窝阔台继承汗位，完成灭金大业之后，蒙古帝国兵锋并未停下向西的脚步。公元1235年，窝阔台召集诸王，开启声势浩大的长子西征。诸王各派长子领兵，蒙古铁骑一路横扫东欧平原，兵锋直达多瑙河流域。遥远的欧洲大地，第一次真切感受到来自东方草原的恐怖力量，无数城邦为之震颤。
此次西征得名“长子西征”，是因为出征主将皆是各宗室支系的长子。拔都作为术赤一脉的领头人，担任全军统帅，麾下还有察合台之子拜答儿、窝阔台之子贵由、拖雷之子蒙哥等一众黄金家族后辈，猛将速不台担任先锋。这支集结了蒙古新一代精英的大军，目标直指尚未臣服的钦察、斡罗思，再进一步深入欧洲腹地。
大军自漠北开拔，首先将矛头对准里海以北的钦察诸部。蒙哥率先出击，击溃顽抗的钦察主力，钦察首领仓皇向西逃亡。扫清外围之后，蒙古大军踏入斡罗思境内。彼时的斡罗思城邦林立，各个公国各自为政，互不统属，难以形成统一防线。蒙古骑兵机动灵活，快速奔袭，逐个击破。梁赞、莫斯科、弗拉基米尔等一座座名城接连陷落，斡罗思诸多王公贵族死于兵祸。短短数年，整个斡罗思核心区域尽数落入蒙古掌控。
平定斡罗思之后，拔都没有止步，继续挥师西进，兵分两路闯入中欧。北路拜答儿率军攻入波兰，在里格尼茨之战大破波兰与日耳曼诸侯联军，联军统帅战死；南路拔都、速不台直扑匈牙利，匈牙利国王贝拉四世集结全国兵力迎战，却在赛约河遭到蒙古军队合围，匈牙利主力全军覆没。蒙古铁骑一路追击，前锋抵达多瑙河畔，维也纳为之震动，整个西欧陷入巨大恐慌。
就在西征大军准备继续向西挺进，西欧诸国惶惶不可终日之时，东方传来大汗窝阔台病逝的消息。按照蒙古旧制，诸王必须返回草原参加忽里勒台大会，推举新的大汗。拔都只得下令全军东返，浩浩荡荡的长子西征就此戛然而止。欧洲侥幸逃过一场更大规模的浩劫。
这场历时七年的远征，深刻改写了欧亚历史格局。拔都在斡罗思故地建立金帐汗国，开启蒙古对罗斯地区长达两百余年的统治。蒙古人闪电般的进攻、诡变的战术，给欧洲留下难以磨灭的记忆。在当时欧洲人的眼中，这支来自东方的军队如同天降浩劫。
长子西征，是蒙古帝国武力的巅峰展现。它证明蒙古骑兵可以跨越万里山河，冲击遥远的文明。而汗位更迭导致的撤军，也成为历史的一大转折点。倘若窝阔台不曾骤然离世，中世纪欧洲的走向，或许将会是另一番模样。
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