1985年12月，国家给一批老药工颁发了「老药工荣誉证书」，当时彭真委员长还专门题词：光荣的老药工的经验，是咱们传统中医药的宝贵宝库。
全国一共有三万六千多名老药工拿到了证书。但其实，还有很多手艺过硬、一辈子扎根药行的老师傅，因为各种原因没能评上证书，他们同样是真正的老药工，手艺和经验一点不差。
一、到底什么样的人，才算真正的「老药工」
很多人以为，干一辈子药材行业、年纪大了就是老药工，其实不是。
真正的老药工是特指一代人：从建国前就入行，一辈子坚守在药材一线、做技术活的老师傅。
我和我的同辈人，都不敢自称老药工，最多只敢说一句：我们是老药工的徒弟。
这一代人现在基本都不在世了，仅剩的几位也都九十岁上下。算一下年代就能明白：建国到现在七十多年，就算建国时十五岁当学徒，现在也八十多岁了，当年多数入行的人已经二十多岁，如今基本都已高龄离世。
为什么老药工的手艺和经验特别珍贵？
以前的老药工，大多是在私营老药铺里学出来的，懂药材、懂炮制、懂鉴别、懂配伍，每个人都有实打实的真本事，很多人还有独家手艺。
但他们普遍有两个特点：
1. 文化不高，只会做、不会讲、不会写，很少有人写书留资料；
2. 老药行自古有规矩：教会徒弟、饿死师傅，老师傅轻易不传人、不教真东西。
再加上后来公私合营、时代变迁，老药工慢慢被边缘化，年轻人也不尊重、不愿学，导致大量独门手艺、行业规矩慢慢失传。
这也是当年国家专门给老药工发证、题词认可的原因——这一代人的经验，再不珍惜就彻底没了。可惜的是，即便被国家认可，老药工当年的社会地位、收入待遇依旧不高，无数宝贵经验，随着老师傅离世彻底消失，非常可惜。
二、我们这一代人的学艺方式：没有正式拜师，全靠眼勤手快
严格来说，我算不上正经徒弟。
我们当年是公司统一招的学徒工，没有固定师父，也没有拜师仪式，店里所有老师傅，我们见了都喊师傅。
而且老药行有个不成文的规矩：师傅不会主动教你。
想学本事，全靠自己：
眼里有活、手脚勤快、虚心听话，师傅训你不顶嘴、指出错误马上改。平时主动搬凳子、递毛巾、倒茶水，说话语气、语速都要比师傅温和，让师傅舒心。
师傅对你满意、有好感，才会愿意手把手教你、知无不言。如果惹师傅不高兴，再多问题也不会教，还会被数落几句。
我就是靠着勤快、踏实、尊重老师傅，慢慢跟着干活、观察、琢磨、领悟，一点点学下了老药工的药材本事，也听他们讲了很多以前的药行旧事。
我这辈子缘分很深，走到哪里都能和老药工聊到一起：
在山西洪洞当过学徒、太原上学、各地实习，还在北京、天津结识了很多德高望重的资深老药工；带学生走遍全省，见识各地老师傅的独门手艺；编教材时有幸结识中药泰斗金世元先生，收获极大。哪怕外出旅游，遇到老药工也能聊得投机。
如今我年纪大了、闲下来了，就想着把这些老一辈的故事、经验写下来，给后人留一份真实的行业历史记录。
三、旧时药行学徒：「学相公」的真实规矩
以前山西的药行，基本都是河北人做起来的：山西中部、北部多是河北安国的人，南部多是河北武安的人。
药铺掌柜、伙计都是老乡，学徒也必须靠老乡介绍，还要有人做「铺保」。
简单说就是：介绍人要用自己的店铺担保。如果学徒逃跑、偷窃、惹事给店铺造成损失，全部由介绍人赔偿。
所以介绍人非常谨慎，只敢介绍知根知底、靠谱的亲戚邻里孩子，绝不随便举荐外人。
什么是「学相公」？
旧时去药铺当学徒，不叫打工，叫学相公。
很多人不知道，「相公」最早就是药铺学徒的专属称呼，源自白蛇传——许仙在药铺当学徒，白娘子一直喊他相公，慢慢流传开来，所有药铺抓药、学徒的年轻人，都被叫做相公。
老药行有句老话：十年相公，半个先生。
意思是：在药铺踏踏实实干十年，懂药、懂配伍、懂调理，差不多能抵半个大夫的水平。
旧时学徒有多苦？
学相公的孩子大多不到十五岁，入店要签契约：
1. 三年学徒期，包吃包住、没有一分钱工资；
2. 学徒必须绝对服从掌柜安排，可被训斥、开除；
3. 学徒自己想走，需要赔偿店铺伙食费；
4. 三年里生病、意外、生死，都和店铺无关，全凭自身运气。
药行为什么是旧时的好行当？
老药工流传一句顺口溜：富卖首饰穷卖布，饿不死的老药铺。
意思很实在：
首饰、布匹生意有淡旺季、有赔有赚，但人一辈子难免生病吃药，药铺生意细水长流、稳当长久。
药铺再请坐堂大夫看病，看病加卖药，收入很稳定。老话讲：关上门是一把草，开开门是无价宝，普通草药懂得炮制、配伍，就是治病救人的宝贝。
好好干，能攒下家业；普通干，也能稳稳养家糊口、不愁吃喝，在当年算是非常安稳的手艺行当。
四、旧时药行的门道：门槛极高、秘不外传
千万别以为药铺只是抓药卖药，旧时药行门槛特别高：
进货渠道、销售规矩、药材鉴别、复杂炮制、丸散膏丹制作工艺，全是行业秘密，绝不外传。
真正厉害的大掌柜，相当于现在的企业高管，地位很高，很多还持有店铺技术股份。
派驻外地的采购管事，更是东家最信任的人，在外办公、日常开销都能报销，体面又风光。
但想要坐稳这个位置，必须满足两个核心条件：
1. 手艺过硬：熟记所有药材产地、等级、好坏，一眼辨真假优劣，抓药、炮制、做制剂样样精通，懂行情、有人脉、会处事；
2. 绝对忠诚：能力再强，不忠心绝对不会被重用。
旧时老板最聪明的留人方式：给核心员工入股。一荣俱荣、一损俱损，大家利益绑定，自然踏实做事、不会有异心。
从古至今做生意、做行业，道理都是一样的：人为利来、人为利往，利益同心，才能长久成事。
（待续）
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