近日,晶泰科技孵化企业赋澈生物(Future Bio)创始团队关于可循环塑料单体生物制造的研究,正式发表于国际顶级期刊《Nature Biotechnology》。
这项研究用生物制造的方法,开发出一类新型塑料单体。由它们制成的材料,性能可调,还能按温度分级解聚回收——不同温度下,材料像"拆积木"一样分步拆解、分别回收;制造成本相比传统石化路线,更是降低了约90%。
这意味着,困扰全球几十年的塑料回收难题,有了从材料源头解决的现实路径。
塑料回收的死结,在设计时就埋下了
塑料是20世纪最伟大的发明之一,也是21世纪最头疼的环境难题。
当前全球每年塑料产量超过4亿吨,预计到2050年还会翻倍。但全球塑料的有效回收率只有约9%,绝大多数废弃塑料最终被填埋、焚烧,或直接进入土壤、河流和海洋,逐步破碎成微塑料,通过饮水、食物甚至空气,进入生态循环和人体。
为什么回收这么难?
核心矛盾藏在材料设计里:为了用的时候够稳,塑料被设计得足够"结实";但越结实,拆起来就越难。
日常的塑料回收以机械处理为主——分拣、破碎、熔融、再造粒,每回收一次,性能就衰减一次,最后只能降级用在低价值场景。
而占塑料总量约20%的热固性塑料,回收难度更大。它们内部形成了稳定的交联网络,一旦成型就没法加热重塑。
这类材料大量用在电子封装、工业粘接、风电叶片等领域,设备报废后零部件很难完整拆解,有价值的芯片、电池等元器件也很难再利用。
能不能从材料设计的起点就解决这个问题——让材料既好用,又好回收?
赋澈生物创始团队的这项研究,给出了一个新答案。
用"细胞里的装配线",造出新塑料
"可解聚塑料"不是新概念。过去这个领域的代表性单体叫双甲酮,依赖石油化工路线生产,价格大约10美元/千克——不仅贵,能调节的结构也有限,很难适配不同的工业场景。
要真正平衡性能和可回收性,需要全新的制造路径。
研究团队把目光投向了聚酮合酶(PKS)——可以把它理解成细胞里的"分子装配线":它由多个功能模块串联组成,每个模块负责一步催化反应,重新组合模块,就能改变最终产物的化学结构和立体构型。
借助计算设计工具和基因组挖掘,团队设计出了多功能PKS平台,并在大肠杆菌和链霉菌中成功表达,生产出10种结构各异的新型单体。
这个"装配线"还顺手解决了一个化学合成里的老大难问题——手性控制。
分子的立体构型,就像人的左右手:看着一样,方向相反,效果可能天差地别——"左手版"能解决问题,"右手版"可能无效甚至有害。
过去,化学家为了确保每一步都"做对那只手",得多步反应、昂贵试剂、严苛条件轮番上阵,一步出错,前功尽弃。
而 PKS 这条天然的分子流水线,天生就只产出"标准的那只手"——一步生物制造,构型可控正确,放大生产的技术门槛也跟着降了下来。
最关键的突破 找到了调节"解聚温度"的旋钮
这项研究最核心的发现,是找到了控制材料解聚温度的规律。
团队首先通过计算筛选了144种候选单体,发现决定材料解聚温度的关键,不是取代基本身,而是溶剂化自由能;随后选取其中10种候选进行生物合成与聚合实验,进一步验证了这一规律。
说得通俗一点:单体的疏水程度越高,水分子越难进入材料内部参与化学键断裂,解聚需要的温度就越高。
这就像给材料的解聚温度找到了一个精准可调的"旋钮"——通过改变单体取代基来调节疏水程度,就能为不同材料设计不同的解聚温度,实现按温度梯度依次拆解、分级回收。
实验数据验证了这一点:
不同单体制成的塑料,玻璃化转变温度可在53–98℃之间调节,从而获得不同的材料性能,为电子器件、包装材料等潜在应用场景提供材料设计空间。
在酸性环境中,不同材料的解聚温度可在约20–60℃之间调节,并可在对应条件下实现解聚,单体回收率可达93%–96%。
成本砍90%,碳排最多降88%
性能之外,这条生物制造路线的产业化潜力更值得关注。
成本方面: 以玉米秸秆等农业废弃物为原料,在商业化规模下,新型单体的最低售价预计可降到约1.34美元/千克。
相比传统石化路线双甲酮约10美元/千克的价格,降幅达86.6%。而且随着发酵技术迭代和规模化生产,成本还有进一步下降空间。
碳排放方面: 生物基单体的碳足迹约为每千克1–4 kg CO₂e,相比石化路线的约8 kg CO₂e,降幅可达50%–88%。
目前,赋澈生物已将研发范围拓展至更广泛的生物基单体和可循环材料,建立了涵盖多类单体、数十种新型聚合物和多种材料体系的研发管线。多功能PKS平台的产物滴度已达到可中试验证的水平。
围绕电子、汽车、家居产品和个人护理等应用场景,公司正与多个行业的潜在合作伙伴开展技术交流。
关于赋澈生物
赋澈生物(Future Bio)是晶泰科技孵化的生物制造企业,专注于用AI+生物制造的方式开发新型可循环材料。
作为首轮战略投资方,晶泰科技围绕公司运营、产业合作、资本市场与全球化发展为其提供支持。双方正共同探索构建面向生物制造研发的专属AI工作流,目前赋澈生物的部分研发环节已接入XtalPi Science平台,借助AI+机器人研究体系推进技术迭代与应用落地。
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