先交代三件事。麦城今天不是一个城，是一个村。关羽没死在麦城，他死在往西的路上。收留他身子的，是当阳。
一、「走麦城」是怎么变成一句背运话的
中国人说人走背运，有句老话叫「走麦城」。这话是从关羽身上来的。
关羽一辈子打过不少漂亮仗。建安二十四年，他围攻樊城，赶上连下十几天大雨，汉水暴涨，把曹军七支人马全泡进了水里，逼降主将于禁，斩了庞德。史书给了四个字：威震华夏。
可就在同一年冬天，他丢了荆州，退到麦城，再没出来。前面打得越神，后面摔得越狠。
二、当阳这个名字，比关羽早将近五百年
先说清楚：当阳不是麦城改的名字，这两个名字从来不是一回事。
当阳是个县名，设得很早。战国末年，秦国白起打下楚国郢都，在这里设了当阳县，那是公元前二七八年。也有人说到西汉景帝年间才建县。不管哪种说法，当阳这个名字都比关羽败走麦城早得多。
名字怎么来的？这里在荆山山脉的南边。古人把山的南面叫「阳」，北面叫「阴」，当阳在荆山之南，所以叫当阳。
三、麦城比关羽老得多，是楚昭王修的一道门栓
麦城比关羽老得多。它是春秋时期楚昭王修的，位置在郢都以北，用来看住郢都的北大门，比关羽败走麦城早了七百多年。
麦城后来还有一段自己的戏，跟关羽没关系。
公元前五零六年，吴国攻楚，带兵的是从楚国跑出去的伍子胥。他打到麦城，没有硬碰，在麦城东边筑驴城，西边筑磨城，一东一西夹住麦城，像驴拉磨那样转着圈打。当地留下老话：「东驴西磨，麦城自破」。
这句谚语被郦道元写进了《水经注》。麦城最早在史书里出名，靠的是伍子胥，不是关羽。
四、关羽退到麦城时，手里还剩多少人
公元二一九年，关羽在麦城的日子，史书写得很冷。
这年七月，他水淹七军，风头正劲。十月，东吴的吕蒙把兵船扮成商船，悄悄过江，偷袭关羽的后方。江陵、公安守将投降。关羽手下将士的家眷多在江陵，一听家眷落在吴军手里，队伍就散了。
关羽回救，救不回来，只好往西退。史书只有四个字：西保麦城。
麦城没有粮，城外吴军围得严。关羽站上城头看了一圈，问城里的人往北走地势如何，有人说都是山路，能通西川。他决定当晚突围，把周仓和王甫留在城里守着，自己带上关平、赵累，领剩下的人从北门冲出去。
五、他没死在麦城
关羽不是死在麦城的。
他往西突围，是想绕回西川。吴军早料到了，北边小路埋一支兵，往临沮方向的山路再埋一支。
关羽走出去二十多里，撞上朱然的伏兵，改往临沮方向的小路走。又走四五里，潘璋的兵杀出来，赵累死在乱军里。到最后一处叫夹石的地方，两边是山，路边长满芦苇败草。伏兵一齐出来，用长钩套索把马绊倒。关羽翻身落马，被潘璋手下的司马马忠拿住。关平赶来救父，也被围住。
《三国志》记这一笔很短：孙权先派朱然、潘璋断他的去路，十二月，潘璋的司马马忠在章乡抓到关羽、关平和都督赵累。
抓在章乡，杀在临沮。临沮是当时的县名，治所在今天远安县一带；章乡的位置有争议，一说就在今天当阳境内。关羽最后这一程，是从麦城往西，走进当阳和远安交界的山地。
六、那一夜，城头上立了一排假人
这一夜，史书里还留着一个细节。
《三国志》写：孙权派人来劝降，关羽假装答应，在城头上立起幡旗，摆上草人，装作城还在守，然后趁夜走了。走的时候，跟着他的兵已经散得差不多，只剩十几名骑兵。
后来罗贯中把这十几个人写成了突围的英雄，也把这夜写成关羽一生的句号。
七、麦城今天在哪儿
麦城今天在湖北省当阳市两河镇，一个叫麦城村的地方。
从当阳市区往东南二十公里就到。那里没有城，只剩一段隆起的土垣，长满杂草，当地人叫它麦城堤。1993 年，麦城遗址列为宜昌市文物保护单位。
这段土垣是夯土筑的，不是砖石。麦城从头到尾就是一座土城，墙用黄土一层层夯起来，经不起洪水，也经不起两千年。城没了，土还在。
八、当阳收留了关羽的身子
关羽死后，首级和身子去了两个地方。
孙权把关羽的首级装进木匣，送给洛阳的曹操。曹操识破嫁祸之计，又敬重关羽，刻沉香木做身子相配，按诸侯的礼葬在洛阳城南。这就是今天的洛阳关林。
关羽的身子，孙权按诸侯的礼葬在章乡，也就是今天的当阳，这是当阳关陵。关陵在当阳城西，一座很高的圆形封土堆，四周是石墙石栏。
民间把这件事总结成八个字：头枕洛阳，身卧当阳。
九、当阳和三国，不止麦城这一桩
麦城只是当阳和三国的一段。
长坂坡、赵云单骑救主、张飞据水断桥的当阳桥，都在当阳。关羽死后「显圣」的传说，写在当阳的玉泉山。
一个县城聚了这么多三国故事，全国不多。
十、写在最后
麦城没有改名。它是一座土城，被洪水冲，被流沙埋，最后只剩一段土墙，成了一个村的名字。
当阳也没有改名。它从秦代的县名一路用到今天。
所以「麦城」这三个字，今天既不在地图上，也不在户口本上。它活在两处地方：一句骂人走背运的老话里，和当阳两河镇的一段土墙里。
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