季后赛首轮就回家了。印第安纳狂热以六号种子身份进入季后赛，面对卫冕冠军拉斯维加斯王牌，系列赛1比2被淘汰。WNBA分析师琳达·科恩在10月4日的节目中直言，这轮系列赛的结果，可能会影响狂热接下来要面对的一份合同。
克拉克的合同，为什么成了问题
科恩提出的问题很直接：如果期望没有达成，克拉克会不会有退出条款？她提到，阿丽亚·波士顿此前已经签下了自己的EPIC续约合同，而那份合同的结构，让印第安纳在合同早期就获得了额外的阵容灵活性。科恩说，克拉克会不会做类似的事，这会是一个有趣的篮球问题。
目前克拉克处于一份为期四年的新秀合同之下，这份合同会让她留在球队直到2027年。狂热在今年年初已经执行了球队选项，将克拉克的合同延长到第四年，也就是2027年。但科恩认为，球队需要做出改变，形式是升级整体阵容以及防守端的支持。
“这不意味着她应该拿更少的钱，”科恩补充道，“别学杰伦·布伦森那一套，因为我对这套管理层的信心，没有对我尼克斯的那么大。这意味着印第安纳要做的不只是给球星付钱，它仍然必须改善球星身边的阵容。”
2027年597596美元，以及一份EPIC合同
克拉克在2027年的薪水是597596美元。但要说她配得上比这多得多的钱，也并不算离谱。根据最新的劳资协议，克拉克现在有资格就一份EPIC合同（新秀合同期内的杰出表现合同）进行谈判。她已经满足了这份合同的条件——在新秀合同的前三年内入选All-WNBA阵容。
如果克拉克确实签下EPIC续约合同，她可以拿到允许的最高薪水，即工资帽的17%。所有迹象都指向一个事实：狂热自然会给她一份EPIC续约。为什么不呢？
克拉克本赛季是球队的第二得分手，仅次于凯尔西·米切尔。她本赛季场均22.3分、4.0个篮板、8.3次助攻，这些数据对印第安纳拿到六号种子起到了关键作用。克拉克在赛季大部分时间里领跑联盟场均助攻榜（8.3次），最终以微弱差距排在艾丽莎·托马斯之后，后者场均8.5次助攻。克拉克的三分命中数仅排在第五。
场外的克拉克效应
比数据更重要的是，克拉克效应在场外的影响最为微妙，尤其是在为狂热这支球队吸引商业价值方面。印第安纳是WNBA唯一一支全部44场比赛都在全国性电视网播出的球队。
根据尼尔森公布的数据，狂热周四对阵王牌的第三场比赛，是WNBA总决赛之外收视率第三高的季后赛，在USA Network平均吸引了225万观众。
所以给克拉克一份EPIC续约，看起来是印第安纳最显而易见的选择。
不只是克拉克一个人的合同
让狂热头疼的是，克拉克并不是唯一一个有合同问题的球员。科恩还指出了狂热阵中的另一位关键球员。
“好吧。索菲·坎宁安也是一名不受限制的自由球员。她以一份一年合同回到印第安纳，而安伯·考克斯显然看重她在数据栏之外带来的东西。她说过的。考克斯称索菲是一位领袖、一位连接者、更衣室里重要的声音。嗯，这很重要，”科恩说。
科恩还补充说，狂热可能需要在防守端武装球队，以更好地适配克拉克爆发性的进攻打法。
“斯蒂芬妮·怀特讨论过培养一种稳定的防守心态，并提到了老狂热队，提到了塔米卡·卡钦斯，她每晚都建立那种身份。塔米卡·卡钦斯——那样的球员不是树上长出来的。嗯，这就是印第安纳现在需要的。再给克拉克一个外线防守者。给波士顿更多前场帮助，”科恩说。
凯尔西·米切尔，狂热本赛季的头号得分手，也将在即将到来的休赛期成为自由球员。
所以，狂热将如何构建球队的合同结构，只有时间能给出答案。眼下，球迷们的注意力会转向正在进行的分区半决赛。
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