近日，美国哈佛-史密松天体物理中心天文学家、长期关注近地轨道人造天体的乔纳森·麦克道尔在国外社交媒体上发文，介绍了他对中国“可重复使用试验航天器”的观测、研究成果。
迄今为止，中国已经四次发射可重复使用试验航天器，最早一次是2020年，最近一次是今年2月初，并且至今仍在轨道上运行。
对于这款航天器，北京方面始终没有任何直接的公开信息透露，网友们习惯性地归因于“过于先进，不便展示”。但外界普遍推测，这很可能是中国正在测试的概念型武器——空天飞机，绰号为“神龙”。
所谓空天飞机，简单来说就是可以在大气层外执行作战、同时可以水平着陆于地面的航天器，确实极具未来感，美国希望在先进武器方面能够领先中国一头。
而且从美国近期积极部署太空武器的动向可以看到，华盛顿方面高度重视未来在“太空战场”的绝对优势。
说起空天飞机技术，美国实际上发展得更早，并且没有任何避讳。早在2010年，他们就试飞了由波音公司研发的首架空天飞机X-37B，并“大方承认”。2023年12月，X-37B执行了第7次试飞，2025年3月才着陆，一口气在轨部署434天，其作战能力可想而知。
根据美国太空军的说法，X-37B在这次试飞中首次尝试高椭圆轨道运行、展开了空间域感知技术实验、空气制动机动测试、NASA相关实验等。
因此，美国专家才会对中国这款神秘航天器充满好奇，了解其到底是不是“未来武器”，以及主要功能。五角大楼之所以高度重视所谓不明空中现象，本质上也是为了防止其他国家掌握华盛顿不了解的军事技术，而非真的要研究外星人。
按照麦克道尔的说法，仅仅截至当地时间6月21日，中国航天器就进行了本次入轨后第四次子卫星部署工作。到了7月12日，航天器和卫星近距离交会，并实施了回收工作，他还推测该过程使用了机械臂。8月28日，该航天器再次释放子卫星，随后于9月10日再次交会，3天后实施回收。
当然，由于航天器距离十分遥远，麦克道尔最多只能通过地面望远镜观测，无法看得一清二楚，更没有直接的影像资料，仅能凭借轨道数据进行推测。
交会与近距离操作，在航天领域具有重要意义，可以验证机械臂抓取、精确相对导航、对接机构可靠性、在轨服务或可重复使用技术。在未来，我们可以利用这项技术降低在轨维护成本、延长卫星寿命、清理太空垃圾等。
总之，目前关于这款航天器的信息，普遍都是外界猜想的，官方始终未公开介绍，麦克道尔的言论大概听听就行了。当然，大家最期待的还是这款航天器能够早日有官方介绍，因为那意味着，它已经“不太先进，可以展示”了。
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