1979年2月18日下午，广西凭祥前线，广州军区司令员许世友正在作战地图前听取敌情报告。参谋长周德礼告诉他，浦寨方向越军第12步兵团第5营有两个连突然失去踪迹，既没有按时联络，也没有出现在已经掌握的阵地上。
这不是普通的兵力调动。
当时，解放军东线部队正向同登地区推进，55军主力的人员、炮弹、粮食，都要经过凭祥至友谊关一线输送。越军若避开正面战场，绕到侧后，战斗的麻烦就不只是多几个敌人，而是整条补给线可能被切断。
许世友立即走到地图前，让周德礼标出越军第5营原来的防区。这个区域位于14号界碑、15号界碑连接线西侧，正面约4公里，纵深约3公里。地图上看，它并不显眼，实际却卡在凭祥通往友谊关的要道旁。
许世友问清情况后，当即要求查明失踪部队去向，并提醒指挥部：“打仗不能只盯着前面，后面也要看住。”随后，他命令165师派兵搜索，必要时就地消灭。
这道命令的分量很重。
凭祥、友谊关一带的国土，像一条伸入越南防线的狭长地带，最窄处只有数百米，长度约7公里。14号界碑与15号界碑附近，正处于这条通道的中段。越军只要占住高地，就能用迫击炮威胁公路和铁路。
更危险的是，第5营并非一支临时拼凑的部队。它下辖三个步兵连，还有配备82毫米迫击炮、12.7毫米高射机枪和75毫米无后坐力炮的营部连，同时得到同登105公安屯约百人的加强，总兵力约600人。
2月17日战斗中，165师494团一部曾在界碑西侧与越军交战，付出伤亡126人的代价，歼敌40余人并俘虏30余人。部队随后向同登方向推进，却没有再遭遇大股阻击，前线一度判断，班庄一带可能只有少量守军。
这个判断很快被证明不准确。
2月18日，165师493团进攻339高地时，班庄方向突然打来迫击炮。炮弹从侧后方落下，说明越军第5营主力仍然存在，而且已经隐藏起来，等待解放军把注意力集中到同登正面。
有意思的是，越军的沉默本身就是一种信号。它们在战前很少使用无线电同团部联络，部队移动也没有留下明显痕迹。对一支准备穿插袭击的部队而言，保持无线电静默，正是避免暴露位置的办法。
55军副军长邢嘉盛接到命令后，没有只在指挥部等待报告。2月19日上午，他亲自带领165师指挥部人员和494团、495团有关干部登上549高地以及会梅村东北侧无名高地，观察班庄一带地形。
邢嘉盛曾参加抗美援朝战争，对炮兵阵地和山地作战都有经验。他很清楚，搜索行动不能只靠地图标记，必须把山脊、道路、洞穴和高地之间的关系看明白，否则敌人钻进一个山坳，部队就可能反复付出代价。
随后，494团3营从南面出击，495团3营从北面搜索，两路部队沿着多个高地向班庄村推进。师属炮兵团的122毫米榴弹炮、85毫米加农炮和107毫米火箭炮，负责压制可能出现的火力点。
上午10时左右，494团3营9连先头人员在一处简易公路拐弯处发现越军。尖兵根据服装、动作和携带武器判断对方不是友军，立即开火，打死数名越军，其余人员钻入密林。
追击部队很快发现，逃跑的并不是零散士兵。两个班的越军带着火箭筒、轻机枪和榴弹发射器，正向10号高地转移。解放军利用树林遮蔽，从侧面抢先开火，随后占领高地。
12号高地的越军也没有逃过搜索。它们从山洞中出来时，被495团观察哨发现，7连迅速集中火力，将这股敌人压制并歼灭。中午前后，部队又在道路上抓获4名越军，从俘虏口中得知，第5营营部已经转移到4号高地的天然洞穴。
战斗的关键随即转到4号高地。
165师没有贸然冲击，而是让494团3营2排盯住洞穴方向，其余部队继续清理外围。下午3时左右，外围阵地基本肃清，部队才集中力量发起进攻。此时，越军依托野战工事和天然洞穴顽强抵抗，外围散兵还不断试图冲入包围圈。
当地复杂情况也增加了搜索难度。部分民众阻挡部队行动，甚至有人向解放军投掷手榴弹。山地、村落、洞穴交错在一起，敌我识别和火力使用都必须格外谨慎。
好在参战部队建立了较为顺畅的通信体系。排一级配有电台，连一级有较大功率电台，营、团之间还保留有线通信。前线情况能够及时传到指挥部，炮兵也能根据变化调整射击，避免各部队各自为战。
2月19日下午5时，班庄地区战斗取得阶段性结果，165师歼灭越军第12步兵团第5营240余人，缴获60毫米、82毫米迫击炮各3门，以及火箭筒、榴弹发射器、12.7毫米高射机枪和75毫米无后坐力炮等武器。缴获弹药数量尤其惊人，仅步枪弹、高射机枪弹和枪榴弹就有20余吨。
这批物资说明，战场上被消灭的并非一个普通小股分队，而是一个准备长期作战、并承担侧后袭击任务的加强营。东线指挥部据此判断，包围圈内可能仍有敌人没有清除，遂命令165师继续扩大搜索范围。
到2月22日下午，随着55军主力基本肃清同登镇区越军，165师也清理了班庄附近十余处高地。俘虏供述表明，第5营原本准备绕到165师、163师后方，袭击运输道路，配合同登方向守军突围。
不过，部队仍有遗漏。战后核查发现，第5营部分残兵从结合部逃出，向班庄西北约8公里的脱浪县城一带转移。对165师而言，这既是一次成功的后方警戒战，也暴露出山地搜索中结合部清剿不彻底的问题。战场上，消失的两个连，直到炮火和俘虏口供相互印证后，才真正显出它们原来的任务。
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