〖~~~《·引言·》~~~〗
明代士大夫之间流传这样一种说法：刑部大牢之中，即便判处死刑，尚有一线生机；一旦落入北镇抚司诏狱，多数人很难平安走出。
北镇抚司隶属于锦衣卫，专门审理皇帝亲自交办的案件，不受常规司法流程约束。《明史》评价其：“幽系惨酷，害无甚于此者”。本文就从制度演变的角度，解析这座明代特殊监狱的来龙去脉。
一、朱元璋烧了的刑具，朱棣又捡了回来
北镇抚司不是一开始就有的。
朱元璋设立锦衣卫的时候，下面只有一个镇抚司，专管刑名、军匠。洪武二十年，老朱听说锦衣卫拷讯太狠，一怒之下就把刑具全烧了，诏狱里关的人统统移交到刑部，还下了一个死命令：从今往后，内外一切案件都不许再往锦衣卫那送。
当时天下所有官员就跟脱离了火坑一样。
可到了永乐年间，因为朱棣是造反上台的，心虚得很。
他又把锦衣卫狱给恢复了，还专门添设了个北镇抚司，专理诏狱，原来的镇抚司改叫南镇抚司，只管军匠。就这么一改，诏狱这块牌子又挂起来了，从此再也没摘下来过。
最要命的是成化十四年，明宪宗给北镇抚司单独铸了一颗印信，"一切刑狱毋关白本卫"，也就是说北镇抚司办案，连锦衣卫指挥使都无权过问，直接向皇帝负责。一个五六品的小官，权力比三法司加起来都大。《明史》一句话点破要点："镇抚职卑而其权日重"。官职越低，权越大，这是大明独有的怪胎。
二、诏狱的刑讯与生存困境
《明史・刑法志》记载天启年间，杨涟、左光斗等大臣被镇抚司许显纯审讯，以追赃为名施加械、镣、棍、拶、夹棍等全套刑具，逼迫犯人认罪。狱内有暗语称 “壁挺”，代指囚犯在狱中被害。杨涟、左光斗等人便死于诏狱之中，死后家属难以及时获知死讯。许显纯用刑，还要等候魏忠贤手下人员到场记录，才敢动手，犯人的生死完全受制于厂卫势力。
明代诏狱之内刑讯手段繁多，刘瑾、魏忠贤时期，又不断增设各类惩戒手段。万历矿税之祸时期，一百多名官民关押诏狱，囚室条件恶劣，缺少基本生存保障，不少囚犯在狱中病亡。
诏狱的可怕，并不单单在于刑具残酷，更在于它脱离正常司法流程，囚犯生死不由律法，而取决于帝王与厂卫的意志。
锦衣卫在不同时期衍生出多种惩戒方式，刘瑾创制大枷，魏忠贤时期刑讯手段进一步加剧。万历矿税案，百余人关押诏狱，史载 “狱禁森严，水火不入，疫疠之气，充斥囹圄”，恶劣的环境，造成大量囚犯殒命狱中。
三、锅别全甩给锦衣卫，这是皇帝要的刀
说到诏狱，很多人骂魏忠贤、骂许显纯。可这些人不过是执刀的手。刀是谁造的？是皇帝。
嘉靖一朝，厂卫横行，大臣霍韬上疏弹劾："朝列清班，暮幽犴狱，刚心壮气，销折殆尽"。早上还是朝堂上的清流，晚上就成了阶下囚，一身傲骨在诏狱里被磨得干干净净。霍韬请求皇帝别让锦衣卫掌管刑狱，嘉靖只回了四个字：朕就不听。
《明史》里说崇祯皇帝："然帝倚厂卫益甚，至国亡乃已"。这位勤政的末代皇帝，比谁都需要这把刀。他甚至密令锦衣卫掌卫骆养性悄悄杀掉姜采、熊开元两个大臣，骆养性怕背上千古骂名，抗命不办，人算是保住了。但崇祯对诏狱的依赖，一天都没停过。
从纪纲到门达，从钱宁到陆炳，从田尔耕到许显纯，锦衣卫指挥使换了一茬又一茬，诏狱从来没有关过门。因为这套东西的本质，是皇帝要一把不受法律约束的刀。三法司讲程序，诏狱不讲；三法司讲证据，诏狱只讲皇帝的意思。它杀的不只是人，是法律本身。明朝把它养了两百年，最后跟着王朝一起塌了。
〖~~~《·结语·》~~~〗
崇祯十三年，大儒黄道周被逮下狱，年底移进北镇抚司拷问，前后关了快两年时间。他在狱里天天抄《孝经》，一口气抄了一百二十本，硬是活着走了出来，人已经半残。他是少数熬出来的。那些没熬出来的，家属连他们哪天死的都不知道。在两百余年明朝历史里，北镇抚司诏狱，成为不少坚持立场的士大夫的磨难之地。
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本篇是【何以锦衣卫】系列第 6篇。
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引用与参考书目
一、文中引文出处 1. "幽系惨酷，害无甚于此者"及"镇抚职卑而其权日重"，语出《明史·刑法志》。 2. "成化十四年，增铸北司印信，一切刑狱毋关白本卫"，语出《明史·刑法志》。 3. "全刑者曰械，曰鐐，曰棍，曰拶，曰夹棍。五毒备具……"及"今夕有当壁挺者"，语出《明史·刑法志》。 4. "朝列清班，暮幽犴狱，刚心壮气，销折殆尽"，语出《明史·刑法志》（霍韬疏）。 5. "然帝倚厂卫益甚，至国亡乃已"，语出《明史·刑法志》。 二、主要参考书目与文章 1. 《明史·刑法志》。 2. 《明史·黄道周传》。 3. 尤韶华《客观评价明代特种司法制度》（中国法学网）。 4. 《黄道周年谱》。
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