在精确制导武器大行其道的现代空战，很多人不知道，早在上世纪50年代，美国就造出了第一代实用化战术空地导弹——AGM‑12“小斗犬”。它开启了机载精确打击时代，却因为技术局限，在越南战场暴露出诸多短板，最终匆匆退出历史舞台，成为武器发展史上很有代表性的过渡型号。
上世纪50年代，喷气式战机执行低空投弹任务时，面对地面高炮火力，战损率居高不下。美军迫切希望拥有一款可以在防空火力外发射的制导武器，不用战机冒着炮火俯冲投弹。1954年，马丁·马利埃塔公司拿到研发合同，项目代号ASM‑N‑7，也就是后来的AGM‑12“小斗犬”，1959年正式列装美国海军，随后空军也批量采购，衍生出A/B/C/D/E多个改进版本，总产量超过三万枚。
“小斗犬”采用鸭式气动布局，小型控制舵面布置在弹头位置，尾部安装大型十字弹翼稳定飞行。制导模式为人工目视无线电指令制导，导弹尾部会点燃明亮的曳光弹，飞行员肉眼跟踪导弹光点，操纵摇杆，通过无线电发送指令修正飞行轨迹，直到命中目标。
不同型号性能差距巨大。基础版AGM‑12B弹重259千克，射程约12千米，最大速度2.4马赫，搭载113千克高爆战斗部，专门打击桥梁、雷达站、交通枢纽、岸防工事，也具备打击小型水面舰艇的能力；放大版AGM‑12C弹重飙升至810千克，战斗部重量达到453千克，威力成倍提升，射程拓展至16公里，用来摧毁大型坚固工事。
这套设计在纸面上十分美好，但到了越南实战，缺点全部暴露出来。最致命的一点：导弹打出去之后，载机不能脱离。飞行员必须持续盯着导弹尾部的火光，保持大致朝向目标的飞行姿态，全程操控导弹直至撞击。这意味着发射战机长时间暴露在敌方防空火力范围内，极易被高炮、防空导弹锁定击落，为了引导一枚导弹，自身要承担巨大风险。
它极度依赖良好天气，雨雪、云雾会遮挡视线，导弹尾部火光看不见，制导直接失效。人工操控的误差很难控制，战场上经常出现导弹偏离目标200‑300米的情况，谈不上真正意义的精准打击。夜间环境更是完全无法使用，作战条件限制极大 。
实战中，美军F‑4“鬼怪”、F‑105战斗轰炸机大量挂载“小斗犬”出击，攻击北越桥梁设施。部分桥梁确实被成功摧毁，但也发生过导弹失控误击友军的事故。很多飞行员评价，发射“小斗犬”的风险，甚至比普通无控炸弹俯冲轰炸还要高。后期美军更多选择无制导炸弹完成任务，“小斗犬”的实战口碑并不理想。
除美军自用，该导弹还大量对外出口，多个国家和地区的战机搭载这款导弹执行对陆、反舰任务。随着新一代导弹崛起，电视制导的AGM‑65“小牛”出现之后，“小斗犬”的劣势被无限放大。“小牛”发射之后，飞行员只需要盯着导弹传回的电视画面，不需要保持直线飞行，发射后可以机动规避防空炮火，作战灵活性碾压人工遥控的小斗犬。
上世纪70年代中后期，美军开始全面退役AGM‑12系列，这款第一代空地导弹逐步退出现役。
客观看待AGM‑12“小斗犬”，它算不上一款成功的实战武器，缺陷众多，战场表现差强人意。但是它的历史地位不可忽视，它验证了机载空地导弹整套工程思路，为后续电视、激光制导弹药积累大量宝贵实战数据。
“小斗犬”代表着从“无控铁炸弹”迈向“精确打击”艰难的第一步。武器技术的进步，从来都不是一蹴而就，正是这一代充满缺陷的先行者，铺垫出现代琳琅满目的精确制导导弹家族。
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