沈夕妩跪在军乐营的泥地上，把身边七岁的妹妹沈夕宁往怀里搂了搂，用自己的脊背挡住风口。
“姐姐，我冷。”沈夕宁声音细得像蚊子叫。
“忍一忍。”沈夕妩把妹妹的手揣进自己袖子里，“到了地方就好了。”
三天前，沈家还是京城百年望族，父亲沈庭礼官拜礼部尚书，兄长沈怀安是翰林院最年轻的编修。
三天后，一道通敌叛国的圣旨砸下来，父兄入狱，满门女眷发配北关军乐营为奴。罪名是真是假，没人敢问。
沈夕妩摸了摸怀里那块藏着的玉佩，那是母亲临终前留给她的。
她深吸一口气，告诉自己不能倒。妹妹还小，她得活着，得等萧怀瑜。
萧怀瑜是她的未婚夫，吏部侍郎家的嫡长子，温润如玉的端方君子。
沈家出事那天，他托人递了句话——“等我，必救你。”
就为这四个字，沈夕妩撑过了从京城到北关的千里流放路。
正想着，营帐外忽然响起一阵沉重的脚步声。紧接着，帘子被人一把掀开。
逆着光，一个高大的身影踏进来。沈夕妩下意识抬头，心跳猛地一滞。
来人穿着一身玄黑铁甲，甲片上还沾着未干的血迹。肩宽腰窄，一张脸冷峻得像是用刀刻出来的，眉骨高，眼窝深，薄唇紧抿，周身带着刚从战场上退下来的肃杀寒气。
他身后跟着两名亲兵，营帐里的罪奴们吓得纷纷跪伏在地，头都不敢抬。
沈夕妩认出了他。镇北将军谢琰。
十八岁领兵，二十二岁封侯，北关三郡的实际掌权者。传闻他杀降卒不眨眼，屠城时连三岁孩童都不放过。
谢琰的目光在帐中扫了一圈，最后定在沈夕妩身上。
那目光像一把钩子，精准地把她从人群里剥离出来。
“你。”他抬了抬下巴，声音不高，却冷得像含着冰碴子，“过来。”
沈夕妩僵了一瞬，低头道：“奴婢……”
“本将军说，过来。”
亲兵已经上前一步，作势要拽人。
沈夕妩怕连累妹妹，只得松开沈夕宁的手，膝行两步上前。刚直起身，手腕就被一把攥住。
他的掌心滚烫，虎口处有厚茧，力道大得惊人。
沈夕妩被拽得踉跄，整个人几乎撞进他怀里，鼻尖蹭过他冰凉的铁甲，冷得她一哆嗦。
“抬起头。”他命令道。
沈夕妩咬着牙抬头。
四目相对的一瞬间，她清楚地看见他眼底翻涌的情绪——那里面有某种她看不懂的、近乎贪婪的占有欲。
他忽然笑了一下，嘴角弧度很浅，带着一股子冷痞气。
“沈家嫡长女，果然名不虚传。”他的指腹擦过她手腕内侧细嫩的皮肤，动作很慢，像在打量一件称心的物件，“这副皮囊，倒值得本将军费些心思。”
沈夕妩浑身血液冲上头顶，屈辱感像滚水一样浇遍全身。她挣扎着想抽回手，却被他攥得更紧。
“将军自重！”她从牙缝里挤出四个字。
“自重？”谢琰像是听见了什么笑话，俯身凑近她耳边，呼吸喷在她耳廓上，又烫又痒，“沈小姐，你如今是罪奴。罪奴这两个字怎么写，你还没学会？”
他松开她的手腕，退后一步，对身后亲兵扬了扬下巴：“带走。”
沈夕妩被押进了一顶单独的营帐。帐内铺着兽皮，炭火烧得极旺，和外面冰窖似的军乐营简直是两个世界。她还没来得及打量，帐帘再次被掀开，谢琰独自走了进来。
他把铁甲外袍脱了，随手扔在矮几上，只穿一件玄色中衣，领口微敞着，露出锁骨下一道狰狞的旧疤。
“将军到底想做什么？”沈夕妩退到帐角，后背抵住冷硬的毡壁。
谢琰没回答，一步步逼近。他比她高出一个头还多，影子完全笼罩住她。他伸手，捏住她的下巴，迫使她仰头看他。
“本将军想要什么，你很快就会知道。”
那一夜，沈夕妩第一次知道什么叫绝望。他身上的热度像火炉一样逼人，粗糙的指腹擦过她的脖颈和锁骨，每一次触碰都让她浑身战栗。他把她困在臂弯和毡壁之间，低头时，唇几乎贴上她的耳垂，呼吸急促而滚烫。
“别动。”他的声音哑得厉害，“再动，本将军不保证忍得住。”
可他到底没真做什么。他将她按在兽皮褥子上，扯了外衫盖在她身上，自己坐在矮几边喝了半夜的冷酒。沈夕妩蜷在褥子里，浑身发抖，既恨他，又茫然——他明明可以，却偏偏没做。
她告诉自己，这只是权贵的变态趣味，别多想。
第二天一早，沈夕妩被亲兵从营帐里拖出来。她衣衫凌乱，头发散了一半，眼尾还泛着红。昨夜受的屈辱写在脸上，任谁看了都能猜到发生了什么。
然后她看见了萧怀瑜。
他一身月白锦袍，站在军乐营的栅栏外，显然是得了消息赶来的。他脸色发白，嘴唇紧抿，目光落在沈夕妩脖颈处一道暧昧的红痕上，拳头攥得指节咯吱响，却半句硬话不敢说。
谢琰从帐中踱步出来，铁甲已经重新穿戴整齐，神色冷峻，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。他走到沈夕妩身侧，抬手揽住她的腰，力道不轻不重，恰好让她挣不开。
“萧公子。”他的声音清朗，在场所有人都听得清清楚楚，“你的未婚妻，滋味尚可。本将军收下了。”
满场死寂。
萧怀瑜的脸涨得通红，又转成青白。他张了张嘴，喉结上下滚动，最终只挤出一句：“将军……将军说笑了。”
“说笑？”谢琰挑眉，“本将军从不说笑。从今日起，沈夕妩归本将军帐下，萧公子若是识趣，就该知道怎么做。”
萧怀瑜的指甲几乎掐进掌心，却终究低着头，往后退了一步。
沈夕妩站在谢琰身侧，看着他轻描淡写地碾碎她最后的体面，看着他让萧怀瑜连争辩都不敢争辩，心底的恨意几乎要溢出来。可她同时注意到——谢琰揽在她腰侧的手指，微微收紧了，像是怕她摔了似的。
那力道很轻，轻到几乎察觉不到。
沈夕妩垂下眼，把那一丝诡异的疑惑压进心底。
谢琰低头看了她一眼，忽然松开手，转身对亲兵吩咐：“把人送回军乐营，没本将军的命令，任何人不得为难她。”
顿了顿，又补了一句：“她那个妹妹，一并照看。”
亲兵领命。谢琰大步离开，再没回头。
沈夕妩站在风里，浑身狼狈，心底翻涌着屈辱、愤恨、茫然。她本该恨他入骨，可攥紧的掌心里，却有一丝说不清的、荒唐的错觉——
方才他转身之前，落在她发顶的那道目光，太沉了。沉得不像一个只图折辱她的权贵。
军乐营的罪奴们缩在帐帘后偷偷张望，窃窃私语。沈夕妩听见有人压着嗓子说：“攀上将军了，命真好。”
命好？
沈夕妩苦笑。她攥紧了怀里那枚玉佩，指腹摩挲着上面的纹路。
她现在唯一能做的，就是活着。等萧怀瑜来救她，等他兑现那句“必救你”。
可心底深处，有个声音在悄悄说：那个男人的眼神，不对劲。
说不清哪里不对劲，但就是不对劲。
沈夕妩被送回军乐营时，天刚蒙蒙亮。
营帐里，沈夕宁缩在角落的干草堆上，小脸冻得发紫，一见她回来就扑上来，死死抱住她的腰：“姐姐，你去哪儿了？我以为你不要我了……”
“不会。”沈夕妩蹲下身，把妹妹冰凉的小手拢在掌心里，“姐姐永远都要你。”
她给妹妹理了理乱蓬蓬的头发，又把自己那件还算完整的旧棉袄脱下来裹在妹妹身上。做完这些，她才发觉自己浑身都在疼，膝盖跪得青紫，手腕上还留着谢琰指腹烫下的红痕。
日头升起来后，一个面生的妇人端着碗稀粥过来，搁在她面前，态度比昨日那些罪奴好了不知多少：“将军吩咐的，趁热吃。”
沈夕妩盯着那碗粥，没动。
妇人嗤笑一声：“别想多了，将军要折腾你，犯不着在粥里下毒。他那人，杀人都用刀，不使暗的。”
说完就走了。
沈夕妩犹豫片刻，还是把粥端起来，先喂了妹妹大半碗，自己喝了剩下的。温热的粥滑进空荡荡的胃里，她眼眶一酸，险些落下泪来，硬生生忍住了。
晌午时分，萧怀瑜来了。
他换了一身竹青色的常服，鬓发整齐，依旧是京城里那个风度翩翩的世家公子模样。他站在军乐营外的矮墙边，隔着栅栏朝里望，目光在沈夕妩身上停了很久。
沈夕妩快步走过去。隔着那道矮墙，她仰头看他，声音压得很低：“怀瑜哥哥。”
萧怀瑜伸手，似乎想握住她的手，却犹豫了一下，最后只是搭在墙沿上，指尖微微发白：“夕妩，你受苦了。”
沈夕妩鼻尖一酸：“我没事。我听说你一直在想办法……”
“我在想办法。”萧怀瑜立即接话，语气恳切，“我托了吏部的同僚，又找了刑部的关系，只是沈家的案子牵连太大，背后水太深，我得慢慢来。”
他压低声音，温声道：“你再忍忍。等我在京里站稳脚跟，一定接你出去，把罪籍消了，风风光光娶你进门。我答应你的事，什么时候食言过？”
沈夕妩看着他。他的眉眼依旧温和，像过去许多年里她熟悉的模样。可此刻，她的目光落在他搭在墙沿的手上——那双手干干净净，指甲修得整齐，没有一丝风尘。
他从京城来到北关，一路奔波，手上却比她还干净。
他又说：“昨夜的事……我都听说了。夕妩，你受的委屈，我都记着。将来必定让谢琰付出代价。”
“将来？”沈夕妩轻声重复了这两个字。
萧怀瑜的眼神闪了一下，很快又恢复温柔：“对，将来。现在他是镇北将军，手握重兵，连陛下都要让他三分。我若贸然与他冲突，不仅救不了你，还会连累萧家。夕妩，你一向最识大体，该明白我的难处。”
识大体。
沈夕妩心里那点微弱的火苗，被这三个字彻底浇灭了。
她忽然想起一件事。沈家出事后第三天，母亲在狱中托人递了封信给她。信上只有一行字：“怀瑜不可尽信，护好你妹妹。”
她当时不懂，现在懂了。
萧怀瑜见她沉默，以为她听进去了，又温声安慰了几句，无非是“再等等”“我有安排”“你别冲动”。他说话时，目光偶尔扫过她凌乱的发髻和脖颈上那道红痕，眼底掠过一丝极快的厌嫌。
那丝厌嫌，沈夕妩捕捉到了。
她垂下眼，声音很轻：“我知道了。怀瑜哥哥先回去吧，军营里人多眼杂。”
萧怀瑜松了口气，露出一个温柔的笑：“好。我给你留了些银票，托人转交，你拿着打点用。”
他走了。脚步轻快，背影挺拔，月白的衣袍在风里翻动，像是来赴一场无关紧要的约。
沈夕妩立在原地，手指攥着栅栏，指节发白。身后传来脚步声，她猛地回头，谢琰不知何时站在十步开外。
他换了一身墨色窄袖劲装，腰束革带，整个人显得利落又锋利。他手里把玩着一枚铜钱，在指间翻来转去，目光却落在萧怀瑜离去的方向，嘴角勾着一丝嘲讽。
“这就是你那个未婚夫？”他踱步过来，铜钱在指间“啪”地一收，“本将军当是什么人物，原来是个只会画饼的软蛋。”
沈夕妩抿唇不语。
谢琰走到她身前，居高临下地俯视她，忽然抬手，拇指擦过她眼角——那里有一滴方才没忍住的泪，还没落下来就被他抹了去。
“别哭。”他的声音硬邦邦的，“为这种人不值。”
沈夕妩偏头躲开他的手：“将军来做什么？”
“巡营。”他说得理直气壮，目光却在她脸上逡巡了一圈，最后定在她脖颈那道红痕上。他皱了皱眉，伸手从怀里摸出一个小瓷瓶，塞进她手里。
“祛瘀的。丑。”
丢下三个字，他转身就走。
沈夕妩低头看着掌心里那个温热的小瓷瓶，瓶身上还带着他体温。她捏了捏，终究没扔。
谢琰那句“归本将军帐下”，像块石头砸进池塘。
军乐营里三十多个罪奴，大半都是获罪官眷，最会看人下菜碟。她们瞧见沈夕妩被将军单独留宿，又瞧见将军亲自吩咐人给她送粥送药，眼睛红得能滴血，嘴上却不敢明着说什么。
可背地里，使绊子的法子多得是。
第一天，沈夕妩被分派去洗全营的脏衣服。水井在营帐最西头，风最大，木盆里泡着几十件带血渍汗渍的粗布军服，冰碴子在水面上浮了一层。她把手伸进去，没搓几下，指头就冻得没了知觉。
“沈大小姐，金贵着呢？”管事的刘婆子靠在井边嗑瓜子，阴阳怪气，“这点活都干不了，还当自己是尚书府千金呢？”
沈夕妩没吭声，低着头继续搓。妹妹沈夕宁蹲在旁边，小手也伸进盆里帮她拧衣服，被刘婆子一笤帚疙瘩敲在手背上：“小贱蹄子添什么乱！滚一边去！”
沈夕宁“哇”地哭出来。沈夕妩一把将妹妹护到身后，抬头盯着刘婆子，声音不大：“她七岁。你打她，不怕折寿？”
刘婆子被她盯得后脊一凉，嘴上却不饶人：“哟，攀上将军了，硬气了？我告诉你，将军是什么人物，你是什么东西？玩腻了照样扔！到时候看谁护你！”
沈夕妩抿紧唇，把妹妹拉到一边，自己把剩下的衣服全洗了。手背皴裂了好几道口子，血丝渗出来，她咬着牙没再吭声。
第二天，分派给她的活变成了挑水。从井台到伙房，来回二百步，她瘦削的肩膀挑着两桶水，扁担压得骨头生疼。走到一半，脚下一滑，连人带桶摔在泥地里，膝盖磕在石头上，疼得她眼前发黑。
周围的罪奴捂着嘴偷笑。有人“好心”提醒：“刘婆子说了，挑不够十担，今晚没饭吃。”
沈夕妩撑着扁担站起来，一瘸一拐继续挑。她饿得起，妹妹饿不起。
到了晚上，她只挑够了七担。刘婆子果然没给她留饭，连沈夕宁那份也扣了。姐妹俩缩在帐角，沈夕宁饿得直啃手指头，沈夕妩把自己藏的半块干饼掰碎喂给妹妹，自己喝了半碗凉水。
“姐姐不饿？”沈夕宁仰着小脸问。
“姐姐吃过了。”沈夕妩摸了摸妹妹的头。
第三天，事情开始不对劲了。
一早起来，刘婆子不见了。营里换了个新管事，是个沉默寡言的中年妇人，姓周，手脚麻利，说话和气。她给沈夕妩分的活是缝补军帐——轻省，还能在帐子里烤火。
那些前两日跟着刘婆子起哄的罪奴，一夜之间全被调走了。有的去了伙房劈柴，有的被派到营外洗马，最惨的是那个暗中给沈夕妩使绊子、往她水桶里撒沙子的张氏，直接被发落到马厩铲粪，天不亮就得起来干活。
营里议论纷纷，都说是将军下令整肃军乐营，嫌这些罪奴“不安分”。可具体是谁告的状、谁动的手，没人说得清。
沈夕妩心里却跟明镜似的。
她抱着补了一半的军帐坐在火堆边，手指冻得僵硬，针脚歪歪扭扭。谢琰的贴身亲兵卫临从帐前走过，目不斜视，却在她脚边“恰好”掉了一个小包袱。沈夕妩低头捡起来，里面是一双厚实的棉手套，还有一小罐冻疮膏。
没有署名。可那罐冻疮膏，和那日谢琰塞给她祛瘀膏的小瓷瓶，是同一种釉色。
沈夕妩攥着手套，半天没动。
到了晚上，她领着妹妹回帐时，发现帐帘被人换成了加厚的毡帘，帐内多了一床旧棉被，角落里还搁着一小筐炭。东西都不新，却来得悄无声息。
隔壁帐子的罪奴探头看了一眼，酸溜溜地说：“有些人呐，嘴上说不要，背地里不知道使了什么狐媚手段。”
沈夕妩没理她，把妹妹裹进棉被里，自己靠着帐壁坐下来。她看着火堆里跳动的炭火，想起谢琰那张冷硬的脸，想起他说的“丑”，想起他转身就走时那副不耐烦的模样。
她忽然有点想笑。
那人到底什么毛病？明明可以一句话吩咐的事，非要绕这么大个弯子，做了好事还不让人知道。堂堂镇北将军，偷摸着给罪奴送手套送炭火，传出去像什么话？
她翻了个身，把脸埋进臂弯里。火堆噼啪作响，远处传来巡营兵卒的脚步声。
临睡前，她迷迷糊糊地想：今天摔那一跤，膝盖上的伤，明天得想办法遮一遮。
她不想让他看见。
第四日清晨，沈夕妩被一阵药味熏醒。
周婶端着一碗黑乎乎的汤药站在帐门口，面无表情地递过来：“将军吩咐的。喝了，避寒养身。”
沈夕妩接过碗，低头闻了闻。药汁浓稠，苦味里夹着几味她认不出的草药，还有一丝淡淡的甘甜，像是掺了红枣。
“军营常备的方子？”她试探着问了一句。
周婶眼皮都没抬：“你问这么多做什么？将军让喝就喝。”
说完就走了，脚步快得像怕被追问。
沈夕妩端着碗犹豫了片刻。药是热的，碗壁烫手，在这苦寒的北关清晨，那点温度格外诱人。她最终还是仰头喝了，苦得直皱眉，却很快有一股暖意从胃里升起来，蔓延到四肢百骸。
从那天起，这碗药雷打不动，每日清晨准时送到。
沈夕妩起初戒备，每回喝之前都先含一小口在嘴里品，确认没有怪味才咽下去。可喝了三五日，她的身子明显轻快了许多，夜里不再冷得睡不着，连手背上皴裂的口子都慢慢愈合了。脸上的气色也养回来一些，不再蜡黄蜡黄的。
她私下问过周婶：“这药是什么方子？”
周婶瞥她一眼：“军医配的，我哪知道。”
沈夕妩去找军医。军医是个五十多岁的老头，姓孙，胡子花白，正在药房里碾药。听她问起，孙军医头都没抬：“将军吩咐配的，说是营里罪奴体弱，统一调理。”
“统一？”沈夕妩环顾药房，只看到这一份药包。
孙军医碾药的手顿了一下，随即含糊道：“就……就你一个体弱的。”
沈夕妩不问了。她揣着药包从药房出来，迎着北关凛冽的风，站在营帐间的小路上，心里翻来覆去地琢磨。
统一调理，只给她一个人配？什么军营公用药，需要加红枣和枸杞？什么避寒养身，用得着每日把药材里的细末都筛得干干净净，入口一点渣子都没有？
她低头看着掌心的药包——每一包都用细麻绳扎得整整齐齐，药量精准，显然是专人称量、专人煎煮。
沈夕妩把药包攥紧，忽然想起那日谢琰塞给她祛瘀膏时，拇指擦过她眼角那一下。他手上的茧硌得她皮肤生疼，可动作却轻得不像话。
那人到底……
“想什么呢？”
低沉的声音从身后传来。沈夕妩吓了一跳，回头就见谢琰不知何时站在了药房门口。他今天没穿铁甲，只着一身玄色劲装，腰间佩刀，头发用一根黑色发带束着，整个人显得随意又利落。
他手里还拎着个油纸包，看见她攥着药包发呆，眉头拧了一下，很快又松开。
“药喝了？”他问，语气随意。
“喝了。”沈夕妩垂眼。
“嗯。”他应了一声，抬脚往前走，经过她身边时，把手里那个油纸包往她怀里一塞，“路过顺手买的，难吃，给你了。”
沈夕妩低头一看，油纸包里是两块热腾腾的烤饼，芝麻撒得满满当当，焦香扑鼻。哪是什么“顺手买的”，这烤饼是营外三里地那个老摊上的，每天只卖一炉，去晚了就没了。
谢琰已经走出好几步，背影笔挺，像压根不打算听她说谢谢。
沈夕妩站在风里，怀里揣着热饼，手里攥着药包，忽然觉得眼眶发酸。她吸了吸鼻子，对着那个远去的背影轻轻说了句：“谢谢。”
声音被风吹散了，也不知道他听见没有。
当天夜里，沈夕妩照例把饼掰成两半，一大半给了妹妹，自己啃那小半。沈夕宁吃得满嘴芝麻，含含糊糊地说：“姐姐，这饼比咱家以前的厨子做得还好吃。”
“嗯。”沈夕妩咬了一口，芝麻香在舌尖散开，是她这些天来吃过最好的东西。
她翻来覆去睡不着，披衣坐起来，借着帐外火把的光，把那药包拆开看。药渣里果然拣出了当归、黄芪、红枣、枸杞，还有一味她不太确定的根茎，闻着微苦回甘。
她认得这味药，叫党参。以前母亲身子弱，太医开过这味药，贵得吓人。
北关军营里，给一个罪奴喝党参汤。
沈夕妩把药渣重新包好，抱在怀里。帐外的风呜呜地刮，她听着妹妹均匀的呼吸声，脑子里全是谢琰那张脸——冷着脸，皱着眉，说话硬邦邦，走路带风，塞东西时动作粗鲁得像是扔垃圾。
可就是这个粗鲁的人，往她怀里塞热饼的时候，指尖从她手背上蹭过去，烫得她心跳漏了一拍。
半月过去，沈夕妩渐渐适应了军乐营的日子。
白日里缝补军帐，傍晚领一碗稀粥，夜里搂着妹妹缩在帐角睡觉。她不再指望萧怀瑜——那人自上次走后就没再来过，只托人送了两回银票，每次数额都不大，像是在打发叫花子。
倒是谢琰，隔三差五就“路过”军乐营。有时是傍晚巡营，有时是清晨“顺路”过来看一眼。每次都不久留，话也不多，翻来覆去就那几句——“吃了没”“药喝了没”“妹妹没闹吧”。问完就走，像是例行公事。
可沈夕妩注意到，他来的时辰，恰好都在她可能受欺负的点上。自打刘婆子被调走后，营里确实没人敢明着为难她，但暗地里的排挤少不了。有一回分冬衣，管事的故意漏了她和妹妹的份。沈夕妩没吭声，打算自己熬夜改两件旧的对付。结果第二天一早，管事的黑着眼圈把两件崭新的厚棉衣送到她帐前，说是“将军路过发现漏了，发了好大的火”。
沈夕妩接过棉衣，没忍住笑了一下。
那人明明可以一道军令解决的事，非要亲自“路过”。
她不知道的是，谢琰每晚巡营，都会先绕到军乐营，远远看一眼她帐中的灯火。灯亮着，他才策马去前营；灯灭了，他在风里站一会儿，才掉头离开。
这些事，卫临看在眼里，一个字不敢问。
直到那个晚上，出了事。
那天入夜不久，沈夕宁闹肚子疼。沈夕妩抱着妹妹去营后找军医，回来时天色已经全黑。军乐营的罪奴都歇下了，四处静悄悄的。她牵着妹妹刚走到帐外，忽然听见身后传来一阵粗重的脚步。
“沈家小娘子。”
一个醉醺醺的声音。沈夕妩回头，就见一个满脸横肉的副将歪歪斜斜地走过来，腰间佩刀都没系正。他穿着半旧的皮甲，满身酒气，一双浑浊的眼睛直勾勾盯着沈夕宁。
“你妹妹长得真俊。”他打了个酒嗝，伸手就要摸沈夕宁的脸，“小丫头片子，给爷当个暖床丫头，比你姐在这儿吃苦强多了。”
沈夕宁吓得尖叫一声，往沈夕妩身后躲。沈夕妩一把将妹妹护在身后，退到帐帘边，声音发紧：“赵副将，这是军乐营，将军有令，任何人不得……”
“将军？”赵副将嗤笑，逼近一步，“将军玩腻的货色，还拿将军压我？我告诉你，今儿这人，我要定了。”
他猛地伸手去拽沈夕宁。沈夕妩想都没想，扑上去死死抱住妹妹，后背暴露给赵副将。那人一脚踹在她腰上，她整个人连带着妹妹摔进帐里，肩胛骨撞在矮几角上，疼得她眼前一黑。
“姐姐！”沈夕宁哭喊。
沈夕妩顾不上疼，翻身把妹妹压在身下，抬头瞪着赵副将，目眦欲裂：“你敢碰她一下，我跟你拼命！”
赵副将醉得厉害，压根不把她的威胁当回事，弯下腰就要来拽人。
帐帘“唰”地被人从外面掀开。
冷风灌进来，吹得帐内油灯晃了晃。谢琰站在帐门口，只穿中衣，外袍都没来得及披，显然是匆忙赶来。他脸上一点表情都没有，可那双眼睛里翻涌的杀意，让赵副将的酒瞬间醒了一半。
“赵、赵将军……”赵副将腿一软，跪了下去。
谢琰没看他。他的目光越过赵副将，落在沈夕妩身上。她头发散乱，肩膀佝着护住妹妹，膝盖磕出了血，整个人抖得不成样子，可一双眼睛还死死瞪着赵副将，像是豁出命去也要咬下他一块肉。
谢琰的眼神暗了一瞬。
然后他抬脚，踹在赵副将心口。赵副将连惨叫都没来得及发出，整个人飞出去两丈远，撞翻了营帐外的柴火垛，滚在地上捂着胸口哀嚎。
“拖下去。”谢琰的声音平静得可怕，“重打八十军棍，革职，永不复用。”
卫临带着两个亲兵立刻上前，把赵副将像拖死狗一样拖走了。全程没人敢求情。
帐内安静下来。沈夕妩还保持着护住妹妹的姿势，浑身止不住地发抖。沈夕宁在她身下哇哇大哭，哭声在静夜里格外刺耳。
谢琰蹲下身，伸手想扶她，却被她下意识地躲开。他的手悬在半空，顿了一下，收回来。
“没事了。”他的声音比平时轻了许多，“他不敢再来了。”
沈夕妩低着头，咬着嘴唇不说话。泪珠一颗一颗砸在妹妹的头发上，她拼命忍着，可肩膀还是一抽一抽的。
谢琰沉默地看了她一会儿，忽然脱下自己的中衣外袍，抖开，披在她肩上。袍子还带着他的体温，混着淡淡的皂角味和皮甲的铁腥气。
“别哭。”他说，声音依旧硬邦邦的，可那只手搁在她头顶上，犹豫了一下，轻轻拍了两下，“本将军的人，没人敢动。”
他说完就起身走了，脚步比来时慢了许多。
沈夕妩攥着肩上那件宽大的外袍，把脸埋进妹妹的头发里，终于呜咽出声。她哭的不是方才的惊吓，是这半个月来所有忍住的委屈，是萧怀瑜的冷漠，是谢琰那件还带着体温的袍子，是他拍她头顶时笨拙又小心的力道。
第二天，全营都知道了赵副将的下场。八十军棍打完，人只剩半条命，当天就被赶出军营。自此，军乐营上下彻底明白——沈夕妩那对姐妹，将军可以随意拿捏，旁人碰一根手指头都不行。
自打赵副将被赶走后，沈夕妩在军乐营的日子好过了许多。
没人再敢明着欺她，分派的话也轻省了。周婶甚至偶尔会多给她一勺粥，嘴上却还是那句“将军吩咐的”。沈夕妩心知肚明，也不戳破。
可心头的石头越来越重——她离开京城快两个月了，沈家冤案没有半点进展，父兄还在狱中生死不知。她不能一直在军营里等下去。
萧怀瑜又来了两回。每回都是温言软语，每回都是“再等等”。
第三回，沈夕妩没忍住问了一句：“怀瑜哥哥，你在京里到底打点了哪些关系？刑部那边怎么说？”
萧怀瑜眼神闪了闪，含糊道：“刑部侍郎和我父亲有旧，已经托了人情。只是沈家的案子是陛下亲批的，要翻案得慢慢来。”
“那通敌的密信呢？”沈夕妩追问，“我父亲为人谨慎，通敌文书必然是伪造的。只要找到伪造的证据……”
“夕妩。”萧怀瑜打断她，语气里带了一丝不耐，“这些事你不懂。朝堂上的弯弯绕绕，不是你一个姑娘家能插手的。你只管安心待着，别给萧家添麻烦。”
别给萧家添麻烦。
沈夕妩心里那点残存的念想，像最后一根灯芯，噗地灭了。
她看着萧怀瑜，忽然觉得陌生。这个人，她认识七年。从十二岁定亲起，他每年生辰都给她写诗，每逢节庆都送她亲手挑的礼物。她以为他温润如玉、待她真心，如今才看清——他的温柔是有条件的，条件就是她得是沈家嫡女，得对他仕途有帮助。
沈家倒了，她成了罪奴，他的温柔就打了折扣。嘴上说着“救你”，实际连京城的门都不肯为她多迈一步。
“我明白了。”沈夕妩垂下眼，声音平静，“怀瑜哥哥回去吧，别耽误了前程。”
萧怀瑜似乎松了口气，又说了几句“再忍忍”的话，便匆匆走了。沈夕妩站在矮墙后，看着他的背影消失在营门外，转身时，正对上谢琰的目光。
谢琰不知什么时候来的，靠在不远处一棵枯树下，手里转着那枚铜钱。他显然把两人的对话听了进去，嘴角勾着一丝冷笑。
“看透了？”他问。
沈夕妩没说话，从他身边走过去。谢琰跟上来，步子大，两步就追上她，也不看她，只是并肩走着，声音压得很低：“那姓萧的，不是东西。”
“我知道。”
“知道还信他？”
沈夕妩停下脚步，转头看他：“将军觉得，我还有别的人可信吗？”
谢琰被她问住了。他张了张嘴，似乎想说什么，喉结动了动，最终别开脸，硬邦邦丢下一句：“反正他不值得。”
说完大步走了。
沈夕妩看着他的背影，忽然发现——他耳根好像红了。
那天夜里，沈夕妩把那枚母亲留下的玉佩翻出来，对着灯火看了很久。玉佩是上好的羊脂白玉，雕着一支海棠，母亲说这是外祖母传给她的，要她好好收着。
“娘。”她轻声说，“我会护住妹妹，也会替沈家讨回公道。您放心。”
她把玉佩重新藏进贴身衣袋，翻身搂住熟睡的沈夕宁，闭上了眼睛。萧怀瑜这个靠山塌了，她得另想办法。
萧怀瑜走后第五天，谢琰派卫临来传话，让沈夕妩去前营将军帐一趟。
沈夕妩心里打鼓，却不敢不去。她换了身干净衣裳，把妹妹托给周婶照看，跟着卫临穿过层层营帐，进了中军大帐。
谢琰坐在案后看公文，见她进来，抬了抬下巴示意她坐。沈夕妩在案前站定，没坐。
“将军找我何事？”
谢琰放下手里的公文，从案下抽出一个布包，推到她面前。
“打开看看。”
沈夕妩解开布包，里面是一沓泛黄的纸。她翻开第一页，瞳孔骤缩——这是当年沈家通敌案的卷宗抄本，上面详细列着“罪证”：三封通敌密信、一批私藏铠甲、两名家仆的证词。
她手指发抖，快速翻看。密信笔迹确实像父亲的，可她一眼就看出了破绽——父亲的“礼”字最后一笔向来带钩，而这封信里的“礼”字收笔平平。
“这是伪造的！”她抬头看向谢琰。
谢琰没否认，指了指卷宗末尾：“看证人。”
沈夕妩翻到最后，两个名字刺进眼里：沈程、沈武。沈家旧仆，跟了父亲二十年的心腹家仆。案卷里写着，二人“主动告发”，并亲自作证指认沈家通敌。
“他们……”沈夕妩攥紧卷宗，指节发白。沈程、沈武，她叫了十几年“程叔”“武叔”的人，小时候还抱过她。
“这两个人没死。”谢琰的声音平静，“当年事发后，二人拿了一大笔封口银子，躲在京城静安寺假扮僧人。本将军的人盯了他们半年，前几日传来消息，他们还在寺里。”
沈夕妩心跳如擂鼓。这是她回京翻案的关键人证！只要抓住这两人，就能证明密信伪造，就能为沈家翻案！
“将军……为什么要帮我？”她直直盯着谢琰的眼睛，“沈家与将军素无深交。”
谢琰站起身，绕过案桌走到她面前。他比她高太多，低头看她时，目光沉沉，像是压着许多没说的话。
“本将军做事，不必向你解释。”他伸手把布包重新系好，连同两枚铜制军令一起塞进她手里，“这是通行军令，可自由出入北关三郡。拿着。”
沈夕妩捧着那两枚军令，掌心沉甸甸的。她张了张嘴，想说谢谢，嗓子却像被什么堵住了。
谢琰已经背过身去，语气恢复了一贯的冷硬：“滚回去。别在这儿碍眼。”
沈夕妩抱着布包走出大帐，站在风中，许久没有动。
她忽然想起一件事——沈家出事前三个月，父亲曾提过一句，说朝中有人暗中拉拢边关将领，想把手伸进镇北军。父亲当时皱着眉说：“谢琰那小子，不知是敌是友。”
如今看来，父亲想错了。
谢琰若想害沈家，大可以袖手旁观。可他偏偏管了。不但管了，还管得彻彻底底——查证人、盯行踪、留活口、给军令，每一步都替她想到了。
沈夕妩低头看着怀里的布包，眼眶又酸了。那人到底是什么时候开始布这个局的？他到底图什么？
她攥着军令往回走，心底翻涌着一个念头：不管他图什么，沈家翻案的希望，是他给的。
拿到军令后的第三天，沈夕妩等来了机会。
萧怀瑜托人传话，说他搞到了一张回京的通行文书，三日后启程，让她想办法脱身，在城外商道汇合。
沈夕妩捏着那张纸条，心跳得飞快。她知道这是自己唯一回京取证的机会——萧怀瑜靠不住，但她得借他的路子出军营。只要回到京城，找到沈程、沈武，拿到口供，沈家翻案就有指望。
可怎么脱身？
谢琰给她的军令，能出营，但她是罪奴身份，没有召令私自离营，事后追究起来是死罪。除非……谢琰亲自放她走。
沈夕妩在帐中坐了一整夜，天亮时，心里有了主意。
她去找谢琰。那人正在校场操练兵马，一身铁甲在日光下泛着冷光，手中长枪舞得虎虎生风。见她来了，他收了枪，接过卫临递来的巾子擦汗，挑眉看她。
“有事？”
沈夕妩深吸一口气，走上前去，仰头看他。她故意放软了声音，眼角微微弯起来，做出这些天来从未有过的温顺模样：“将军，我……我想吃城东那家铺子的酥油甜饼。”
谢琰擦汗的手顿住了。
“营里吃食太淡，我馋得慌。”沈夕妩垂下眼，声音又轻又软，带着一丝恰到好处的委屈，“将军能不能……去帮我买一盒？就一盒。”
她说完自己都觉得脸红。这种撒娇的手段，她从前不屑用，如今却拿来对付他。可她实在没别的法子——谢琰警觉性太高，她若直接跑，跑不出三里地就会被抓回来。
谢琰盯着她看了半晌，忽然笑了一声。那笑很短促，带着点说不清的意味。
“馋了？”他问。
“嗯。”
“行。”他把长枪扔给卫临，接过马鞭，“等着。”
他翻身上马，扬鞭而去。马蹄声很快消失在营门外。
沈夕妩站在原地，看着他的背影越来越小，心口忽然像被人攥了一把，闷闷地疼。她咬了咬牙，转身就跑。
回到军乐营，她匆匆收拾了一个小包袱，把妹妹托付给周婶——周婶是谢琰的人，把妹妹留在这里反而安全。然后她揣着军令和卷宗抄本，从军营侧门混了出去。
萧怀瑜的马车等在城外商道上。他掀开车帘，神色焦急：“快上来。”
沈夕妩最后回头看了一眼军营方向。北关的风依旧凛冽，校场上的旗帜猎猎作响。那个骑马去买酥饼的人，此刻应该刚进城门吧。
她钻进马车，车帘落下，隔断了所有视线。
一个时辰后，谢琰策马回到军营。他手里拎着一个油纸包，里头是刚出炉的酥油甜饼，用棉布裹着，还热乎着。他翻身下马，大步走向军乐营。
帐帘掀开，里面空荡荡的。矮几上搁着一枚军令——她只拿了一枚，另一枚留了下来。旁边压着一张字条，上面只有四个字：多谢将军。
谢琰站在帐中，低头看着那枚军令和字条，许久没有动。手里的油纸包还烫着掌心，甜饼的香气在冷空气里格外清晰。
卫临跟进来，小心翼翼道：“将军，要不要派人去追……”
“不必。”谢琰打断他。
他把油纸包放在矮几上，拿起那枚军令，在指间转了一圈。再开口时，声音平静得听不出情绪：“传令下去，北关各关卡，见沈夕妩持军令通行，一律放行。敢拦者，军法处置。”
卫临愣了愣：“将军，她这是私逃……”
“本将军说放行就放行。”谢琰偏头看了他一眼，目光冷冽。
卫临不敢再问，低头领命退下。
谢琰独自站在空荡荡的帐中，把那个还温热的油纸包打开。酥饼烤得金黄，芝麻密密地撒了一层。他拿起一块，咬了一口，嚼了两下，忽然低低骂了一声。
“小骗子。”
他把剩下的饼重新包好，搁在矮几上，转身出了帐。风灌进来，吹得那张字条在矮几上打了个旋儿，最后落在炭盆边，被余烬烫出一个焦黄的边。
沈夕妩走后的第二天，谢琰向朝堂递了奏折。
奏折写得冠冕堂皇：北关防务稳固，臣请回京述职，面陈边关军务事宜。满朝文武都知道，镇北将军五年没回过京城了，往年陛下屡次召他回京领赏，他都以“边关未靖”推辞。今年忽然主动请旨，朝堂上下议论纷纷。
有人说他是回去争权的。边关待久了，手握重兵，该回京谋个更高的位置了。也有人说他是回去给陛下贺寿的，今年陛下五十整寿，办得隆重，他不回去不合适。
没人知道真正的理由。
谢琰把北关防务交给副将，带着卫临和二十亲兵，轻装简行，日夜兼程往京城赶。从北关到京城，快马加鞭十日路程，他硬是压到了七天。
路上，卫临忍不住问了一句：“将军，咱们这么急……是怕沈姑娘在京城出事？”
谢琰骑在马上，目视前方，面无表情。
“她死不了。”他顿了顿，又补了一句，“那姓萧的护不住她，本将军得去看着。”
卫临闭嘴了。跟了将军这么多年，他头一回见自家将军对一个人这么上心。嘴上骂“小骗子”，转头就递奏折回京；嘴上说“死不了”，脚底下恨不得把马催飞起来。
口是心非到这份上，也是没谁了。
七天后的傍晚，谢琰一行抵达京城。他没有先回将军府，甚至没有进宫面圣，而是直接去了卫临提前安排好的宅子。宅子不大，位于城东，离萧家不远，旁边就是沈家旧宅。
谢琰站在书房窗前，望着不远处沈家那扇落了灰的朱漆大门，沉默了很久。
“人找到了吗？”他问。
卫临躬身道：“沈姑娘跟着萧怀瑜回京后，一直住在萧家别院。萧怀瑜对她……不太上心，把她搁在别院里不闻不问。前几日临川王设宴，萧怀瑜还带她去了。”
谢琰眉梢一动：“带她赴宴？”
“是。席间让她端茶倒酒，像使唤丫头一样。”
谢琰的手指在窗棂上叩了两下，节奏很慢，却听得卫临后脊一凉。
“明日临川王府的春日宴，”谢琰转过身，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“本将军也去。”
京城的三月，柳絮纷飞。
沈夕妩站在萧家别院的角门前，看着街上行人来来往往，忽然觉得恍如隔世。两个月前，她还是沈家嫡长女，坐的是八抬大轿，穿的是绫罗绸缎。如今她一身粗布衣裳，鬓角只别了一根素银簪，从角门进出，生怕被人瞧见。
萧怀瑜把她安置在这座别院里，丢给她一个粗使丫鬟，便不闻不问了。偶尔来看她一回，说几句“再等等”“别出门”，便匆匆离去。沈夕妩心知肚明，他怕被沈家的案子牵连，不敢让人知道他把罪奴未婚妻接回了京。
他不提婚事，也不提翻案，更不提帮她见父兄。
沈夕妩也不问。她每日把自己关在屋里，翻看谢琰给她的卷宗抄本，把沈程、沈武的藏身之处和当年的案情反复琢磨。静安寺在城西，她得找个机会溜出去。
机会很快来了。
临川王在城北别苑设春日宴，京中名门显贵齐聚。萧怀瑜为了讨好临川王，竟让人给沈夕妩送了一套衣裳，要她跟着赴宴——理由是“临川王爱热闹，席间缺个倒酒的人”。
沈夕妩看着那套桃红色的丫鬟服，气得手抖。可她忍住了。
她需要借萧怀瑜的名头出入这些权贵场合，打探沈家案子的风声。于是她换上那套衣裳，跟着萧怀瑜去了临川王府。
春日宴设在别苑的湖心亭中，四面环水，柳丝垂岸，暖风熏人。满座皆是锦衣华服的权贵，萧怀瑜一进去便忙着与人寒暄，把沈夕妩晾在一边。
有认识她的，认出这是沈家那位落难嫡女，纷纷投来幸灾乐祸的目光。有人故意高声问：“萧公子，这位是……”
萧怀瑜笑容僵了一瞬，含糊道：“远房表妹，来京投亲的。”
表妹。
沈夕妩端着酒壶站在廊下，听着满座欢声笑语，指甲掐进掌心。她给萧怀瑜倒了三巡酒，又给临川王倒了两杯。临川王是个五十来岁的胖子，接过酒杯时故意在她手背上摸了一把，笑嘻嘻地说：“萧公子这表妹，生得倒标致。”
萧怀瑜赔笑，连句硬话都不敢说。
沈夕妩退到角落，站在穿堂风里，浑身发冷。她看着萧怀瑜在席间卑躬屈膝的模样，看着他为了攀附权贵把她当物件一样摆出来，心底最后那点残存的旧情，彻底碎成了渣。
她转身想走，却被一个喝醉的年轻勋贵拦住去路。
“哟，这不是沈家那位吗？”那人醉醺醺地凑过来，喷着酒气，“听说你在北关军营待过？镇北将军的营帐……滋味不错吧？”
周围响起几声暧昧的哄笑。
沈夕妩退后一步，脊背撞上廊柱。她攥紧酒壶，指节发白，正要开口，身后忽然传来一阵沉重的脚步声。
紧接着，一只手从她身侧伸过来，稳稳地扶住了她的肩。
那掌心滚烫，力道熟悉得让人鼻酸。
“本将军的人，”低沉的声音在头顶响起，带着凛冽的寒意，“何时轮得到你这种人置喙？”
满场骤然死寂。
沈夕妩猛地抬头，撞进一双幽深的眼底。
谢琰。
他穿着一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，比在北关时少了几分杀伐，多了几分京城贵胄的矜贵。可那双眼睛还是老样子，冷冽、锐利，此刻压着暴怒的风暴。
他就这么站在她身后，一只手扶着她肩，把她半揽在身侧，目光扫过那个醉酒的勋贵，扫过满座惊愕的权贵，最后落在萧怀瑜青白交加的脸上。
“萧公子。”他的声音不高，却清晰地传遍整个湖心亭，“本将军的人，何时轮到你拿来应酬送人？”
湖心亭里安静得能听见柳絮落水的声音。
沈夕妩被谢琰半揽在怀里，整个人僵住了。她能感觉到他掌心的热度隔着薄薄的春衫烫进来，能闻到他身上那股熟悉的皂角味，能听见他胸膛里沉稳有力的心跳。
他来了。他真的来了。
从北关到京城，千里之遥。她骗了他一盒酥饼，留了四个字，头也不回地走了。他明明可以不管她，明明可以一道军令把她抓回去，可他什么都没做，反而追到了京城。
满座权贵面面相觑，谁都不敢先开口。临川王放下酒杯，脸上堆着笑，试探道：“谢将军，这位姑娘是……”
“本将军的人。”谢琰重复了一遍，声音更冷。
他低头看了沈夕妩一眼。她穿着那套桃红色的丫鬟服，站在一群锦衣华服的人中间，像一朵被踩进泥里的海棠。他眉头拧了一下，松开扶着她肩的手，脱下外袍披在她身上。
那件玄色锦袍带着他的体温和气息，兜头盖脸罩下来，沈夕妩眼前一暗，鼻尖猛地一酸。
“谁给你穿成这样？”他问，声音压低，只有她听得见。
沈夕妩咬住嘴唇，没说话。
谢琰也没追问。他揽着她转身，面对满座宾客，目光最终定在萧怀瑜身上。萧怀瑜脸色青白，嘴唇翕动，似乎想说什么，却一个字都吐不出来。
“萧公子，”谢琰开口，语气平静得可怕，“沈家落难，你避之不及；她身陷泥沼，你画饼哄骗；如今回京，你利用她攀附权贵，折辱她的尊严。本将军问你——你的深情，值几个钱？”
萧怀瑜的脸涨成了猪肝色。他想辩驳，可满座权贵都看着，临川王手里还端着沈夕妩倒的酒，他方才那句“远房表妹”言犹在耳。
“谢将军误会了……”他勉强挤出一句。
“误会？”谢琰笑了一声，那笑没到眼底，“你让她给你倒酒的时候，怎么不说是误会？临川王摸她手的时候，你怎么不说是误会？”
临川王脸上挂不住了，干咳一声：“谢将军，老夫只是……”
“本王说话，轮得到你插嘴？”谢琰偏头看他一眼。
临川王闭嘴了。镇北将军手握重兵，连陛下都礼让三分，他一个闲散王爷，哪敢真得罪。
谢琰不再看任何人，揽着沈夕妩转身就走。经过萧怀瑜身边时，他顿了一下脚步，侧头，声音很轻，却让萧怀瑜浑身一颤。
“你配不上她。”
四个字，像四把刀，扎进萧怀瑜心口。
沈夕妩被谢琰带着穿过回廊，穿过花厅，穿过满院柳絮，一路走到别苑门外。他的亲兵牵马候着，见他出来，立刻迎上来。
谢琰松开她，翻身上马，然后朝她伸出一只手。
“上来。”
沈夕妩仰头看他。日光从他身后照下来，勾勒出他挺拔的轮廓。他坐在马上，眉目冷峻，可朝她伸出的那只手，掌心摊开，稳稳的，像他这个人一样，从不犹豫。
她把手放进他掌心里。他握住，用力一带，把她拉上马背，安置在身前。
“坐稳。”他说，双臂环过她腰侧，一夹马腹。
骏马扬蹄，穿过京城的长街。风迎面吹来，吹散了沈夕妩鬓角的碎发，她靠在谢琰怀里，闭了闭眼。
“为什么？”她问，声音被风吹得有些散。
谢琰沉默了一会儿，低头在她耳边说：“你骗我的那盒酥饼，我吃了。挺甜的。”
沈夕妩愣住。
“下次想吃什么，直接说。别跑。”他的声音闷闷的，嘴唇擦过她耳廓，烫得她一哆嗦。
谢琰把沈夕妩带回了城东的宅子。
宅子不大，三进院落，胜在清净。他把她安置在西厢，让卫临去请了大夫，又让丫鬟烧热水给她沐浴更衣。沈夕妩坐在浴桶里，热水漫过肩头，她才后知后觉地发现——自己浑身都在发抖。
方才在宴上，她一滴泪都没掉。可此刻独处，那些强撑的镇定全碎了。她抱着膝盖坐在水里，无声地哭了一场。
哭够了，她擦干眼泪，换上干净的衣裳，出来时谢琰正坐在正厅喝茶。他换了一身月白常服，头发半干，显然也梳洗过了。见她出来，他抬眼看了一下，又垂下眼去。
“坐。”
沈夕妩在他对面坐下。桌上摆着一碗热汤，几碟小菜，还有一盒酥油甜饼。
她盯着那盒饼，鼻子又酸了。
“吃。”谢琰把饼盒往她面前推了推。
沈夕妩拿起一块，咬了一小口。芝麻香混着酥油味在舌尖化开，和北关那家铺子一模一样。
“你怎么知道……”她声音哑了。
“问了人。”谢琰端起茶盏，语气随意，“那家铺子在京里有分号。”
沈夕妩低头吃饼，泪珠一颗一颗砸在饼上。谢琰装作没看见，端着茶慢慢喝。等她吃完了，他才放下茶盏，从袖中抽出一张帖子推过来。
“明日早朝，本将军要当众参萧怀瑜一本。”
沈夕妩抬头：“参他什么？”
“临川王府宴上折辱罪奴，有损朝廷体面。”谢琰嘴角微勾，“够他喝一壶了。”
沈夕妩张了张嘴，想说“不必为我如此”，可话到嘴边又咽了回去。他做这些，从来不需要她同意。
“还有，”谢琰继续道，“静安寺那边，本将军派人盯紧了。沈程、沈武还在寺中，但幕后的人已经察觉，开始往寺里安插人手。你得尽快动手。”
沈夕妩心头一紧：“幕后的人是谁？”
谢琰看着她，目光沉了沉：“裴相。”
裴相。当朝左相裴元朗，沈家案发时的主审官，一手促成沈家通敌罪名的定案。沈夕妩攥紧了手里的饼，指节发白。
“他察觉了？”
“嗯。所以你得快。”谢琰起身，走到她身边，抬手在她发顶轻轻拍了一下，“别怕。有本将军在。”
谢琰在春日宴上当众护着沈夕妩的事，一夜之间传遍京城。
茶楼酒肆里，人人都在议论。有人说镇北将军被罪奴迷了心窍，有人说沈家嫡女在边关早就攀上了将军，靠色侍人换来的庇护。难听的话越传越离谱，最后竟变成“沈夕妩在军营里夜夜爬将军的床，连妹妹都献出去讨好”。
沈夕妩听到这些传言时，正在静安寺山脚下的茶摊打听消息。邻桌两个妇人说得眉飞色舞，字字句句扎在她脊梁骨上。
她攥着茶碗，脸色发白，忍了又忍，终究没忍住，起身走了。
回到宅子，她把自己关在屋里，对着镜子坐了很久。镜中人面容清瘦，眼下青黑，脖颈上那道旧痕早就淡了，可流言蜚语比真伤痕更磨人。
她不怕别人骂她。她怕的是这些污名会断绝沈家翻案的可能——一个“失贞”“侍人”的罪奴，有什么资格上告？谁会信她的话？
卫临傍晚来送东西，见她脸色不对，回去便报了谢琰。当晚，谢琰推门进来，沈夕妩正坐在窗边发呆。
“别听外面那些话。”他站在门口说。
沈夕妩没回头：“将军，流言可杀人。”
谢琰沉默了一瞬，走到她身后。他低头看着她的发顶，忽然伸手，把她鬓角一根散落的银簪扶正。
“杀不了你。”他说，“本将军在。”
第二天，京城刮了一场风暴。
谢琰动用全部人脉和兵权，一夜之间扫平了所有传播流言的茶楼、书坊，抓了几个跳得最欢的碎嘴子，当街杖责二十，挂牌示众。又命人拟了告示，张贴全城：沈家嫡女沈夕妩，系镇北将军谢琰亲自护卫之人，胆敢以讹传讹、污蔑其清誉者，以扰乱军心论处。
告示一出，满城哗然。
没人再敢明着议论了。可暗地里，那些目光更复杂了——有艳羡的，有嫉妒的，也有藏得更深的恶意。
沈夕妩站在告示前，看着上面“镇北将军亲自护卫之人”几个字，心跳得乱七八糟。她转头看向站在街角马车边的谢琰，那人正偏头和卫临吩咐什么，侧脸冷峻，像是随口下令处置了一桩微不足道的小事。
可他明明连陛下面前都从不跪的人，为了她，去抓了几个嚼舌根的闲汉。
流言平息后的第三日，谢琰在早朝上参了萧怀瑜一本。
奏折写得四平八稳，却字字诛心：吏部侍郎之子萧怀瑜，于临川王府春日宴上，令罪奴出身之未婚妻执壶侍酒，有辱斯文，有损朝廷体面。又暗指萧怀瑜“言行不一、表里相悖”，暗讽他攀附权贵、趋炎附势。
陛下当朝斥责萧怀瑜“轻浮失仪”，罚俸半年，禁足一月。萧怀瑜跪在殿前，磕头谢恩，汗透重衣。散朝后，满朝文武看他眼神都变了——被镇北将军当众参本，这人仕途算是到头了。
消息传到沈夕妩耳中时，她正在静安寺外踩点。
她扮成进香的香客，在寺中转了半圈，摸清了沈程、沈武的作息——两人每日午后在后院柴房劈柴，黄昏时回僧舍，身边至少有四五个打手暗中跟随。那是裴相安插的人。
她心里盘算着，得找个机会把他们引出来，或者趁他们落单时下手。可寺中人多眼杂，光靠她一个人，根本不可能。
傍晚回到宅子，谢琰已经在正厅等她。他今天穿了件鸦青色暗纹袍子，显得整个人格外冷峻。见她进来，他把手里一封密信推过来。
“裴相的人在寺里增派了人手。再拖下去，他们可能会灭口。”
沈夕妩心头一沉：“那我明天就……”
“本将军已经安排了。”谢琰打断她，语气不容置疑，“明日午时，本将军会派人引开裴相的眼线，你趁乱进寺，直接找沈程、沈武。”
“你派人？会不会打草惊蛇？”
谢琰看了她一眼，嘴角微不可察地勾了一下：“本将军的人，打的就是草。”
出发前夜，沈夕妩睡不着。
她披衣坐在窗前，看着院里那株海棠被夜风吹得簌簌作响。月亮很亮，照得地上霜白一片。她想起北关军营的夜，风像刀子，帐里冷得像冰窖，可每天早上都有一碗热药。
正想着，院门轻轻响了一下。
她偏头看去，谢琰推门进来，身上只穿了件单薄的中衣，头发松松束着，显然也是睡不着。他看见她坐在窗边，脚步顿了一下，随即走过来，在她对面的石凳上坐下。
两人隔着一张石桌，谁都没先开口。
半晌，谢琰说：“明天小心。”
“嗯。”
“卫临会带人在外围接应。一旦得手，立刻撤。”
“嗯。”
“如果……出了意外，”谢琰看着她，月光落在他眼底，碎成一片，“别管证据，先跑。”
沈夕妩抬头看他。月光下，他的五官比白日柔和了些，下巴紧绷着，嘴唇抿成一条线。她忽然发现，他好像瘦了。从北关到京城，一路奔波，他比她上次见时清减了不少。
“将军。”她轻声说，“你为什么对我这么好？”
谢琰移开目光，看向院中海棠。许久，他才开口，声音低哑：“北关初见那晚，本将军没碰你。”
沈夕妩心头一震。
“外头传的那些话，都是假的。”他转过头，直视她，“本将军若真想折辱你，不会留你清白。可你受了那么多委屈，本将军……舍不得。”
舍不得。
这三个字从堂堂镇北将军嘴里说出来，轻得像一片柳絮，却重重砸在沈夕妩心口。她张了张嘴，嗓子堵得厉害。
“那你为什么……”
“为什么把你送到萧怀瑜面前？”谢琰接过她的话，苦笑了一下，“因为本将军想让你看清楚，那个男人值不值得你托付。可你太倔了，非得自己撞了南墙才回头。”
沈夕妩垂下眼。她想起来了，初见那晚，他把她按在褥子上，却只是扯了外衫盖住她；他嘴上说着“别动”，手上却克制得青筋暴起；他第二天把她送到萧怀瑜面前，看似折辱，实则逼她看清那人的怯懦。
“你从一开始就……”
“嗯。”谢琰应了一声，没再说下去。
夜风拂过，海棠花瓣落了几片在石桌上。沈夕妩看着那些花瓣，忽然伸手，覆上谢琰搁在桌上的手背。
他的手指一僵。
“明天我会小心。”沈夕妩轻声说，“等我回来。”
谢琰反手握住她的手，力道很紧，掌心滚烫。他没有说话，只是握着，握了很久。
第二天一早，沈夕妩刚要出门，萧怀瑜来了。
他站在宅子门口，形容憔悴，眼下乌青，显然被罚俸禁足的日子不好过。他看见沈夕妩出来，快步上前，压低声音：“夕妩，跟我走。”
沈夕妩皱眉：“你来做什么？”
“我打听到消息，谢琰护不了你多久。”萧怀瑜急切道，“裴相已经盯上你了，你再查沈家的案子，就是死路一条。跟我走，我带你离开京城，找个地方安稳过日子。”
沈夕妩看着他，忽然笑了：“萧公子，你禁足还没解，怎么带我走？”
萧怀瑜脸色一变，随即又软下来：“我托了人，今晚就能出城。夕妩，我是真心为你好。沈家案子翻不了，你父兄救不出来。你放下吧，别拿命去赌。”
“放下？”沈夕妩重复这两个字，语气平静，“我父兄在狱中含冤，我妹妹在军营受苦，沈家满门污名未雪。你让我放下？”
“你就算查下去，也不一定翻得了案！”萧怀瑜提高声音，“谢琰他手握兵权，可他一个武将，斗不过裴相！你跟着他，只会连累他！”
沈夕妩看着面前这个男人。她认识他七年，曾以为他是良人，曾以为他能给她遮风挡雨。可此刻她终于看清——他所有的“为你好”，都是为了他自己。
“萧怀瑜。”她开口，声音很冷，“我风雨最烈的时候，是谢琰护我周全。你早已出局。从此往后，你我旧情断绝，再无瓜葛。”
萧怀瑜脸色煞白。他张了张嘴，似乎还想说什么，可沈夕妩已经转身进了门，砰地把门关上了。
门内，谢琰靠在影壁边，手里转着铜钱，眉梢微挑。
“说完了？”
沈夕妩没理他，径直往外走。谢琰跟上来，与她并肩，声音里带着一丝不易察觉的笑意：“方才那句‘是谢琰护我周全’，说得挺好。”
沈夕妩脚步一顿，耳尖悄悄红了。
午时，静安寺。
沈夕妩扮成进香的信女，混在人群里进了寺门。卫临带人从侧翼引开了裴相安插的眼线，她趁乱绕到后院，找到了沈程、沈武干活的柴房。
两人正低头劈柴，没注意到她进来。沈夕妩站在门口，看着这两个昔日对沈家点头哈腰的旧仆，心底恨意翻涌。
“程叔，武叔。”她开口。
沈程、沈武同时抬头，脸色骤变。沈程手里的斧头“哐当”掉在地上，沈武往后退了一步，撞翻了柴垛。
“大、大小姐……”
“别叫我大小姐。”沈夕妩走进柴房，顺手关上门，“你们伪造密信、背主求荣的时候，怎么不想想沈家待你们的恩情？”
沈程脸色惨白，嘴唇哆嗦：“大小姐，我们也是被逼的……裴相拿我们家人的命威胁……”
“所以你们就拿沈家满门的命去换？”沈夕妩逼视他们，“我父兄在狱中三年，我妹妹七岁沦为罪奴。你们在这寺里吃斋念佛，良心过得去吗？”
沈武跪了下来，涕泪横流：“大小姐，我们错了……可我们不能作证，裴相会杀了我们的！”
“你们不作证，裴相就会放过你们？”沈夕妩冷笑，“你们知道他的秘密，他早晚会灭口。唯一的活路，就是跟我走，把当年的事一五一十说出来。”
沈程、沈武对视一眼，还在犹豫。忽然，寺外传来一阵急促的脚步声。卫临的暗哨发出信号——裴相的人发现了。
“走！”沈夕妩一把拽起沈武，推开柴房后门。
可后门外，三个黑衣杀手已经堵住了去路。
杀手拔刀便砍。
沈夕妩把沈武往旁边一推，自己侧身躲开第一刀，刀刃擦着她肩头划过，割破了春衫。她反手抄起柴房门口一根木棍，狠狠抡在杀手手腕上。
杀手吃痛，刀脱了手。沈夕妩趁机拽着沈程、沈武往后院跑。
可后院墙高，她翻不过去。身后脚步声逼近，三个杀手追上来，将她堵在墙角。
“沈大小姐，乖乖跟我们走，还能留条命。”领头的杀手冷笑。
沈夕妩把沈程、沈武护在身后，攥紧木棍，指节发白。她知道自己跑不掉了，可就算死，她也不会让裴相的人拿到这两个证人。
“做梦。”
杀手举刀。就在刀锋落下的瞬间，一道黑影从墙头翻进来，长刀出鞘，“铛”的一声，架住了杀手的刀。
谢琰。
他一身玄色劲装，眉目冷厉，手中长刀寒光凛冽。他挡在沈夕妩身前，反手一刀劈翻一个杀手，又飞起一脚踹飞另一个。卫临带着亲兵从正门杀进来，很快将剩下的人制服。
谢琰收刀，转身看沈夕妩。她肩头的衣衫破了，露出一道浅浅的血痕，人却站得笔直，眼睛亮得惊人。
“没事吧？”他问。
“没事。”沈夕妩摇头，拽过身后的沈程、沈武，“人拿到了。”
谢琰看了一眼那两个抖如筛糠的叛徒，又看向沈夕妩肩头的伤，眉头拧了一下。他抬手，拇指擦过她肩头那道血痕，动作很轻。
“说了让你小心。”
“我小心了。”沈夕妩仰头看他，“你不是也来了？”
谢琰没说话，脱下外袍罩在她身上，转身对卫临吩咐：“把人带回府，严加看管。今晚连夜审讯。”
当晚，谢琰的私邸。
沈程、沈武被绑在椅子上，面前摊着谢琰搜集来的所有证据：当年密信的笔迹对比、两人收受银两的账册、裴相安插在寺中的眼线名册。
沈夕妩坐在案后，一盏灯火映着她的脸。她看着这两个昔日的家仆，语气平静：“说吧。从头说。”
沈程先崩了。他磕磕巴巴交代：裴相如何找到他们，如何用家人性命威胁，如何让他们模仿沈庭礼的笔迹伪造密信，如何安排他们在案发后“告发”，又如何给他们封口银子，让他们躲进静安寺。
沈武补充了细节：密信上沈庭礼的私印是裴相找人偷刻的，那批“私藏铠甲”是从裴相自己的武库里调出来的。一切安排得天衣无缝，沈家百口莫辩。
沈夕妩听着，指甲掐进掌心，直到谢琰伸手过来，把她的手掰开。
“别掐。”他低声说。
沈夕妩松开手指，深吸一口气，看向沈程、沈武：“你们愿意当堂作证吗？”
两人瑟缩了一下，最终还是点了头。
谢琰起身，走到案前，拿起那份口供，从头到尾看了一遍，递给卫临：“收好。明日一早，送一份到御史台，一份到刑部，一份留底。”
卫临领命退下。沈夕妩坐在椅子里，浑身力气像被抽空了，肩膀塌下来，眼眶发酸。谢琰走到她身边，蹲下身，平视她的眼睛。
“你做到了。”他说。
沈夕妩看着他，忽然伸手，攥住他的衣袖，额头抵在他肩膀上，无声地哭了出来。谢琰没动，任她靠着，抬手在她后背上轻轻拍了两下。
消息走漏得比预想中快。
当晚子时，裴相的死士摸到了谢琰的宅子。二十几个黑衣人翻墙而入，直扑关押沈程、沈武的后院。
谢琰早有防备。他在宅子内外布了三层暗哨，死士一进院就触发了警铃。卫临带人从两翼包抄，谢琰亲自守在后院门口，长刀出鞘，刀光在月色下翻飞如练。
沈夕妩站在正厅门口，攥着门框，看着院中血战。谢琰以一敌五，长刀横扫，将冲上来的死士逼退。他的左臂被划了一刀，血浸透了衣袖，可他眉头都没皱一下，反手一刀，将偷袭的死士钉在墙上。
厮杀持续了半个时辰。二十几个死士，死了大半，活捉了三个。谢琰的宅子保住了，沈程、沈武也保住了。
卫临满身是血跑过来：“将军，都解决了。”
谢琰收刀，走到沈夕妩面前。他左臂的伤口还在淌血，滴在青石板上，可他第一句话是问：“吓着了？”
沈夕妩看着他血淋淋的胳膊，气得眼眶发红：“你疯了？受伤了不知道先包扎？”
谢琰低头看了一眼自己的胳膊，像是才发觉：“小伤。”
沈夕妩拽着他进了正厅，翻出药箱，把他按在椅子上，剪开袖子，露出那道深可见骨的刀伤。她手抖着给他上药，眼泪一颗一颗砸在他手背上。
谢琰看着她，忽然笑了。
“哭什么。”
“你闭嘴。”
私邸的血迹还没洗干净，裴相就先发制人了。
第二天早朝，裴元朗当庭参了谢琰一本——私藏人证、越权审案、勾结罪奴，意图构陷朝廷命官。奏折写得洋洋洒洒，句句都往谋反上靠。
满朝震动。陛下当庭召谢琰对峙。
谢琰带着沈程、沈武的口供上殿，面色平静地将供词呈上。裴相的人立刻反驳，说供词是屈打成招，不足为信。
就在双方僵持之际，谢琰又呈上了一份证据——裴相安插在静安寺的眼线名册，以及那批“私藏铠甲”的来源追查。铠甲底部的铸造印记，清清楚楚指向裴相亲兵的武库。
满殿哗然。
裴元朗脸色铁青，还想狡辩，可铁证如山。陛下震怒，当庭下令将裴元朗收押天牢，彻查沈家冤案。
消息传回宅子时，沈夕妩正坐在院里给谢琰换药。她听完卫临的禀报，手抖得差点把药瓶摔了。
谢琰握住她的手，把药瓶拿过来，自己往伤口上倒。
“案子要翻了。”他说。
沈夕妩看着他，眼泪涌出来，却笑着点头。
裴元朗入狱后的第三天，沈家冤案正式重审。
沈夕妩作为苦主出庭，将三年来搜集的所有证据一一呈上。沈程、沈武当庭画押认罪，供出裴元朗构陷沈家的全部细节。刑部尚书亲自审理，三天内便查清了所有案情。
散朝后，谢琰带沈夕妩去了城东一处宅子。推开门的瞬间，沈夕妩愣住了。
那是沈家旧宅。她从小长大的地方，一草一木都没变。院中海棠开得正盛，廊下挂着母亲喜欢的竹帘，连她闺房窗台上那盆兰花都还在。
“你……”她转头看谢琰。
“三年前沈家出事，本将军就买下了这宅子。”谢琰站在她身后，声音低沉，“一直派人打理着。”
沈夕妩怔怔看着他。三年前，沈家刚出事。那时候她还不认识他，那时候她还在京城的泥沼里挣扎。可他已经买下了这座宅子，等着她回来。
“你到底……”她声音发颤，“从什么时候开始的？”
谢琰沉默了一会儿，走到海棠树下，伸手折了一枝花，递给她。
“六年前。”他说，“你及笄礼上，本将军随父亲入京述职，在沈府花园里见过你一面。那时候你穿一身鹅黄裙子，站在海棠树下喂猫，笑得很好看。”
沈夕妩接过海棠花，泪眼模糊。
“本将军那时候就想，这姑娘，将来得是本将军的。”谢琰看着她，目光坦诚而执着，“后来沈家出事，本将军鞭长莫及。等本将军赶回京城，你已经被发配北关了。”
“所以你追到北关……”
“嗯。”谢琰伸手，抹掉她脸上的泪，“本将军知道你会恨我，可本将军等不了了。”
沈夕妩站在沈家旧宅的海棠树下，手里攥着那枝花，看着面前的男人。
他眉目冷峻，一如初见时杀伐凛冽的模样。可此刻他眼底的光，温柔得让她心尖发颤。那些过往的屈辱、猜忌、隔阂，像冰雪遇上暖阳，一点一点化成了水。
“谢琰。”她第一次叫他的名字。
他眉梢微动：“嗯？”
“你这个傻子。”沈夕妩上前一步，攥住他的衣领，踮起脚，把唇印在他嘴角。
谢琰整个人僵住了。
这是她第一次主动亲近他。六年来，他追着她、护着她、暗中兜底、倾尽所有，从不敢奢求她回头。可此刻她攥着他的衣领，唇贴在他嘴角，带着海棠花的香气。
他反应过来，大手扣住她的后脑，低头加深了这个吻。他吻得又凶又急，像是要把这些年忍下的所有深情都灌进去。沈夕妩被他吻得喘不上气，攥着他衣领的手指发白，却舍不得推开。
许久，他松开她，额头抵着她的额头，喘息粗重。
“想好了？”他哑声问。
沈夕妩看着他眼底翻涌的情愫，轻轻点头。
“不后悔？”
“不后悔。”
沈家冤案昭雪的消息传遍京城那天，萧怀瑜来了。
他跪在沈家旧宅门前，形容狼狈，声泪俱下地忏悔。说自己当初是受了裴相的蒙蔽，说自己日夜后悔，说愿意用余生弥补沈夕妩。
沈夕妩站在门内，隔着朱漆大门听他哭诉，心里没有半点波澜。
她推开门，站在台阶上，居高临下地看着这个曾让她寄予厚望的男人。
“萧怀瑜，你落难弃我，风光寻我。你的深情，从来只配锦上添花，不配雪中送炭。”她声音平静，“我风雨最烈的时候，是谢琰护我周全。你早已出局，永远不必再来。”
萧怀瑜瘫坐在地上，面如死灰。
沈夕妩转身进门，吩咐门房：“关门。”
大门合拢，彻底隔绝了萧怀瑜的身影。
裴元朗虽然入狱，但他的党羽遍布朝堂。刑部审理期间，不断有人上折子弹劾谢琰“越权行事”“私藏人证”“勾结罪奴”，试图把水搅浑。
更有甚者，暗中派遣死士刺杀沈程、沈武，想在最终判决前毁掉人证。谢琰加了三倍人手看守，日夜不离。
沈夕妩也没闲着。她以沈家嫡女的身份，连日奔走于刑部和大理寺之间，递交证据、陈述案情。她的坚韧和冷静，赢得了不少朝臣的同情和支持。
可裴相余党的反扑越来越疯狂。一日，沈夕妩从刑部出来，马车在路上被人动了手脚，车轮脱落，险些翻车。幸亏谢琰早有防备，安排了暗卫随行，才没出事。
谢琰得知消息后，脸色铁青。当晚，他亲自带人端了裴相余党的一处据点，抓了十几个核心人物，连带着搜出了他们密谋刺杀沈夕妩的证据。
最终判决那日，沈夕妩身着素衣，手持证据，在谢琰的陪同下入宫面圣。
大殿之上，满朝文武列席。沈夕妩跪在殿前，将沈家冤案的始末一一道来。她声音清晰，条理分明，从裴元朗如何收买沈程、沈武，如何伪造密信，如何调换铠甲，到如何威胁证人、灭口未遂，桩桩件件，铁证如山。
裴元朗的余党还想狡辩，被谢琰一一驳回。谢琰站在沈夕妩身侧，腰佩长剑，眉目冷峻，像一尊杀神，镇得满朝文武无人敢妄动。
陛下听完陈述，又亲自翻阅了所有证据，最终长叹一声。
“沈家世代忠良，朕误信谗言，致使忠良蒙冤。”陛下站起身，声音威严，“即日起，沈家通敌叛国一案，彻底平反。裴元朗革职查办，交由刑部从严议罪。沈家幸存男丁即刻释放，家产归还。”
沈夕妩跪伏在地，额头触着冰凉的金砖，泪如雨下。
圣旨下达那天，沈夕妩带着沈夕宁，亲自去狱中接父兄。
沈庭礼和沈怀安瘦得脱了形，头发花白，可看见沈夕妩的那一刻，父女三人抱头痛哭。沈夕宁扑进沈庭礼怀里，哭得上气不接下气。
沈夕妩站在一旁抹泪，忽然被人从身后揽住肩。她偏头，谢琰站在她身侧，目光柔和。
“回家了。”他说。
沈家旧宅重新挂上了匾额。沈庭礼官复原职，沈怀安也回了翰林院。沈夕妩换回昔日的衣裳，站在海棠树下，恍如隔世。
沈夕宁在院子里追着猫跑，笑声清脆。沈庭礼站在廊下，看着女儿，眼眶湿润：“夕妩，苦了你了。”
沈夕妩摇头，看向站在院门口的谢琰。那人一身玄衣，逆着光，正偏头和卫临吩咐什么。
“爹，”她轻声说，“女儿不苦。”
冤案了结后的第七日，谢琰约沈夕妩去城郊踏青。
三月末的京城郊外，草长莺飞，桃李争妍。谢琰没穿甲胄，没佩刀，只着一身月白锦袍，头发用一根玉簪束着，整个人褪去了战场上的杀伐之气，竟有几分世家公子的清隽。
沈夕妩看着他，忍不住笑：“将军今天倒像个人了。”
谢琰挑眉：“本将军平日不像人？”
“平日像杀神。”
谢琰被她噎了一下，伸手在她额头上轻轻弹了一下。沈夕妩捂额瞪他，他偏过头去，耳尖微红。
两人沿着溪边走了一段，谢琰忽然停下脚步，转身面对她。他深吸一口气，从袖中摸出一枚玉簪，簪头雕着一支海棠，和沈夕妩母亲留给她的那枚玉佩一模一样。
“沈夕妩。”他开口，声音比平日低沉，像是在说什么极郑重的事，“从前本将军笨拙强势，让你受了很多委屈。往后余生，本将军护你岁岁安稳、事事顺心，再也不让你受半分风雨。”
他把玉簪递到她面前，掌心微微发汗。
“可否嫁我？”
沈夕妩看着他。日光落在他眉梢，映出他眼底的小心翼翼和满怀期待。堂堂镇北将军，战场上杀伐决断，此刻却像个毛头小子，紧张得连呼吸都屏住了。
她伸手接过玉簪，低头笑了笑。
“好。”
谢琰求亲的消息传回沈家，沈庭礼沉默了很久。
他坐在书房里，看着面前这个曾经让他忌惮的镇北将军，叹了口气：“谢将军，老夫问你一句实话——你从什么时候开始惦记小女的？”
谢琰站得笔直，坦坦荡荡：“六年前，沈府花园。”
沈庭礼一愣，随即苦笑：“六年前……老夫竟然毫无察觉。”
“那时候沈小姐还小，本将军也没想怎样。”谢琰顿了顿，“后来沈家出事，本将军鞭长莫及。等赶到北关，她已经吃了太多苦。”
沈庭礼看着他，最终点了头。
婚事定下后，沈夕妩去了一趟北关。她带着沈夕宁，站在军乐营的旧营帐前，看着那片她跪过的泥地，想起那些寒风刺骨的夜，想起那碗日日准时送来的温补汤药，想起那双厚实的棉手套。
沈夕宁扯了扯她的衣袖：“姐姐，你在看什么？”
沈夕妩摸了摸妹妹的头：“看一个很重要的地方。”
大婚那日，京城十里红妆。
镇北将军娶亲，排场轰动全城。迎亲的队伍从城东排到城西，嫁妆绵延数条街。沈夕妩坐在花轿里，凤冠霞帔，盖头下的嘴角始终翘着。
花轿落在将军府门前，谢琰亲自掀帘，牵她下轿。他今日一身大红喜服，衬得眉目愈发英挺。他握着她的手，掌心滚烫，力道很稳。
拜堂、入洞房、合卺酒。一切礼仪走完，谢琰挥退所有丫鬟婆子，关上门，转身看着坐在床沿的沈夕妩。
他走过去，蹲在她面前，仰头看她。
“从北关军营到现在，”他低声说，“本将军等这一刻，等了很久。”
沈夕妩低头看着他，伸手摘下他头上的玉冠，指尖插进他发间，轻轻摩挲。
“谢琰。”她叫他名字。
“嗯。”
“以后不许再偷偷摸摸送东西了。”她弯起嘴角，“想要对我好，就光明正大地好。”
谢琰笑了，握住她的手，放在唇边亲了一下。
“好。”
红烛摇曳，映着帐上鸳鸯。窗外，京城万家灯火，盛世安稳。
从此往后，那个嘴硬心软、暗中兜底的大将军，终于可以明目张胆地偏爱他的将军夫人了。
——全文完——
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