美联分区赛没有国联那样的星光，但有一批年轻人准备抢戏。光芒与洋基的赛季交手打成7比6，光芒占优；白袜与守护者13场交手，白袜拿下其中7场，系列赛总得分差只有1分。彼此太熟了，胜负可能就压在一两个新人的手上。

先看白袜与守护者这一组

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守护者的澳大利亚新秀二垒手特拉维斯·巴扎纳在九月打出6支本垒打、15分打点，单月OPS达到赛季最高的.978。整个赛季他交出15支本垒打、19次盗垒、22支二垒安打和3支三垒安打。守护者主帅斯蒂芬·沃格特的评价是：“当局面紧张起来的时候，巴扎纳站了出来。你不能再要求更多了。”

白袜这边，打线里塞满了天天上场的新人：萨姆·安东纳奇、布拉登·蒙哥马利、特里斯坦·彼得斯、村上宗隆，第一场先发投手是哈根·史密斯。守护者第一场派出帕克·梅西克，常规打线里的新面孔还有蔡斯·德劳特和巴扎纳。

安东纳奇被主帅威尔·维纳布尔比作前大联盟球员大卫·埃克斯坦。维纳布尔说：“你会喜欢他代表整支球队和竞争精神的方式。他不给你任何轻松的东西。可能看起来不总是漂亮，但他总能想办法把球棒或者身体的某个部位送到球上，然后上垒。”外卡系列赛对太空人的两场比赛，安东纳奇贡献2分、2支安打和2分打点，第一场面对A.J.布劳，他缠斗了8球选到保送。

光芒与洋基：卡米内罗的本垒打和霍普金斯的火球

光芒三垒手朱尼尔·卡米内罗23岁，本赛季42支本垒打，与约丹·阿尔瓦雷斯并列美联第二，只落后皮特·阿隆索一支；.524的长打率排在大联盟第六。他是现代历史上第七位打满162场比赛的三垒手，保送率翻倍，上垒率提升了将近50个点。九月不是他进攻最好的月份，但最后39场比赛里有34场上垒。防守端，在272名合格防守球员中，有10人的出局贡献值比他更差。

光芒投手布罗迪·霍普金斯9月13日完成大联盟首秀，到月底他已经投出光芒投手2026年最快的43球，全部超过99.4英里每小时。他可能不在名单上。光芒30岁的新秀维克托·梅萨在九月中旬当选周最佳球员，赛季最后一个月在合格打者中打击率领先。

洋基这边，小乔治·隆巴德和斯宾塞·琼斯会在系列赛里发声。本·赖斯在冬天做了调整，站姿打开，手部动作减少，在贾奇只打63场（其中下半季7场）的情况下成为洋基进攻的核心。他九月OPS达到1.055，美联上垒率第一，外卡系列赛对红袜第一场打出5打数4安打、6分打点。那支满贯炮来自右投手布赖恩·贝洛，另外三支安打同样关键。

加拿大元素和薪资反差

美联分区赛里有不少加拿大内容：曼尼托巴省温克勒出身的彼得斯，刚在芝加哥对太空人的外卡系列赛里打了两场好球；埃德蒙顿的救援投手埃里克·萨布罗斯基是守护者牛棚通往终结者凯德·史密斯的桥梁，史密斯来自不列颠哥伦比亚省阿伯茨福德。光芒与洋基的系列赛里，多伦多的捕手/指定打击利亚姆·希克斯在凯文·卡什的打线里占据卡米内罗前后那个战略位置。

年轻好用的球员，是守护者与白袜这组对决成为大联盟第二低薪资对上第四低薪资的原因之一。光芒同样如此：他们没有像白袜那样连续三个赛季输掉100场，但面对洋基时排出的仍是第三低薪资。跟美联季后赛这支“铁杯旅”比起来，密尔沃基酿酒人看起来都像挥金如土了。