今天很多人都在问春节放假多少天的问题。放在中国古时候，答案就不是唯一的了。把春节列入官员休假日制的是唐代。更加令人惊讶的是，在唐朝的时候一年的节假日就有五十余天之多，是中国古代最长的一个朝代。
但是这并不代表着唐官就可以随便过个年了。假期长，规定就多；节日喜庆，官员不一定能够与家人在一起。
唐朝把春节叫做“元日”。从腊月月底开始一直到正月初一结束，朝廷一般会给予七天的假期，在这期间里有三天是初一之前的，另外四天则是初一之后。对于一般的官员而言，这就是一个正式的节假日了。
但是正月初一是国家举行的典礼的日子。皇帝要举行大朝会的时候，京城里的官员以及各地重要的官员都要到皇宫去向皇上请安。地方长官也不能随便离开自己的工作岗位，在春节的时候仍然要在衙门里办公。也就是说，朝廷放假了，但是重要的官员还有固定的职责需要完成。家人都可以团聚在一起，在衙门里相聚；而那些远在他乡的人，则只能接受不能回家的事实。
唐朝的假期制度并不是只有春节期间才有。寒食和冬至都有七天假期，春节也有七天假期。端午节、夏至日、中秋节、腊月初一、重阳节以及皇帝生日等节日一般都会放三天假。还有一些节日只有一天的假期。
农业生产也列入了官员的休假日程之中。春天有“田假”可以令官员回乡帮助春耕；秋天也会给官员放假，以便他们去收割粮食，并且准备好冬天穿的衣服。两个假期各为15天。对于出身于农村并且家里还有土地的官员而言，这样的假期要比单纯地过节来得更加实际一些。
皇帝不办公的时候，官员们也有可能会请假回家，这种情况就叫做“辍朝期”。在大风、暴雨、暴雪等恶劣天气下，朝廷有时候也会发布命令停止上朝。日食的时候也可以安排休息时间。
朝廷也会因为重要的官员逝世而停止办公进行哀悼。唐朝曾经因为皇族成员或者三品以上的官员去世而暂停朝会。魏征、郭子仪死后，百官曾停朝五日；狄仁杰死后，也只停了三天。对于他们而言，在世时参与政务活动，去世之后仍然会对官场产生影响。
按照这样的计算方式来推断的话，唐朝一年有五十余天的假期是正常的。节日多、农假多、临时停朝也很多，所以官员们的休息时间要比许多后来的王朝长一些。
但是唐朝的假期并不是一直都很稳定的。安史之乱之后，唐德宗所面临的是一大堆问题的朝廷。自己很忙于政务，在春节的时候也不会完全不做事。朝臣对此表示不满，于是皇帝只能改变原来的计划：腊月二十八休息一天，二十九继续工作，除夕放一天假，初一又得去上班了，初二再休息一天。假期还在进行当中，但是节奏已经变得非常零碎了。
这表明了古代假期长短，并不是由节日风俗决定的，而是要受到皇帝治国理政的方式以及国家的情况的影响。在和平时期，节日庆典可以做得比较全面一些；而在战事紧急的时候，则会把假期缩短。
唐朝的时候有一个非常著名的传说故事。在一次春节的时候，他把大约四百个死刑犯暂时放出来让他们回家过年，并且说好明年秋天收获之后再回来。按照当时的记录，他们最后都回来了，没有一个人缺席。于是唐太宗就宽恕了他们原来的死罪。
关于这个故事的真实性以及其中的具体情节，在后来的历史上都有各种各样的说法，但是它至少可以反映出现代中国政治叙述的一个特点就是突出皇帝对于囚犯的宽容以及民众对于诺言的信任。把这等同于“唐朝犯罪率很低”就显得很草率了，因为仅仅依靠一个故事是无法得出这样的结论的。
唐朝皇宫里过年的场面也很热闹。除夕之夜，在宫殿内点起蜡烛、焚烧香料，并且举行歌舞演出，皇上与皇后、皇子公主一起观赏。初一的时候，皇帝就穿上了新的衣服来迎接百官和外国使节前来参见。贞观三年的时候，唐太宗曾经设宴招待群臣，并且演奏了九部乐曲，在皇宫里面还出现了舞狮的情形。
这些安排不但是为了娱乐，而且是作为国家的一种礼节来做的。春节既是一个家人团圆的日子，又是皇帝展现自己的秩序感、接受臣子们的祝贺以及确定自己与下属之间关系的日子。
与唐初相比，明朝初期官员的休假日数要少很多。朱元璋时代一年只放三个固定的节日：春节、冬至以及皇帝的生日。官员们的工作强度很大，所以他们的意见也多了起来。于是朱元璋干脆在腊月里给官员放长假来缓和朝中的一些矛盾。
到近现代的时候，西方传来的星期天休息制度才开始被人们所接受。大约在1910年左右的时候，星期日就成为了中国的公共假期之一。中国人休假的方式由原来的传统的节日放假，逐渐过渡到现在的每周两天的双休日以及各种各样的法定假日上。
回顾起来，唐朝的假期很多，并不代表每个人都可以自由地休假日。春节期间，一般的官员可以放假，重要的官员要去朝见皇帝，地方上的长官还要在自己的岗位上工作。节日制度背后一直存在着一条现实的规定：国家要运行下去，休假就要听从政务方面的安排。
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