虎门销烟之后，林则徐的人生走向坎坷，家族也随之卷入晚清动荡的时局。很多人只记住他本人的抗争，却很少关注几代后人在近代到现代的选择。
林家后人没有固守旧时代科举为官的老路，在不同历史阶段，分别走上军事、外交与隐蔽战线，各自承担起守护国家的责任。
林遵是林则徐的侄孙，即林则徐从弟的曾孙。
他1905年生于福建福州，父亲林朝曦曾供职于北洋海军，参加过甲午海战。
家庭环境的影响加上福州作为近代中国海军发祥地的熏陶，林遵十九岁考入烟台海军学校，1929年被派往英国格林尼治皇家海军学院留学。
1934年回国后在国民党海军中历任航海官、副舰长等职。抗战期间，曾率领第五游击布雷大队与日军作战。
1946 年，他带领太平、永兴、中建、中业四舰南下，分别前往西沙与南沙群岛，登岛测绘、树立主权碑，对岛礁重新定名，这次行动留下的资料，成为后续论证中国南海主权的重要依据。
到解放战争后期，林遵已升任国民党海军海防第二舰队司令，率领三十艘军舰、一千二百余名官兵部署在长江防线。
1948年秋，中共地下组织通过林遵的老友郭寿生与他建立了联系。郭寿生早年与林遵在烟台海军学校相识，当时已是中共地下组织特派员。
两人数次晤谈后，林遵对国民党的腐败和专制统治表达了强烈不满，明确表示“国民党不垮台，是无天理”，对于国民党下达的“必要时炮击江岸”的命令，他说“作为一个指挥官，他的良心尚存的时候，下令炮击生他养他的同胞和国土，于心何忍”。
1949年4月23日，中国人民解放军占领南京的当天，林遵在南京笆斗山江面率领舰队全体官兵起义，加入人民解放军，担任华东军区海军第一副司令员，参与初创阶段的制度搭建、人员训练与装备整理工作。
新中国成立后，他担任华东海军第一副司令员，1955年被授予少将军衔，后来在南京海军军事学院担任副院长。
与林遵投身海军不同，林则徐的五世孙凌青走的是外交路线。
凌青原名林墨卿，1923年生于北京，曾祖父是林则徐的第三个儿子林聪彝。他1941年考入燕京大学，在校期间从事地下党工作，后赴延安，长期在外事部门任职。
凌青的外交生涯中，最广为人知的一件事发生在1985年6月12日。
当时他担任中国常驻联合国代表，与英国常驻联合国代表汤姆森大使一起，将《中英联合声明》的中英文本递交给联合国主管法律事务的副秘书长，完成登记手续。
联合国副秘书长弗莱施豪尔说，安理会的两个常任理事国一起向联合国登记一份条约，这在联合国历史上还是第一次。
凌青后来回忆，汤姆森大使并不知道，站在他对面的，是一百多年前在虎门销烟的林则徐的玄孙。
此事对他个人而言意义特殊，因为《中英联合声明》宣告中国将于1997年7月1日恢复对香港行使主权，而香港正是林则徐当年禁烟运动直接触及的地方。
相隔一百多年，林则徐当年面对的割地之痛，在后人的外交工作中迎来了结局。
香港回归前夕，凌青写下诗句，回望家族与国家这段跨越百年的经历。离开联合国岗位之后，他依旧从事外交相关研究，参与近代史与禁毒相关公益工作，延续先祖禁鸦片、御外侮的精神。
林则徐的后人中，还有一位走了一条更为隐秘而沉重的道路。
李良，原名林曾同，是林则徐幼子林拱枢的后代，1918年生于北京。他16岁考入北京大学西语系，攻读英国语言文学，同时自修德语和法语。
1947年加入中国共产党后，他化名李良，以公开职业为掩护，在敌人营垒内部从事情报工作，保护组织人员安全。
新中国成立后，李良调入天津市公安局。1950年国庆节前夕，潜伏在北京的敌特企图在国庆当天上午制造一起谋害党和国家领导人的重大事件，李良及时获取情报，破获了这一案件。
1965年，李良肩负特殊使命赴他国执行任务，1968年完成任务回国。
当时正值特殊时期，他刚回国便因“通敌”“出卖情报”等罪名被逮捕。在长达三百四十九天的关押和酷刑中，面对威逼，他始终守住所有涉密内容，没有泄露任何组织信息。
1969年7月18日，李良被迫害致死，终年五十一岁。1977年12月31日，他的冤案彻底平反，被追认为革命烈士。
林则徐留下“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的名句，一百多年后，他的这位五世孙用生命做出了回应。
从晚清到新中国，林家几代人的选择，能够看出时代变迁下家族观念的转变。
林则徐所处的年代，读书人晋升路径主要依靠科举，入仕之后处理地方政务、边防与对外交涉。
到了民国与建国之后，后人不再局限传统文官体系。
林遵走军事道路，守护海疆国土；凌青站在国际外交舞台，维护国家法理权益；林曾同潜伏在隐蔽战线，在暗流之中守护组织安全。
三人岗位完全不同，但都延续林则徐为国担当的底色。
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