打开网易新闻 查看精彩图片

癌症明明已经治好了，为什么有些人几年、甚至十几年以后还会突然复发？

一个让人有点不安的答案是：有些癌细胞可能根本没有彻底消失，而是跑到骨头里“睡着了”。

英国弗朗西斯·克里克研究所最近的一项研究发现，已经转移到骨组织里的癌细胞可以长期处于休眠状态。它们不快速分裂，也不会马上长成肿瘤，因此常规检查可能很难发现。

真正麻烦的是，身体里的炎症有可能把这些沉睡的细胞重新“叫醒”。

研究人员发现，炎症环境改变了骨髓周围的细胞信号，让原本安静的癌细胞重新开始活跃和生长。

这可以解释癌症治疗里一个很棘手的问题：为什么原发肿瘤已经被切掉、化疗也结束多年以后，癌症还可能在别的地方重新出现。

可以把它想象成草地上的种子。

有些癌细胞离开原来的肿瘤以后，并没有马上发芽，而是像种子一样埋在土里。平时环境不合适，它就一直不动；一旦周围环境发生变化，它可能重新开始生长。

当然，这项研究并不等于说“身体一发炎，癌症就一定复发”。

研究主要是在实验模型中观察癌细胞休眠和重新激活的机制，离临床上直接预测某个患者会不会复发，还有很长距离。

但它给科学家提供了一个很重要的新方向。

过去治疗癌症，重点通常是杀死正在快速生长的癌细胞。

可如果真正危险的是那些“看起来什么都没干”的休眠细胞，那么未来的治疗可能还要回答另一个问题：

怎样让这些沉睡的癌细胞永远醒不过来，或者在它们刚刚准备苏醒的时候就把它们清掉。

癌症最可怕的地方，也许并不只是它长得快。

有时候，更难对付的是那些躲起来、什么都不做，却一直没有真正离开的细胞。