说起公务员，大家都知道有工资。北宋初期，在衙门干活的，有些人是没有固定工资的。《梦溪笔谈》：天下吏人素无常禄。
这里得先弄清楚，"吏"是什么。宋代的"官"和"吏"是两回事。官是科举考出来的，有品级，有俸禄，放到现在，就是正式的国家干部。吏不一样，吏是衙门里具体办事的人，比如写文书的、管仓库的、跑外勤的、审案子的时候站两边的，都是吏。他们不是正式官员，更像是编外办事员。熙宁（宋神宗赵顼）以前，这些人大多没有固定工资。
没工资怎么活？"唯以受赇为生，往往致富者。"就是说，全靠收贿赂过日子，有的人还发了大财。这不是个别人的问题，是整个制度的问题。你不给人发工资，人要吃饭要养家，自然就得从办事的过程里想办法。批个条子收点钱，盖个章收点钱，时间长了就成了潜规则。
到了王安石变法的时候，这件事被拎出来改了。熙宁三年，开始制定天下吏禄制度，给吏人发固定工资，同时设重法禁止请托受贿。思路很简单：先把钱给够，再不许贪。用王安石的话说，叫"饶之以财，裁之以法"。钱给足了，再贪就重罚，这样吏治才能好。
改了之后，花了多少钱？熙宁三年，京师各部门一年的吏禄钱，是三千八百三十四贯二百五十四文。听着不多，但这只是第一年的数。到了熙宁八年，也就是五年之后，一年支出涨到了三十七万一千五百三十三贯一百七十八文。五年时间，涨了近一百倍。
为什么涨这么快？因为一开始是试点，先给一部分吏人发。后来发现有效，就越扩越大，覆盖的人越来越多。"京师旧有禄者，及天下吏禄，皆不预此数。"意思是，京师本来就有工资的那部分人，还有全国各地的吏禄，都不算在这三十七万多贯里。也就是说，全国吏禄的总支出，比这个数还要大得多。
这件事的背后，是王安石的一个判断：三司（管财政的部门）效率低，很大程度上是因为吏人在里面搞鬼，"生事以取赂养吏人"——故意制造麻烦，好收贿赂养自己人。所以要改，得先从吏人改起，让他们收入合法、待遇优厚，再把多余的人裁掉。宋神宗也同意，说吏人和仓库官都该给俸禄。
给了俸禄之后，配合重法，效果怎么样？从逻辑上看，不给工资靠受贿，制度性腐败；给了工资再用重法管，至少有了一个正向的基础。但高薪能不能养廉，向来不是给钱就能解决的事，还得看监督跟不跟得上。
宋代的吏人问题，一直到南宋都没彻底解决。吏人因为熟悉政务、掌握实际操作，权力有时候比官还大。官是流动的，三年一任，吏是本地的，世代干这行，门儿清。新官上任，往往得靠老吏指点。这种"官无封建而吏有封建"的局面，是中国古代官僚制度里一个很有意思的现象。王安石的吏禄改革，算是第一次从制度层面正面回应了这个问题。
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