1949年2月，华东野战军改称第三野战军，陈毅任司令员兼政治委员，粟裕任副司令员兼第二副政治委员，谭震林任第一副政治委员。按当时的职务排列，谭震林是三野名副其实的“三号人物”。

但在许多人的印象里，谭震林并不像陈毅、粟裕那样广为人知。他更常被称作“谭大炮”。这个称呼，不是因为他性格粗暴，而是因为他说话直，办事快，遇到问题敢于当面提出意见。

1902年，谭震林出生于湖南攸县。少年时代，他因家境贫寒中断学业，进入书纸店当学徒。收入不高，接触到的书籍却不少。正是在那里，他逐渐接触新思想，也开始思考乡土社会的困苦从何而来。

1926年，24岁的谭震林加入中国共产党，先后从事工人运动和农民运动。大革命失败后，地方形势骤然恶化，他一度与组织失去联系，却没有离开攸县，而是继续秘密开展工作。

有一次，毛泽东领导的部队攻克茶陵，谭震林闻讯赶去时，部队已经转移。他没有因此退缩，留下寻找组织。后来，起义部队再次进入茶陵，成立县工农兵政府，谭震林被推选为主席。

这段经历很特殊。茶陵县工农兵政府由工人、农民、士兵代表组成，谭震林作为工人代表参与其中，也成为中国共产党领导下较早担任县级政权主要负责人的干部之一。那时的“县政府”，没有现成制度可循，许多事情都要边摸索边推进。

土地革命战争时期，他先后担任红军部队政治委员、军长等职。谭震林并非只做政治动员，也长期参与军事行动和根据地建设。部队整编、粮秣筹措、地方组织发动，这些琐碎事务，往往比战场上的一次冲锋更考验干部的耐性。

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1934年10月中央红军开始长征时，部分部队奉命留在南方坚持斗争。谭震林没有随中央红军远征，而是留在闽西地区开展游击战争。环境极其艰苦，部队人数有限，既要避开敌军围剿，又要维持地方组织。

张鼎丞、邓子恢与谭震林，后来被并称为“南方三杰”。这个称呼背后，是他们在南方三年游击战争中的长期坚持。没有大兵团和固定阵地，依靠的是熟悉地形、发动群众以及极强的生存能力。

全面抗战爆发后，南方红军游击队改编为新四军。谭震林历任新四军第二支队副司令员、第六师师长、第二师政治委员等职，活动范围逐渐转向江南敌后。

1940年，他奉命前往苏太常、澄锡虞地区开展工作。为了减少暴露风险，谭震林换上长衫、西裤，戴上礼帽，装扮成商人。随行人员称他为“老板”，这个称呼后来传开，毛泽东也曾用“谭老板”称呼他。

“谭大炮”则更多体现他的性格。有人评价他：“有意见就讲，不绕弯子。”毛泽东曾半开玩笑地说：“这一炮放得好。”但也提醒过他，有些话若判断不准，炮声太响同样会带来问题。

解放战争中，谭震林担任华中局副书记、华中军区副政治委员、华中野战军政治委员，协助粟裕组织苏中作战等一系列行动。他的长处不只在于敢说，更在于能够把政治工作、地方动员和军事部署结合起来。

1946年涟水作战失利后，谭震林一度严厉批评有关部队，甚至提出追究责任。后来经过复盘，他公开承认自己当时的判断有偏差，并作了自我批评。敢于坚持意见不易，能够承认错误更难，这也是“谭大炮”这个称呼的另一面。

淮海战役期间，谭震林是总前委成员之一，与刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕共同参与重要决策。渡江战役前后，他继续承担部队整合、地方接管和政权建设等工作。战争结束时，他已经不只是前线将领，也是熟悉地方治理的高级干部。

新中国成立后，谭震林转入地方和中央工作，曾任浙江省委书记，负责剿匪、政权建设以及恢复生产等事务。1959年，他出任国务院副总理，任职至1975年，共16年。

1955年实行军衔制时，谭震林已经离开军队担任地方和中央领导职务，因此没有参加授衔。若只看革命资历和战争时期的职务，他无疑属于我军高级将领行列；但授衔有明确的组织范围，并不是所有功勋卓著的军事干部都在授衔名单之内。

1975年，谭震林当选全国人大常委会副委员长，直到1982年辞去职务。这样计算，从1959年担任国务院副总理，到1982年离任全国人大常委会副委员长，他连续23年担任副国级职务。

1983年9月30日，谭震林在北京逝世，终年81岁。没有军衔，并没有改变他在三野和人民军队发展史上的位置；“三野三号人物”这个称谓，正是对他长期承担重要责任的一种概括。