世界卫生组织已向俄罗斯提出请求，要求其提供更多关于西伯利亚一家从事鼠疫研究的实验室员工死亡的信息。
目前尚不清楚是什么导致该机构这名女性员工患病，但媒体报道引发了大量猜测。
俄罗斯官员仍在调查死因，但指出与这名研究人员有过接触的所有人的肺鼠疫检测结果均为阴性。
那么，什么是肺鼠疫？它有多危险？
肺鼠疫是一种极为严重的肺部感染，常被称为鼠疫最具侵袭性的形式。
鼠疫还有另外两种类型：影响淋巴结的腺鼠疫和影响血液的败血型鼠疫。
肺鼠疫可能在初次感染上述其他类型之一后发展而来。
其症状包括呼吸困难、胸痛，以及常常咳血。
与腺鼠疫相比，它被认为更严重，但传播范围较小。
三种类型鼠疫的年度总病例数有所波动，但大约在1000至3000例之间。
其中大多数为腺鼠疫。相当一部分病例记录于中非，但该疾病也出现在其他地区，包括俄罗斯、印度和美国。
牛津大学贫困相关传染病学教授皮耶罗·奥利亚罗解释说：“鼠疫本身从未消失：引起它的细菌——鼠疫耶尔森菌——保存在世界许多角落动物的自然疫源地中。
约有200种啮齿动物可以携带这种细菌，自然疫源地广泛分布于美洲、欧亚大陆和非洲。
因此，人间散发病例仍会不断出现，但完善的流行病学监测体系、感染控制措施以及有效的抗生素治疗，是限制这种疾病后果的重要工具。”
鼠疫是一种由细菌引起的传染病，这些细菌通常存在于小型哺乳动物及其跳蚤体内。
人们可以通过受感染跳蚤的叮咬或接触患病动物而感染。
肺鼠疫也可能在人与人之间传播：感染者咳嗽时，含菌飞沫进入空气，再通过呼吸道进入他人体内，不过这通常需要相当密切的接触。
如果败血型鼠疫进展并扩散到肺部，也可能发展为该疾病。
据认为，所谓“黑死病”——14世纪夺走欧洲数百万人生命的大规模瘟疫——的主要疾病类型正是肺鼠疫。
伯明翰大学病毒免疫学副教授扎尼娅·斯塔马塔基博士指出，研究人员能够研究鼠疫这类疾病非常重要。
“我理解为什么实验室中存在鼠疫的想法会让人们感到担忧，因此有必要解释为什么要开展这类工作，”她说。
“鼠疫不是过去的疾病。它仍在非洲、亚洲和美洲的啮齿动物种群中呈地方性流行，人间病例每年都有发生，包括肺鼠疫暴发。
诊断、疫苗研发和抗生素耐药性监测——所有这些都需要保存和研究活病原体的实验室。
这项工作对于防范可能的疫情暴发至关重要。”
据世界卫生组织称，肺鼠疫的潜伏期非常短——有时仅24小时。
专家警告说，如果疾病未能及时诊断并开始治疗，几乎总是导致死亡。
但也有好消息：如果在早期阶段开始治疗，鼠疫对抗生素反应良好。
伦敦帝国理工学院细菌疫苗学临床副教授马利克·吉巴尼博士指出，这种感染被认定为严重的公共卫生威胁。
“肺鼠疫是鼠疫中极为严重的形式。一些教科书指出，若不治疗，死亡率可达100%，尽管在现代条件下很难获得准确的统计数据。该疾病可通过抗生素治疗，尤其是及时开始时。”
“正因如此，可能面临高感染风险的人可能会被建议进行接触后抗生素预防和/或隔离，”这位医生还解释道。
就俄罗斯这起病例而言，目前仍不清楚死者是否感染了肺鼠疫。
俄罗斯当局发表声明称，检测未发现“任何与患者职业活动相关的微生物”，因此在这一阶段，究竟发生了什么仍不完全清楚。
美国总统唐纳德·特朗普表示，华盛顿正在“非常密切地”关注这一情况，而美国疾病控制与预防中心（CDC）指出，“没有迹象表明对美国构成更广泛的威胁”。
英国健康与安全执行局表示正在收集更多信息，但评估英国公众面临的风险为“非常低”。
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