限于法律层面的约束，在案件仍未彻底终结且受严格保密协议限制的情况下，他能够公开发表的言论极为有限。
曼城已提起上诉，并继续极力否认存在任何违规行为。俱乐部在上周五的一份声明中坚称：“俱乐部对于英超联盟的各项指控是清白的，并且存在大量无可辩驳的证据来支持俱乐部在此案中的所有立场。”
就目前而言，曼联以及拉特克利夫名下的少数股东英力士集团，均未就此事发表进一步公开评论。
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