姚楚忠，当年国民党特务四连的副目，是给杨开慧补下致命一枪的凶手。1930年识字岭刑场，主射手开枪之后杨开慧没有当场离世，姚楚忠奉命返回刑场补枪，结束了杨开慧年轻的生命。数十年隐姓埋名，新中国成立之后他被抓获送入劳改农场，1970年在改造期间，内心长久煎熬，主动坦白了这桩尘封四十年的血案。
1930年，红军一度攻占长沙，之后主动撤出。当时湖南省政府主席何键，为报复革命力量，四处搜捕共产党人，悬赏捉拿杨开慧。当年10月，杨开慧在板仓被捕，连同毛岸英和保姆陈玉英一同押往长沙警备司令部。敌人多次审讯，逼迫杨开慧登报声明和毛泽东脱离夫妻关系，承诺只要自首就可以释放。杨开慧始终没有屈服，坚定拒绝敌人的劝降。
劝降失败之后，何键下令将杨开慧枪决。11月14日，杨开慧被押往浏阳门外识字岭行刑。监斩官晏国务下令，士兵帅保云对着杨开慧后背连开两枪，杨开慧倒地。行刑队伍以为人已经死亡，便集体撤离。中午，有人向晏国务报告，杨开慧还没有断气。晏国务当即命令副目姚楚忠，带上两名士兵返回刑场补枪。
姚楚忠一行人重回识字岭，看见杨开慧匍匐在荒草之中，身下大片血迹，嘴里啃满泥沙，双手深深抠进泥土，依旧还有微弱气息。姚楚忠没有丝毫怜悯，举起驳壳枪，补上致命的枪弹。杨开慧壮烈牺牲，年仅29岁。
这件事发生之后，姚楚忠一直把这段经历藏在心底。国民党政权垮台，他隐姓埋名，在湖南乡间生活，试图把当年刑场上的一幕彻底掩埋。但是这段罪行始终压在他心里，几十年无法放下。新中国开展清查反革命的工作，姚楚忠被查出历史问题，送入岳阳建新农场劳动改造。
在劳改农场的多年改造学习之中，姚楚忠的思想慢慢产生变化。当年识字岭荒草地上的画面，反复在脑海浮现。1970年，他主动向管教干部坦白，交代自己当年奉命返回识字岭，给杨开慧补枪的全部经过，把当年刑场上所有细节完整供述出来。
这份供述上报之后，相关部门立刻开展全面调查，走访当年的相关人员，核对档案材料，多方印证，确认姚楚忠交代的内容属实。历经四年调查取证，1974年7月，醴陵县人民法院作出判决，认定姚楚忠犯反革命杀人罪，判处死刑，立即执行。
当年一同参与行刑的帅保云，在建国初期就已经被抓捕处决。姚楚忠多隐匿了二十多年，直到在劳改期间才说出这桩血案。很多人会疑惑，时隔四十多年，为什么还要追究当年的罪行。杨开慧是坚定的革命烈士，她的牺牲是国民党反动派镇压革命的一桩惨案，对于杀害烈士的凶手，法律不会因为时间久远就不再追责。
姚楚忠坦白罪行，是漫长岁月里面良心带来的煎熬。但坦白不等于免除罪责，当年补枪的行为，是实实在在的反革命杀人罪行。法律依据事实作出判决，告慰杨开慧烈士。
杨开慧牺牲之后，毛泽东得知噩耗，悲痛写下“开慧之死，百身莫赎”。几十年间，人们一直铭记这位坚守信仰的革命女性。识字岭荒草几度枯荣，当年参与行刑的人，先后接受历史和法律的审判。
从1930年识字岭枪响，到1974年尘埃落定，四十多年光阴流转。姚楚忠隐藏半生，最终在改造中说出当年的真相。烈士的鲜血不会被遗忘，犯下的罪行，终究无法永久掩盖。
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