何秀娘站起身，抿了抿鬓角的头发，嘴角含着笑意：“怕是又有人托他们来求字的。这两个人是你的老相识了，隔三差五就往咱家跑，门槛都快被他们踏平了。你先坐着，我去迎一迎！”
她说着便往门口走去，步子不紧不慢，腰背挺直，几十年的规矩让她不管在什么场合都保持着这份从容。
不多时，堂屋的门帘从外面一掀，一阵寒气随着两个人涌了进来。丘世裕走在前面，穿着一件厚实的石青色绸袍，外面罩着一件油光水滑的貂皮坎肩。
王世昌跟在他身后，穿着打扮就素净多了，一件崭新的灰鼠皮袍，手里拎着两包点心，油纸包得方方正正，上面系着红绳，进门便笑着拱手行礼。
“陈老爷！”丘世裕一进门便高声拱手，“这么冷的天，您和尊夫人可好？我们两个不速之客，又来叨扰了。刚才在村口碰见老吴头，他跑得比兔子还快，准是给您报信去了！”
王世昌把两包点心放在桌上，解下脖子上的围巾，拍了拍袍子上落的霜花，笑道：“不怪陈老爷说，我们也是临时起意。府城那边又有人托我来求您的字，找了好几回了，推都推不掉！”
“世裕说正好趁着年前过来看看您和夫人，给您拜个早年，我们就一道来了。这两包点心是府城老字号新出的桂花栗子糕，我尝了一块，甜而不腻，想着夫人爱吃甜的，就带了两包来，不成敬意！”
丘世裕已经在火盆边坐下了，他也不用椅子，直接搬了张矮凳凑到火盆跟前，两只手伸到炭火上方烤着，手心手背翻来覆去地烘，嘴里不停地往外倒话，热络得像是在自己家里：
“那位赵乡绅在府城颇有名望，祖上也是读书人出身，中过举的，家里藏书不少，他开了个书院专门教贫寒子弟读书，不收束脩，连纸笔都给学生备好。他说了，只要陈老爷肯写，润笔照规矩给，绝不含糊，还托我带话，说务必要把他在府城做的事跟您老说清楚！”
丘世裕一愣，烤火的手停在了半空中，眼睛瞪得溜圆：“您认得他？”
丘世裕一拍大腿，啪的一声脆响，把旁边的王世昌吓了一跳：“陈老爷您这么一说我就放心了！不瞒您说，那赵乡绅来托我的时候，再三嘱咐，让我务必要把他的来历跟您说清楚，生怕您因为不认得他就推辞了！”
“他说久仰您的大名，更敬重您的为人，知道您不是那种随便什么人都肯写的性子，所以不敢贸然登门。如今您答应了，我回头就给他回话去，他知道了不知该多高兴！”
王世昌在一旁端起了何秀娘让丫鬟新沏的热茶，吹了吹浮在面上的茶叶，呷了一口，然后笑着打趣道：“世裕这张嘴，就是能把死人说活了，也能把活人说死了。赵乡绅托他的事，他能跑得比兔子还快，两脚不沾地。他这一路在车上就没停过嘴，把我耳朵都说出茧子来了！”
丘世裕嘿嘿一笑，也不否认，“那可不，实话跟你们说了吧，赵乡绅答应给我两坛二十年的女儿红做跑腿费，埋在桂花树底下二十年的老酒，光想想那味儿我就馋得慌。我这不是上心嘛，换了别人我也未必跑得这么勤快！”
何秀娘已经让丫鬟重新泡了热茶端上来，用的是家里最好的茶叶，那是去年儿子从河南托人捎回来的信阳毛尖，平时舍不得喝，专门留着待客的。
她又亲自端了一碟子甜糕和一碟子炒花生放在桌上，笑盈盈地招呼道：“二位先喝口热茶暖暖身子，我去安排午饭，让厨房加几个菜，今天就在家里吃，谁都不许走！”
丘世裕连忙放下茶盏，站起身来，两只手在胸前连连摆动：“夫人别忙了，千万别忙！那赵乡绅急等着要字，说是书院年前一定要把匾挂上去，正月里要开一堂大课，请了府城的学官来讲学，到时候匾还没挂上去不像话！”
“刻匾的匠人都在等着呢，板子已经备好了，就等陈老爷的字一到就动刀。我们送了字就回去，不敢多耽搁。改日得闲了，我和世昌再来叨扰夫人的好饭菜，到时候您就是做一桌素面，我们也吃得香甜！”
他说着便站起身来，整了整衣袍，领着丘世裕和王世昌往书房走去。穿过堂屋后面的小天井时，一阵冷风迎面扑来，三个人都不由自主地缩了缩脖子。
书房的门虚掩着，推开来，里面依旧温暖。何秀娘一早就让丫鬟在书房里生了手炉，炭火虽小，却始终燃着，把一间书房烘得暖融融的。书案上的笔墨纸砚整整齐齐地摆着，显然每日都在用。
丘世裕双手接过字卷，那份郑重劲儿跟平时嬉皮笑脸的模样判若两人，难得正经了几分：“陈老爷放心，您的话我一定一字不落地带给赵乡绅。其实我早就跟他说过了，您不是那种随便什么字都写的人，也不是什么银子都收的人！”
“您肯写这四个字，是冲着他那份功德，冲着他书院里那些贫寒人家的孩子。这话我之前就跟他说过，他听了之后沉默了好一会儿，说了一句陈公知我！”
说着，他从怀里取出一个封好的银包，双手放在书案上，动作恭恭敬敬的：“这是润笔二十两，赵乡绅嘱咐务必交到您手上。他说不是什么大数目，就是个心意，请您务必收下！”
王世昌站在一旁，看着这一幕，语气里带着由衷的敬佩：“陈老爷，我认识您这么多年了，从您在任上到现在归隐田园，您这份做派，放眼整个永平府恐怕都找不出第二个来！”
“换了别的人家求字，要么看交情亲疏，要么看银子多少，有的甚至明码标价挂在墙上。您倒好，先问这人做什么的、人品如何、做过什么好事，问清楚了才肯下笔！”
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