在皇家队的历史上，有不少球员被全国层面的讨论忽略，大卫·德赫苏斯是一个，凯文·阿皮尔也是一个，后者被严重低估。同样被忽略的还有游击手雷·桑切斯，他偏偏在皇家队最灰暗的那几个赛季里效力。而对于一支堪称"灰暗赛季"金标准的球队来说，这本身就说明了一些问题。
桑切斯出生于波多黎各的里奥彼德拉斯，1991赛季末在芝加哥小熊队完成大联盟首秀，那一年他只打了13场比赛。他的第一支安打出现在9月17日，在三河体育场，第八局从海盗队投手道格·德拉贝克手中敲出一垒安打。
接下来的六个赛季，他基本是小熊队的先发游击手，数据稳定但谈不上惊艳。1997年交易截止日，小熊把他送到了洋基，他在洋基的38场比赛里打出.312，也第一次尝到了季后赛的滋味。
那个休赛期，他以自由球员身份签约巨人，在旧金山打出了扎实的一年：三围.285/.325/.361，防守依旧是他标志性的水准。
皇家队当时在游击手位置上用的是谢恩·哈尔特和明迪·洛佩斯。休赛期，赫克·罗宾逊做了一笔堪称他任内最佳自由球员签约之一的运作——用一年合同把桑切斯带到了堪萨斯城。
皇家队生涯
1999年，桑切斯打出了职业生涯最好的一年。他为皇家队出战134场，三围.294/.329/.370，防守WAR排名联盟第二。
这足以让皇家队在休赛期给他送上一份两年合同。而2000年和2001年，他比1999年还要好——连续两个赛季领跑联盟防守WAR。打击端也不含糊：2000年打击率.273，2001年.303。
算总账，他在堪萨斯城效力了377场比赛，贡献9.3的WAR，同期合计打击率.289。
说到防守，桑切斯不是奥齐·史密斯那种杂技型游击手，虽然他也有过一些精彩表演。桑切斯的风格是"顺滑"。他能够到"邮编范围内"的每一个球，接球干净利落，然后每一次都送出舒服的、胸口高度的传球到一垒。他把这一切做得太常规了，以至于人们很容易错过其中的美感。
1999年7月25日：乔治·布雷特日
我只看过桑切斯现场打球一次，那是1999年7月25日，考夫曼体育场的乔治·布雷特日。那天热得离谱，堪萨斯城七月末的天气向来如此——至少一朗是这么说的。卡洛斯·贝尔特兰在比赛早期就热得撑不住，被迫退场。
奥克兰运动家队早早取得大比分领先，皇家队随后才找到节奏。第六局下半开始时，皇家队以5比11落后，他们追回三分，让比赛重新有了悬念。
第九局下半，皇家队落后三分。杰梅因·戴伊率先从运动家终结者比利·泰勒手中敲出二垒安打。乔·兰达轰出他当天的第二支本垒打，把被热浪折磨的观众送进了疯狂状态。杰里米·詹比从左半边内野穿出一支一垒安打。
就在这个时候，主教练托尼·穆瑟选择了"求败"。他让捕手蒂姆·斯佩尔短打。你可以想象，一个捕手，脚程不可能快。斯佩尔确实不快——他八年职业生涯一共只偷了九个垒。但穆瑟不在乎。
斯佩尔点出一记漂亮的短打，而且不知怎么的，居然跑上了一垒。一垒二垒有人，落后一分，无人出局，雷·桑切斯站上了打击区。
全场沸腾，大概是热到神志不清了。穆瑟，一个从来不为胜利赌博的人，让桑切斯再短打，把跑者推进。这是一个愚蠢到离谱的决定。无人出局，一垒二垒有人，全场和你自己的球队都在疯狂——你却让你最好的打者之一去短打，送出一个必然的出局。桑切斯是能打的。1999年他在479个打数里打出.294。让他打。
穆瑟的"出局战术"执行完毕后，运动家队故意保送了约翰尼·达蒙。这带来了卡洛斯·费布尔斯。他做了你预期中的事——看着一颗正中直球被三振。满垒，两出局，落后一分。斯科特·波斯站上打击区，用一支中间方向的一垒安打替穆瑟解了围。汉森跑回本垒扳平比分，但代跑史蒂夫·斯卡索恩在本垒前被触杀出局，结束了这一局。观众依然疯狂。
皇家队最终还是在第十局赢了，尽管他们的主教练一直在帮倒忙——杰梅因·戴伊轰出一支飞过右外野墙的两分本垒打。
2001年7月，皇家队把桑切斯交易到了勇士队，他在那里打进了季后赛。之后他辗转了几支球队：2002年在波士顿，主要守二垒；2003年先后效力于纽约大都会和西雅图水手；2004年在坦帕；2005年在洋基打了23场比赛后结束了自己的职业生涯。
总的来说，这是一段相当不错的职业生涯：15年，接近1500场比赛，生涯打击率.272，累计WAR接近21。我知道如今人们嘲笑打击率这个指标，但对我来说，它依然有意义，尤其是当你的防守像桑切斯那样出色时。整个职业生涯，桑切斯处理了6632次防守机会，只出现112次失误，守备率高达.983。难以置信的是，他从未赢得过金手套。
2000年和2001年的游击手金手套分别被奥马尔·维兹凯尔拿走。那个年代的竞争就是这么激烈。
尽管只在堪萨斯城打了两个半赛季，桑切斯的产出已经足以让他跻身皇家队史上最好的游击手之列——当然，除了维特之外。
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