公元前107年，汉武帝在位时期，关中大旱。
天像是被人捅了个窟窿，却又堵得死死的，一滴雨也挤不出来。太阳整日挂在头顶，毒辣辣地烤着大地，田地裂开一道道巴掌宽的缝，像是大地张开的嘴，无声地乞求。庄稼杆子枯黄焦脆，风一吹就断成几截；河水早已断流，河床裸露，露出干裂的泥土和死鱼的骨架。百姓拖家带口往南逃，路上随处可见饿倒的人，有的还在喘气，有的已经没了动静。尸体横在路旁，无人掩埋，野狗远远地绕着走，连它们也不愿碰那瘦得只剩骨头的皮囊。
灾情奏报像雪片一样飞到长安城，一封比一封急。驿卒的马跑死了好几匹，送来的文书却越来越沉，字字都像蘸着血写的：“某县饿殍三千”“某乡人相食”“某地县令开仓放粮，被饥民哄抢，乱中身亡”……每一封奏报送到御案上，汉武帝的脸色就阴沉一分。他捏着那些文书，指节发白，最终狠狠拍在案上，震得笔墨都跳了起来。
“关中大旱，民不聊生，谁愿替朕前往灾区，安抚百姓，主持赈灾？”
大殿上又是一片死寂。
这已经是汉武帝登基以来第八
次问这个问题了。前七次去灾区的大臣，回来后的下场历历在目——有的被御史弹劾“赈灾不力”，说他们到了地方只知摆架子，发了几斗米就回京邀功；有的被查出“贪污受贿”，赈灾的粮食银子有一半进了自家口袋；还有的被人告发“扰民邀功”，为了显示政绩，强迫当地官员虚报数字，弄得民怨沸腾。这些人的下场，最好的也是贬官外放，最惨的直接进了大牢，家产充公，妻女流放。灾区就是个烫手山芋，谁接谁倒霉，而且不是一般的倒霉，是能把仕途甚至性命都搭进去的那种。
文官们又开始低头看脚。他们的目光齐齐落在自己的鞋面上，仿佛那上面绣着一篇锦绣文章，值得用心钻研。武将们又开始抬头望天，好像大殿的横梁上突然长出了一朵花，看得他们入了神。有人悄悄往后挪了半步，有人把身子缩进同僚的身后，还有人假装咳嗽，用手遮住了半张脸。汉武帝的目光扫过人群，所到之处，人人躲避，像是一阵风刮过麦田，所有人都不约而同地低下了头。汉武帝的眉头越锁越紧，额角的青筋突突地跳，他握紧了拳头，正要发火——
人群中突然走出来一个人。
他站在人群的最后排，个子不高，身子偏瘦，身上的绿色官袍洗得发白，衣角还磨出了毛边。在满朝朱紫的公卿大臣中间，那身绿色格外扎眼，像是灰扑扑的墙根底下冒出来的一棵野草。他不是什么名将，也不是什么重臣，只是个小小的县令，这次进京述职，凑巧赶上朝会。他抬脚往前走的时候，身边的人甚至没反应过来——这样一个小人物，怎么敢在满朝文武不敢吭声的时候站出来？他穿过那些锦衣华服，穿过那些不解和嘲弄的目光，走到大殿中央，拱手开口，声音不大，却清清楚楚：
“陛下，臣愿往。”
满朝文武齐刷刷转头，目光像刀子一样扎在他身上。有人忍不住笑了——那笑声压得很低，但在空旷的大殿里还是听得清清楚楚。几个年纪大的官员交换了一个眼神，嘴角带着毫不掩饰的讥讽：“一个七品县令，也敢接这个差事？他是不知道死字怎么写吧？”旁边有人附和：“怕是年轻气盛，不知天高地厚。”还有人摇头叹气，像是在看一个不知死活的人往火坑里跳。
汉武帝也上下打量了他一眼。这个人实在太过普通，既没有武将的魁梧身形，也没有文臣的儒雅气度，站在那里，就像是从田埂上随手拉来的一个庄稼汉。汉武帝皱了皱眉，声音里带着几分狐疑：“你叫什么名字？”
“臣，赵过，任右扶风县令。”
“赵过？没听说过。”汉武帝沉吟片刻，手指轻轻敲着御案，目光在赵过身上来回扫了几遍，“你有何打算？关中大旱，灾民数十万，你打算如何赈济？”
赵过不慌不忙，整了整官袍的衣领，只说了一句话，让整个朝堂安静了三秒：
“陛下，臣不去赈灾。”
这句话一出口，大殿里静得能听见烛花爆裂的声响。汉武帝愣住了，嘴巴微微张开，半天没合上。满朝文武也都愣住了，脸上的表情从讥讽变成了愕然，又从愕然变成了疑惑。不去赈灾？那他是去做什么？难道是想借机跑到灾区躲清闲？还是压根就不打算干活？
汉武帝的声音沉了下来，带着隐隐的怒意：“不去赈灾？那你去做甚？”
赵过抬起头，目光清明，像是山间的一汪清泉，不闪不避地迎上汉武帝的目光。他的声音平稳，一字一句，落地有声：“陛下，臣去治灾。
“赈”与“治”，一字之差，却如一道惊雷，在死寂的大殿上炸响。满朝文武面面相觑，有人皱起了眉头，有人若有所思，还有人忍不住低声嘀咕起来。汉武帝眯起眼睛，身子微微前倾，像是要从赵过的脸上看出什么端倪来。半晌，他又问了一句：“如何治？”
赵过没有急着回答，而是从袖中缓缓掏出一卷竹简，双手捧着，高高举过头顶：“臣有一策，请陛下御览。”
那一刻，大殿里所有目光都集中在那一卷竹简上。没有人知道那上面写的是什么，也没有人能预料，这个穿着破旧绿袍的七品县令，将在大汉朝的历史上写下怎样浓墨重彩的一笔。
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