数十年来，烟花的使用一直受到动物权利活动人士的强烈批评。烟花不仅对野生动物造成严重危害，对环境也是如此。然而，华盛顿特区为“自由250”庆祝活动燃放的烟花比往年受到了更多审视。
虽然大多数空气污染会迅速消散，但今年的烟花导致空气质量持续恶化，超出了安全标准。如果大约85万枚烟花的噪音还不足以惊扰野生动物，那么第二天早上的红色空气质量预警无疑引发了担忧。
围绕“自由250”烟花的担忧加剧
“自由250”美国独立日庆祝活动原本计划成为一次历史性的庆祝活动，而事实也确实如此，数十万枚烟花安排在短短40分钟内燃放。在此期间，在十个不同地点，每秒发射354枚烟花。相比之下，以往的烟花表演在40分钟内仅燃放7000枚烟花。鉴于这次周年纪念表演的规模，额外增加了林肯纪念堂倒影池以及波托马克河上驳船作为发射地点。
虽然许多人对这场试图打破吉尼斯世界纪录的烟花秀感到兴奋，但许多野生动物组织对其可能带来的影响表示担忧。由The Dodo提出的最大担忧之一，就是弗吉尼亚州的鱼鹰、猛禽和鸣禽种群。这种担忧也延伸到了史密森尼国家动物园，那里的饲养员每年都竭尽全力帮助动物做好准备，保护它们不受烟花惊吓。
野生动物对自由250表演的反应
当地面上的观众惊叹地观看这场盛大的烟花秀时，天上的飞鸟却有着完全不同的感受。全球大约20%的鱼鹰都栖息在距离国家广场约35英里的切萨皮克湾。2024年，研究人员敲响了警钟，繁殖率正在不断下降。他们追踪的许多巢穴都是空的，这与鱼类数量减少和污染物等问题有关。
如今，已经安家落户、发展成熟的鱼鹰种群也可能受到Freedom 250烟花汇演的影响。烟花燃放时产生的噪音很容易惊扰鱼鹰和其他鸟类离开巢穴。噪音再加上烟花释放的有毒烟雾，会让它们很快迷失方向。研究表明，巨大的噪音会激发鸟类的“战或逃”应激反应，有些鸟可能再也不会飞回巢穴。
当鸟类受惊飞离巢穴去寻找更安全的地方时，它们可能会撇下雏鸟、伴侣和其他家庭成员。在慌乱飞行途中，鸟类还可能撞上各种物体、建筑物或树木。如果它们回到巢穴，可能会发现被撇下的雏鸟已经成了捕食者的猎物。更糟的是，烟花残留的有害物质还可能污染它们的巢穴。
烟花表演后空气质量拉响红色警报
空气质量也受到了自由250周年烟花表演的严重影响。最后一发烟花燃放后的十个小时里，空气质量警报一直没有解除。气象部门还发布了警报，因为EPA监测仪上的颗粒物水平达到了“非常不健康”级别，凌晨3点峰值达到了每立方米212.8微克。直到第二天下午1点，这一水平才显著下降。
这种糟糕的空气质量不仅影响人类，也对生活在地表的野生动物造成了很大影响。当鸟类飞过华盛顿特区的上空时，它们正在吸入PM2.5。这些颗粒非常微小，可以进入血液和肺部。另一个因素是热浪，它在城市上空形成了一个像“穹顶”一样的覆盖层。这把微小颗粒困在了里面，野生动物根本没法躲开这些污染。
另一个令人担忧的重大问题是烟花表演后华盛顿特区的水道状况。随着驳船在波托马克河上额外燃放更多易燃物，化学物质如雨点般直接落入水中。波托马克河生态系统因烟花表演带来的化学径流和碎片而令人担忧，诸如高氯酸盐之类的污染物会严重损害动物的甲状腺。对于附近的水道，如西奥多·罗斯福岛周围的水域，由于没有出水口，化学物质无处可去。结果，这些化学物质留了下来，变成一种分解缓慢的污泥状化合物。
影响可能持续数周
污染并不会在空气质量警报解除、水道看似清澈时结束。当这种规模的烟花表演使化学物质如雨般洒落时，它们会被地面吸收。虽然空气中的颗粒物往往在约14小时后消散，但土壤中的化学物质可能持续数年甚至数十年。这会危害到在土壤下穴居的野生动物，如啮齿动物、松鼠、鸟类和其他哺乳动物。
下雨时，那些残留的化学物质也会被吸收到水循环中。它们通常是通过雨水回到地面的。这不仅使烟花中的重金属重新循环，还会将它们进一步扩散，让它们重新进入水道，循环往复。当带着重金属的雨水落到地面时，植物会吸收这些化合物，并将其积存在细胞中。对于以这些植物为食的动物来说，这可能会导致严重的健康问题，这些健康问题造成的影响，远比一场40分钟的烟花表演要持久得多。
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