功臣集团代表人物—周勃
前面我们讲了汉初的一系列人物，今天来讲一讲汉初的军功受益阶层，这是第一篇。
听到“军功受益阶层”这个词，你可能会觉得一头雾水，我举几个这个阶层的代表人物，你就了解了。萧何、曹参和周勃，这三个人都是西汉著名的开国功臣。
我们以往去看这些人物，都是把他们作为个体去研究，而这次我们提供了一个观察历史的全新视角。我们把西汉开国功臣作为一个整体，一个阶层来研究。
那么，为什么要将他们划分为一个阶层来进行研究呢？因为这个阶层在西汉初年的影响力远远超出我们以往的认识，可以说，当时的军功受益阶层已经完全成为了国家的统治阶层。
我们来看两组数据，一组是西汉初年的人口和土地数据，一组是高祖刘邦时期的官员数据。
西汉开国时，跟随刘邦创业的功臣、军吏、士卒一共有60万人，这60万人一共被封赏了3亿亩耕地。西汉初年的总人口大约在1500万到1800万之间，而当时的全国总耕地面积不超过8亿亩。也就是说这60万的功臣士卒，他们占全国总人口的比值还不到4%，但是却被封赏了全国40%的耕地。
我们再来看下政府官员数据。在高祖刘邦时期，有史料记载的三公九卿人数有24人，郡太守有 21人，这两类相当于现在的省部级以上官员。其中三公九卿全部来自军功阶层，而在郡太守中有15人是军功阶层出身。
通过这两组数据就不难发现，军功受益阶层确实成为了国家的统治阶层。不仅如此，这个阶层掌控政府的最高行政权长达50年，他们的存在甚至可以对皇帝所在的宫廷产生政治压力。
其实，放眼中国历史，军功受益阶层不止存在于西汉王朝，这个阶层的出现是中国历史发展中的普遍规律。比如建立东汉的是以南阳豪族为中心的功臣集团；建立三国时期曹魏政权的是以中原世族豪门为中心的功臣集团，还有最著名的建立隋唐帝国的关陇集团。
由此可见，类似的军功受益阶层在各个朝代几乎都出现过，因此我们对西汉王朝军功受益阶层兴衰的研究，对我们理解中国各朝代的创立过程有着非常重要的借鉴意义。
下面，我们先来讨论下第一个话题：军功受益阶层如何掌控西汉政府的最高行政权。
我们说军功受益阶层从西汉开国一直到景帝时期，政治影响力长达50年。那么他们为什么会有如此强的政治生命力呢？原因在于他们控制了丞相府。
西汉的中央政治机构其实分为两大部分，一部分是以皇帝为中心的宫廷，另一部分是以丞相为中心的丞相府。西汉刚刚建立时，皇帝所代表的宫廷政治还没有完全成型，政治权利其实一直都是以丞相府为中心的，所以丞相的人选，也就成了汉朝政治的焦点。
我们知道，西汉第一位丞相是萧何，他在西汉开国功臣中功绩排在第一位。萧何死后，接替他的是排在第二位的曹参，而曹参之后一直到汉文帝末期的申屠嘉为止，这期间的10位丞相，有9人都是军功阶层出身。
那么军功阶层凭借什么能够一直垄断丞相的位置呢？
要回答这个问题，你先要知道，西汉有一个不成文的规定，就是想要成为丞相，必须先要受封列侯。汉朝承袭了秦朝的军功爵制，爵位共分二十等，最低一级的叫公士，最高一级叫列侯。而军功阶层之所以可以垄断丞相的位置，其实就是因为他们先垄断了列侯的爵位。
那他们又是怎么做到这件事的呢？
公元前195年，刘邦身患重病，所以为了安排自己的后事，或者更准确地说，为了巩固刘家对天下的统治，他安排了一次和群臣的歃血盟誓。他吩咐手下杀了一匹白马，然后让参加盟誓的人把马血涂在自己的嘴上，这也就是历史上著名的白马之盟。
白马之盟规定：非刘姓宗族不能称王，非有功之臣不能封侯，如果有违反盟誓的人，天下共同讨伐。
关于白马之盟的内容，我们以往都侧重于对第一句话的解读，也就是非刘姓宗族不能封王。在汉朝建立时，刘邦分封了9位非刘姓诸侯王，他们都是楚汉战争时期刘邦的盟友和功臣。但是此后刘邦以各种名义将这些诸侯全都铲除掉了，同时分封了刘姓宗族成员为王。所以刘邦举行白马之盟自然是为了巩固刘姓天下的统治权，防止军功重臣擅自起兵称王。
但是，刘邦在为刘姓宗族取得封王垄断权的同时，其实他自己也向军功阶层做了极大的让步。我们来看盟誓的第二句话：“非有功之臣不能封侯”，这里的有功之臣在当时自然指的就是军功受益阶层，也就是说，刘邦为了换取群臣对刘姓诸侯王的支持，他将受封列侯的特权交给了军功层。
如此一来，军功阶层就通过白马之盟垄断了列侯的爵位，又以列侯的身份垄断了丞相职位。正是“非功臣不能封侯，非列侯不能任丞相”这一规则保证了军功受益阶层对西汉政府50年的支配权。
我们说，丞相府是西汉初年的政治权力中心，保证丞相一直由军功层的成员担任，也就关系到军功层的整体利益。但是刚才说汉初的10位丞相，有9人出身军功层，也就是说还有一位是非军功层成员。
这个人叫吕产，其实吕产的正式官职是相国，相国在汉朝并不常设，级别比丞相还要高，但是因为与丞相职务相似，所以可以看做是丞相。
那么这位吕产是如何取得相国的位置？对于他的出现，军功层又是如何应对的呢？这也就是我们要讨论的第二个话题：在诸吕之变中，军功受益阶层发动政变的真正原因是什么？
吕后
这位相国吕产其实是吕后的侄子。刘邦死后，继位的汉惠帝23岁就去世了，此后惠帝的母亲吕后就开始临朝称制。
吕后是中国历史上有名的强权太后，她主政期间为了巩固自己的统治地位，杀害刘姓诸侯王，并且大肆分封吕氏宗族成员为王。面对吕后的高压统治，刘姓宗室成员人人自危，所以在吕后死后，刘邦的孙子齐王刘襄马上就起兵讨伐吕氏。
而当时继承吕后权力的有两个人，一位是吕禄，吕后临终时任命吕禄为上将军，还有一位就是吕产，他被任命为相国。
二人得到刘襄起兵的消息后，马上派出大将军灌婴率兵迎战。但是吕产和吕禄没有想到，灌婴竟然临阵倒戈与刘襄结成联盟。同时周勃、陈平等人也配合灌婴的军事行动在京城发动政变，结果在多方的协力配合下，吕氏宗族被一举剿灭。这就是历史上著名的诸吕之变。
以往我们评价灌婴倒戈，以及周勃、陈平在京城发动政变的原因时，都认为是由于他们对刘氏王朝的忠诚。如果从个人情感上来看，这确实是他们反对吕氏的重要原因。但是除此之外我们还应该注意到一点，那就是灌婴、周勃、陈平他们都是出自军功受益阶层。我们可以分析，灌婴、周勃等人发动反对吕氏的政变，其实是吕氏代表的宫廷和军功层代表的丞相府，两者矛盾爆发的结果。
吕后主政时期，她将宫内与宫外严格分离，宫廷负责政令决策，丞相府只负责执行命令。不仅如此，吕后还把长安的两支主要军队全都握在手中，一支是南军，由吕禄统领，负责宫廷的守卫工作；另一支是北军，由吕产率领，负责整个京城的守卫工作。如此一来，京城的权力重心完全集中到了吕后所在的宫廷之中。
面对吕后的强权统治，京城的列侯功臣已经是人心惶惶。而吕后死后，吕产和吕禄则进一步压榨军功层的权利。首先是吕产出任相国。我们说非功臣不能封侯，非列侯不能任丞相，这是军功层的最核心利益，可以说吕产已经触碰到了军功层的底线。而此后，吕产和吕禄凭借手中兵权，更是将军功层完全架空。
《史记》中记载当时的情况是，陈平身为丞相，却不能处理政务；周勃身为太尉，也就是相当于现在国防部长，却连军营都进不去。在这种情况下，军功受益阶层终于忍无可忍，密谋发动了政变。
以周勃、陈平为首的军功层和以刘襄为首的刘姓宗族，两股力量最终组成联盟，共同消灭了吕氏宗族，而吕产也成了西汉初年第一位被杀身亡的丞相级别的官员。
但是随着时间的推移，这批西汉开国的元勋老人，迟早会凋零殆尽，下一篇我们就来讲讲军功集团的衰落。
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