坊间流传一种说法：大元是首个正式于国号之上冠以“大”字的王朝。元朝《建国号诏》载明：“可建国号曰‘大元’，盖取《易经》‘乾元’之义。”此说出自明代朱国祯《涌幢小品·国号》：“国号上加大字，始于胡元，我朝因之。其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外夷尊称之词。”后世不少史学论述采信此说。然而细考历代帝王即位诏书、边疆政权相关史料，便可知该论断并不严谨。
一看中原王朝，大唐后改朝换代，国号加“大”已是常态
遍览五代十国史料，各朝立国颁布的制诰、赦文，多有议定国号的记载。如后梁朱温《受禅改元制》“可改唐天祐四年为开平元年，国号大梁”；后汉刘知远《至东京大赦文》“其国号宜改为大汉”；后周郭威《即位大赦制》“今建国宜以大周为号”；北宋赵匡胤《即位赦天下制》“宜国号大宋”。以上各代以朝廷诏赦昭告天下的国号，均冠有“大”字。
唯是后唐李存勖因其李唐室宗身份，“志存唐室，合于景祚”，是属光复中兴，故其《改元同光赦文》并无议定国号之事。而后晋石敬瑭作为史上臭名昭著的“儿皇帝”，是由契丹册封；其册文云“宜以国号曰‘晋’，永与为父子之邦”。因是子邦，故未称“大”。
再观辽、金二朝，查阅《辽史》《金史》当中议定国号的条目，同样自带“大”字。《辽史·太宗本纪》录有诏文：“宜正寰宇之名，大赦天下，国号大辽”；《金史·太祖本纪》记载：“群臣奉上尊号，即皇帝位，国号大金，改元收国。”
上述史料足以佐证，自唐朝被四夷尊称为大唐、巨唐之后，在正式国号当中嵌入“大”字，已然成为礼制常态。
二看西南边疆，大理及前朝各代，国号称“大”更已固化
金庸武侠巨作《天龙八部》《射雕英雄传》，让西南边陲的大理国广为大众熟知。稽考史籍，南诏国后期自称大礼国，其后先后有大长和国、大天兴国、大义宁国。后晋天福二年（937年），段思平创立建大理国，期间权臣高升泰（《天龙八部》中被洗白为段室忠臣）曾短暂僭政，建国号称为“大中国”。
最为关键的是，大宋、大辽、大金乃至大元，后世行文记事均可简称为宋、辽、金、元，不必刻意带上“大”字；然而记述西南政权，历来固定书写大理，不会简称为“理”。因此，大理国号之中的“大”，属于国号固有组成部分，远早于大元。
作为殿试进士出身，官拜礼部尚书的文渊阁与武英殿大学士，朱国祯本应精通史学，熟读前朝官修史书，却作出“国号加大，始于胡元”的谬论，令人匪夷所思。而后世不少学者不加辨析、人云亦云，沿袭旧说，缺少史家审慎考据的治学态度。
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