1993年秋天，南充迎来撤地建市，原来的南充地区一分为二，分出南充市和广安地区，不少工业项目被划走，发展压力一下子压在了这座新城头上。李正培从南充地委书记转任第一任南充市委书记，开启短短三年的执政时光。

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刚建市的南充日子并不好过，六县三区里面，五个属于革命老区，还有三个国家级贫困县。城市以农业为主，基础设施落后。面对困境，李正培没有一味诉苦，他看得明白，南充手里握着丝绸、纺织等支柱产业，达成铁路即将通车，升钟水库也已经建成，更关键的是，老百姓能吃苦敢打拼。

他做的第一件大事就是守住城市家底。当时四川师范学院、西南石油学院有外迁苗头，长城、燎原机械厂、南充内燃机厂也打算搬走。财政紧张的情况下，他咬牙争取，促成高校就地扩建，把几家大企业留在南充。短期看不到GDP的增长，可保住高校和工厂，就是守住城市发展的根基。

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除此之外，他把劳务输出当成城市发展大战略。那时候每年数十万南充人外出打工，寄回来的收入几乎抵得上全市财政。他提出“务工一人，脱贫一家”，不阻拦乡亲外出，他看得更远，老百姓出去挣钱学本事，未来回乡创业，就能带动家乡发展。

九十年代中期，他力挺个体私营经济发展，把民营经济放到战略高度，还带队远赴新疆开展合作，打通外部资源渠道。

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1996年底，李正培调离南充，三年任期结束。那几年南充经济成功突破百亿。很多决策当年看不出成效，却实实在在造福往后几十年。民间流传一句朴实评价，他是本地出来的书记，没有“整过南充”。

做官不难，难的是不贪图眼前政绩，愿意为一座城市长远未来打算。不计较短期得失，把根基筑牢，这样的官员，老百姓自然记在心里。