最近，美国空军全球打击司令部（AFGSC）/ 空天军杂志（Air & Space Forces Magazine）报道，美国空军为B-52换上新型卫星通信系统IRIS。

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近日，美国空军全球打击司令部宣布，已为B-52“同温层堡垒”轰炸机装备了一套名为IRIS的新型超视距卫星通信原型系统，为这款服役超过60年的冷战重型轰炸机注入了现代化的通信能力。

IRIS系统由位于路易斯安那州什里夫波特市的Outerlink Global Solutions公司开发，集成了卫星通信终端、机载设备和地面组件，旨在让B-52机组在远距离打击任务中保持可靠的通信连接。IRIS使用铱星公司的高带宽CERTUS宽带服务，依托低地球轨道卫星网络运行。第八航空队兼联合全球打击作战中心司令泰·纽曼少将表示：“在广阔距离上保持可靠通信是我们全球作战的基础，IRIS为机组提供了在动态和受威胁环境中保持连接、共享信息的现代工具。”

这一项目的推进速度在B-52这样复杂的平台上相当罕见。2022年6月，第49测试与评估中队在路易斯安那州巴克斯代尔空军基地完成了IRIS的首次空中演示，第608空中作战中心评估了语音和数据传输效果，包括图像和视频传输。

随后，该项目通过AFWERX小企业创新研究计划进入正式采办通道，并在2023年转为一份价值2600万美元的战略资金增加合同——这是AFGSC获得的首份此类合同。2026年3月，地面和飞行测试验证了可靠的空中连接能力，B-52系统项目办公室批准了适航认证。截至4月1日，多套IRIS套件已安装到飞机上并交付第49测试中队用于训练和作战运用。

IRIS的部署只是B-52大规模现代化计划的一部分。美国空军目前拥有75架B-52，仍在使用的还是1960年代的普惠TF33发动机，未来将换装罗尔斯·罗伊斯F130发动机，同时还将更新雷达、航空电子设备和座舱显示器，目标是将这款轰炸机的服役寿命延长到2050年代。

值得注意的是，IRIS目前仍属于原型系统，后续测试和评估工作仍在继续。与此同时，美国空军还在2026年9月授予三家国防承包商总额1700万美元的竞争性合同，开发升级版极高频卫星通信能力，为B-52提供更安全、更具生存能力的指挥控制链路。对于一款需要在核常兼备任务中保持全球指挥链路的战略轰炸机而言，通信升级与发动机、雷达升级同等关键。