丹尼·汉姆林在拉斯维加斯看起来一切就绪。这位乔·吉布斯车队的车手在周日的South Point 400排位赛中拿下杆位，让自己处于追赶积分榜领跑者凯尔·拉森的有利位置，而拉森排位赛仅列第六。这本是可能改变冠军格局的发车位。但汉姆林充满希望的下午很快变成了一场令人沮丧的苦战，一次失误让他不得不与受损的赛车搏斗，眼睁睁看着黄金机会越溜越远。
“我在咬方向盘”
汉姆林在Actions Detrimental播客上毫不掩饰自己的愤怒：“我在咬方向盘，因为我对第一阶段、第二阶段、对我所处的位置感到太愤怒了。我知道赛车受损了。我知道是我把它弄坏的，所以我很生气，整场比赛我都带着怒气在开。以我当时的开法，我本可以轻易再把车撞一次，但我在努力从车里榨出一切。”
这段话精准概括了他在拉斯维加斯的灾难。这位乔·吉布斯车队的车手从杆位发车，看起来拥有全场最快的赛车，领跑了开场39圈，似乎完全有能力向拉森的积分领先优势发起冲击。
然而，一次有争议的进站决策、一次绝望的追赶尝试，加上第一阶段的打滑，把一场潜在的冠军宣言变成了第16名的完赛成绩。
第44圈的转折点
第一个重大转折出现在第44圈，赞恩·史密斯引发黄旗。汉姆林此前已经完成了一次绿旗进站，黄旗出现时他的轮胎已经跑了9圈。车队负责人克里斯·盖尔把他叫回维修区换上两条新胎，交出了宝贵的赛道位置。汉姆林重新起步时大约在第10位，而好几辆车选择留在外面不进站。
这个决定也帮了拉森。拉森的5号雪佛兰此前因为操控问题进站维修，已经掉了一圈，借助这次黄旗的“波浪绕过”规则回到了领先圈。盖尔后来承认，事后看这个决定并不理想；汉姆林则表示，如果他知道拉森当时的情况，他会拒绝这个进站安排。
随后汉姆林不得不一路向前追赶，在阶段还剩三圈时已经跑到第4位。但他在3号和4号弯为了追赶克里斯托弗·贝尔和瑞安·布莱尼跑高了。11号赛车在赛道边缘的碎屑区失去抓地力，打滑冲上了缓冲区。
NASCAR没有出示黄旗，因为汉姆林没有撞墙，继续行驶。但这次事故损坏了11号丰田赛车的前分流器，从根本上改变了赛车的操控特性。汉姆林后来从冠军争夺的角度质疑了当时的情况，因为他正在努力收集每一个可能的积分。
损伤有多严重
损伤相当严重。盖尔解释说，扩散器导流片被磨掉了，扩散器边缘破裂，车底的一些支撑件也弯曲了。这在车流中造成了巨大的空气动力学劣势。但11号赛车仍然有速度。
汉姆林说，一旦进入干净气流，他就能跑出前五名的圈速，即使轮胎已经跑了大约20圈。每当有车让开，这辆丰田就突然活了过来，但在重新起步和车流中，它转向困难。这只会让汉姆林更加沮丧，因为他知道赛车仍有潜力。
然后燃油压力问题让追赶变得更加艰难。在最后一个阶段，11号赛车突然失去燃油压力并熄火。这个意外事件迫使汉姆林重置系统、切换燃油泵、重新启动赛车。他掉到了车阵深处，不得不在大约第25位重新起步。
汉姆林相信，如果他能在大约第11位重新起步，这辆受损的丰田仍有足够的长距离速度去争夺前十名。但乔·吉布斯车队不得不决定：是牺牲更多赛道位置来修车，还是相信它剩余的速度。他们选择了后者，汉姆林最终只追回到第16名。
拉森的完美对照
拉森的下午提供了完美的对照。5号雪佛兰同样在操控上挣扎得很厉害。但车队负责人克里夫·丹尼尔斯做出了激进的决定：牺牲赛道位置进行大幅调整。车队在维修区花了大约26秒来改变赛车的前车身高度和交叉重量。
拉森掉了一圈，但出来时赛车好多了，利用后来的黄旗完成波浪绕过，一路追了回来。尽管最后又出现了一次惊吓，他最终以第2名完赛，仅次于蔡斯·布里斯科。
冠军格局的后果是残酷的。汉姆林进入拉斯维加斯时落后拉森26分，但第16名的完赛成绩让拉森把优势扩大到了40分。汉姆林知道最初的失误是自己的，承认整场比赛都带着怒气在开，也承认在追赶过程中本可能再次撞车。最让人难受的是，他知道这辆受损的11号赛车仍有足够的速度去争取一个不错的完赛成绩。但一个接一个的问题，把一个杆位周末变成了又一次重大的冠军挫折。
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