咸丰三年腊月廿三，赵家祠堂香火正旺。
族长赵秉忠颤巍巍地跪在蒲团上，身后黑压压跪了三十几口人。供桌上，列祖列宗的牌位整整齐齐，最中间是开基祖赵德芳的灵位，黑底金字，庄严肃穆。两侧的红烛燃得正旺，火苗轻轻摇曳，映得牌位上的金字闪闪发亮。香炉里插着三炷高香，青烟袅袅上升，在祠堂的梁柱间缭绕，带着檀香特有的气息弥漫在整个空间。
“一叩首——”赵秉忠高喊，声音在空旷的祠堂里回荡。
全家俯身，额头触地，青砖地面冰凉坚硬，每个人的呼吸声清晰可闻。三十几人的衣料摩擦声汇成一片沙沙的轻响。
“二叩首——”
众人再次俯身，动作整齐划一。赵秉忠的膝盖因年迈而隐隐作痛，但他咬牙坚持，不敢有半分懈怠。这祭祖大典一年一次，是赵家最重要的规矩，万万马虎不得。
“三叩首——”
就在众人直起身的瞬间，供桌传来“啪”的一声脆响，清脆而突兀，像是什么东西猛然断裂。赵秉忠心头一紧，猛地抬头，只见祖宗的牌位竟向前倾倒，直直摔在青砖地上，溅起几缕香灰。牌位落地时发出沉闷的撞击声，在寂静的祠堂里格外刺耳。
“哎呀！”三房的媳妇惊叫出声，随即意识到失态，赶紧捂住嘴巴。
所有人都愣住了，空气仿佛凝固。那牌位静静地躺在地上，黑底金字在烛光下泛着幽幽的光
，像是一双眼睛冷冷地注视着他们。
赵秉忠的脸色瞬间煞白，那是一种从骨子里透出来的惨白，嘴唇颤抖，浑身抖如筛糠。他扑通一声磕下头去，额头撞得地面咚咚响，每一声都带着灵魂深处的恐惧：“祖宗别生气！祖宗别生气！子孙不孝，祖宗莫气！”
身后三十多人齐刷刷伏倒，额头紧贴冰冷的地砖，异口同声地哀告：“祖宗别生气！祖宗莫气！”声音参差不齐，却都带着发自内心的惶恐。几个年幼的孩子被这阵势吓住，也跟着哇哇大哭起来，祠堂里顿时乱作一团。
赵秉忠的老妻王氏跪爬上前，她年过六旬，动作却出奇地敏捷。她颤抖着双手将牌位扶起，用袖子小心擦拭上面的灰土，动作轻柔得像在抚摸婴儿的脸。她的嘴唇哆嗦，声音带着哭腔：“列祖列宗在上，子孙若有差池，万望恕罪……莫要动怒，伤了身子……是儿孙们不周到，老祖宗大人大量……”
牌位重新放回原处。赵家大小跪在地上，大气不敢出，只听见自己的心跳如擂鼓。王氏点燃三炷新香，插进香炉，青烟又开始袅袅上升，带着祈祷飘向虚无的祖先。
过了许久，赵秉忠才敢抬头，浑浊的老眼紧紧盯着牌位，见它稳稳站着，纹丝不动，这才长舒一口气，声音沙哑：“祖宗，不气了……祖宗不气了……”
人这才缓缓起身，一个个面如土色。几个妇人悄悄抹眼泪，男人们则低头不语，气氛压抑得让人喘不过气来。
唯有七岁的曾孙赵小宝，站在人群的最后面，目光一直盯着供桌的角落。那里有只打翻的香油碗，金黄色的香油正沿着桌沿缓缓流淌，一滴一滴落在地上。他清清楚楚地看见，祖父在俯身叩首时，袖口带倒了那只碗，油洒了大半，连供奉的糕点也沾上了油渍。
小宝张了张嘴，想说：“爷爷，是你碰倒的油碗……”
话到嘴边，又咽了回去。
他看着祖父苍白的脸，看着满堂大人诚惶诚恐的模样，突然觉得有什么东西堵在胸口。那个牌位真的会生气吗？它真的会因为一只油碗而发怒吗？还是说，大人们的恐惧，比祖宗本身的怒气更加真实？
他想起去年春天，祖父在田埂上摔倒，摔断了腿，找了三个郎中都治不好。后来请了神婆来看，说祖宗怪罪供奉不周。于是全家凑钱重新修缮祠堂，又是杀猪又是宰羊，折腾了半个月。祖父的腿呢？还是瘸了。
他又想起前年冬天，二伯家的稻谷全烂在地里，说是因为祭祀时没有磕够头数。二伯硬是在祠堂里跪了一整夜，磕了一千个头，额头磕出了血。可第二年呢？收成照样不好。
小宝把这些话咽进了肚子里，因为他知道，说出来也没用。大人们需要相信点什么。相信祖宗会保佑，也相信祖宗会生气。有了这个信念，丰收是祖宗保佑，灾祸是祖宗生气。一切都变得可以解释，可以接受。
赵秉忠抹了把冷汗，招呼众人：“都去灶房吧，该包饺子了。今天是小年，祖宗保佑咱们全家平安。”
众人这才渐渐散去，祠堂里恢复了宁静。小宝走在最后，回头看了一眼供桌上的牌位。
烛光依旧摇曳，牌位依旧沉默。
那碗香油，已经被谁悄悄擦干净了。
小宝突然觉得，祖宗生不生气，也许并不重要。重要的是，活着的人需要他们生气，需要他们快乐，需要一个可以寄托一切的存在。
而那个存在，从不会反驳。
腊月廿三的雪下得很大，覆盖了赵家祠堂的屋顶和院墙。灶房里传来剁馅的声音，混杂着大人的交谈和孩子的笑闹。赵秉忠坐在灶台边，看着忙碌的家人，脸上露出欣慰的笑容。
他永远不会知道牌位摔倒的真相。
或许，永远不知道才是最好的。
腊月二十三
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