大，不一定就好，《曼达洛人》就是证明。在电影《曼达洛人与格罗古》经历了一轮相当令人失望的票房表现之后，这一点更加明显。平心而论，这部电影确实试图找回主剧集早期的一些魔力——那时它 revitalized 了《星球大战》，并开启了一个流媒体电视的新时代。但《曼达洛人》已经扩张得太多，和遥远银河的每一个角落都缠在了一起，以至于光是提到它的名字，就足以让一部分人感到疲惫。然而在最初，它尽可能保持小格局和自成一体的状态，专注于叙事，而不是与其他星战作品的关联。
《曼达洛人》首播的时间点，恰好比《星球大战9：天行者崛起》早一个月。当时没有人会想到，一部Disney+剧集——而且还是这个平台的第一部剧——能盖过天行者传奇收官之作的风头。但事情就是这样发生了。它的成功来自汲取《星球大战》最初的灵感源头，而《天行者崛起》则试图朝各个方向同时发力，去讨好一个已经分裂的粉丝群体。
剧集最初的宣传定位是：一个孤独的曼达洛枪手（佩德罗·帕斯卡饰）在银河边缘游荡，靠当赏金猎人接活谋生。第一集里，他接了一个报酬丰厚的帝国军阀（沃纳·赫尔佐格饰）的委托，目的是给自己打造一副像样的盔甲、养活自己的氏族。结果他发现，目标其实是一个神秘的原力敏感外星幼童。曼达洛人和这个孩子之间，立刻建立起一种类似“孤狼与幼崽”的羁绊，从此改变了两个人的命运。
这两个主角之间的关系，是第一季真正的心脏。曼达洛人始终在“保护这个孩子”和“把他交出去”之间被撕扯。剧里当然埋了数不清的星战彩蛋和设定细节，但它们始终待在背景里。曼达洛人去哪里、做什么，遵循的是更传统的叙事逻辑——英雄之旅、老式日本武士片。也就是说，它不是在从《星球大战》里取材，而是在走《星球大战》当年走过的路。
现在回头看，《曼达洛人》早期的成功几乎是必然的，不只是因为它有那个孩子。整部剧的质感，像是专门为流媒体时代复刻旧式电视体验而设计的。很多古怪的配角都有自己的口头禅和怪癖，比如库伊尔（尼克·诺特饰）那句标志性的“我已经说过了”。曼达洛人和孩子每周都有一段新的、有点奇怪的冒险，看着他们在这种节奏里慢慢变成一对不太可能的搭档，第一季就是让人无法抗拒。
从第二季起，《曼达洛人》开始更在意把自己和更大的星战宇宙连接起来。一开始，这种感觉自然又兴奋。再次看到阿索卡·塔诺（罗莎里奥·道森饰）、波巴·费特（特穆拉·莫里森饰）、卢克·天行者（马克·哈米尔饰）这些角色，确实令人激动。但现在看得很清楚，这种扩张把剧集推向了一个不可避免的矛盾。在那之前，《曼达洛人》是自成一体的；在那之后，它越铺越大，和遥远银河的每一个角落都缠在了一起，以至于光是提到它的名字，就足以让一部分人感到疲惫。
大，不一定就好。《曼达洛人》自己就是最好的证明。
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