恒星和行星离得太近,收到无线电信号还不能算发现。
它也可能是恒星发出的。
这次,团队把信号定位到了行星本身,靠9颗遥远类星体当坐标参照。
研究者首次将射电源直接定位到系外行星β绘架座b。
信号还带出这颗行星磁场的线索。
射电源位置与行星b吻合;误差椭圆显示定位范围,并与恒星、行星c错开。
难题不是听见
恒星和行星挤在同一片天区。望远镜收到无线电后,过去很难分清信号来自哪一个。
恒星本身也会发出射电辐射。只发现信号还不够,必须把它精确定位到恒星旁那颗行星。
目标离我们多远
β绘架座距离地球约19.6秒差距,约合64光年。它是一颗年轻恒星,周围至少有三颗已知巨行星。
这次的主角β绘架座b,质量约为木星的12倍,轨道尺度约为地球日距的10倍。
论文中的两段观测曲线显示射电爆发;每个小点对应约96秒的测量。
四次望向同一系统
团队在2025至2026年间,用南非MeerKAT阵列观测该系统四次。
观测覆盖约0.86至3.5吉赫的频段。
研究者看见快速、重复且强圆偏振的射电脉冲,也测到脉冲之间较弱的持续辐射。
恒星会不会冒充
要定位到行星,团队首先得排除它的母星。射电源与恒星只隔着很小的角距离,普通低精度定位难以拆开。
研究团队把无线电图像与天体测量坐标系对齐,使用9颗背景类星体和1个射电校准源作参照。
类星体当定位钉
类星体极其遥远,可作为近乎固定的天球坐标点。
研究者借它们校正射电图像的位置偏差。
校准后,射电源落在β绘架座b的位置附近,而不是母星或另一颗行星c。
此前的直接成像展示β绘架座b与恒星、碎屑盘的相对位置;这不是此次射电观测图。
差距有多明显
纳入系统误差后,定位结果与恒星位置相差4.4个标准差,与行星c相差4.8个标准差。
这不是“行星位置吻合概率为53%”的意思。
论文用该数值表示观测位置与行星b相容,与恒星、行星c明显不相容。
误差也被反复检查
团队还改变参照天体组合重新计算。55种留一或留二检验中,射电源都仍与行星b的位置相符。
这一步很重要:结论不只依赖某一颗类星体或某一种坐标校正方式。
脉冲像行星极光
这些脉冲有约40%至70%的圆偏振,变化很快。研究团队认为,这些特征符合电子回旋脉泽辐射,也就是行星极光可能产生的射电信号。
它与地球极光有相似的磁场物理过程,但射电信号不是可读信息,更不是外星文明发来的消息。
频率揭出磁场下限
电子在磁场中运动时,会产生特定频率的射电辐射。频率越高,通常意味着辐射区域的磁场越强。
论文观测到的最高频率达到3.5吉赫。按电子回旋频率关系,团队推得发射区域磁场至少约1.25千高斯。
另一组可见光与红外观测呈现该系统的行星环境;图像不显示无线电波或磁场。
不是整颗行星的磁场地图
这个数值是由最高频率推得的发射区域下限。
它不是行星内部的直接读数,也不是全球磁场地图。
磁场会影响恒星风与行星大气的相互作用。
比较不同年龄、质量的行星,才可能检验磁场如何演化。
年轻巨行星转得很快
β绘架座b约8至9小时自转一周,质量约为木星的12倍。
团队认为,快速自转和强磁场可能共同驱动极光射电爆发。
不过,脉冲与自转周期的对应仍是解释线索,不代表所有细节都已确认。
结果仍待同行评审
这项研究目前发布在arXiv预印本平台,尚未完成同行评审。
定位证据具体,但独立团队的后续观测仍很重要。
若其他系外行星也能定位到类似信号,射电望远镜就多了一把测量磁场的新尺子。
这次最关键的突破不是“收到宇宙信号”,而是把它从恒星旁边分离出来。你觉得下一步最值得验证的是磁场强度,还是脉冲是否随行星自转重复?
热门跟贴