还剩六场，落后91分。瑞安·布莱尼把话说得很直白：想留在争冠牌桌上，就得赢下其中两场。
这是他在SiriusXM NASCAR电台上与迈克·巴格利、皮特·皮斯托内交流时给出的判断。"我们得试着赢下最后六场里的两场，你知道，才有机会，"布莱尼说。
凯尔·拉森在堪萨斯做了什么
布莱尼的紧迫感，来自拉森在堪萨斯赛道的那场表演。这位Hendrick Motorsports车手以追逐赛领头羊身份进入Hollywood Casino 400，随后打出了一个满分的76分比赛日。
他在267圈中领跑了235圈，拿下第一阶段和第二阶段的胜利，最终赢下正赛。这一结果让拉森对丹尼·哈姆林的领先优势扩大到26分，而布莱尼则排在积分榜第五位。
对布莱尼来说，这个局面恰恰是冠军差距最难抹平的那种。
"我觉得对整个赛场来说，最坏的情况就是拉森像在堪萨斯那样统治比赛，对吧，他本来就是积分领跑者，然后打出一个满分日，整整76分，"布莱尼接着说。"我们那天表现不错，但你知道，当他打出那样一天的时候，很难跟这种东西竞争。"
第五名有价值，但不够用
布莱尼的第五名完赛本身有其价值。但拉森把阶段胜利和正赛胜利叠加在一起，让布莱尼追赶冠军领跑者的坡度变得更陡。由于追逐赛中每一分都会带入后续比赛，布莱尼认为，如果拉森继续保持这个节奏，光靠稳定的好名次是进不了决赛的。
从现在起，一场胜利能给布莱尼带来的积分，远高于一次普通的进入前五。这同时也能阻止拉森再拿一个满分结果。布莱尼也清楚，他剩下的追逐赛必须建立在避免又一次重大失分的基础上。
"大量、大量的积分日，其他比赛跑好，你永远不知道会发生什么，"他说。
布莱尼的乐观并非没有数据支撑。NASCAR在追逐赛前的分析中，认为布莱尼在剩余赛程的多个赛道上占优，比如菲尼克斯和马丁斯维尔，同时在大超速赛道车手中把他列为塔拉迪加的最高评级。对这位Penske车手来说，这些都是重要的机会。
如果换一个角度，看布莱尼本赛季自己的成绩：他今年早些时候在菲尼克斯从第五位发车并赢下比赛，春季在马丁斯维尔拿到第六名。
赛程并不站在他这边
但接下来的赛程对布莱尼并不完美。追逐赛的权重明显偏向中型赛道，包括拉斯维加斯、夏洛特和霍姆斯特德。Team Penske在平坦椭圆和短道上很强，这也是为什么连续的中型椭圆赛段会给12号车队带来更多挑战。
"还有六场这样的比赛。你知道，时间还很充裕，"布莱尼说。"基于我们在堪萨斯的速度，我对去拉斯维加斯非常有希望，我们可以，你知道，也许再进一步，变得更好，试着在那里争夺胜利。"
在堪萨斯，由于排位赛被取消，NASCAR使用性能指标重置发车顺序，布莱尼从第25位起步。尽管位置不利，他还是穿过了车流，最终以第五名完赛，拿到37分。
这次追赶变得至关重要，因为布莱尼现在的策略已经不只是活下来。他需要把自己的优势转化为胜利，尤其是在菲尼克斯、马丁斯维尔和塔拉迪加这样的地方。
机会与风险同时存在
这位12号车手清楚，当事情在错误的时间凑到一起会发生什么。在堪萨斯，蔡斯·布里斯科曾短暂超越拉森取得领先，看起来有能力交出布莱尼此刻需要的那种结果，结果却因为19号丰田赛车"松散"以及后段撞墙，掉到了第四位。布里斯科离开堪萨斯时落后拉森123分，看上去已经对争冠希望缴械。
布莱尼则仍然抱有希望。还剩六场比赛，他似乎已经找到了他认为能让自己活下去的公式：两场胜利，其他比赛大量拿分，不出现重大挫折。
拉森也许在堪萨斯制造了一个巨大的差距，但按照布莱尼的说法，比赛还没结束。话虽如此，他和他的车队都清楚，剩下的六场比赛不再关乎稳定性。他们需要持续出现在胜利 lane 上。
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