达拉斯牛仔的左护锋泰勒·史密斯回来了，赶在周四夜赛对阵坦帕湾海盗之前。这位三次入选职业碗的进攻锋线球员，在周一和周二以受限身份参加训练，周三的走位训练中已经全程参与，本场比赛被列为可出战状态。

史密斯本赛季还没有穿过球衣。常规赛揭幕战前几天，他接受了拇指手术，随后进入伤病储备名单，缺席了此前的全部比赛。

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牛仔四分卫达克·普雷斯科特在周二的训练后说：“你把这样一个人找回来，一个执行者，联盟最好的护锋之一，如果不是最好的话。这肯定有帮助。”

“我抓不住，也打不出拳”

史密斯在周一的训练后描述了自己这段时间的处境。他说：“这极其困难，是我经历过的最难的事情之一。”“我抓不住，我打不出拳……我就是没法完成我作为进攻锋线球员的工作。我们是要用手搏斗的。每一档我们都要面对一个人。这不像我在空档里，不像我在后撤，也不像我在擒抱谁。我必须去阻挡，每一档我都得制服一个人。所以这是我最大的问题。如果我能毫无问题地做完所有这些事，那就没有麻烦了。”

牛仔把最终决定权交给了史密斯本人——在他的训练窗口打开之后，球队允许他自己选择是否再等一周。他给了球队绿灯，让球队把他排进周四晚上的阵容。

主教练布莱恩·肖滕海默说：“如果泰勒感觉他可以上场打球，我没有任何问题。”“我见过他，就像我说的，以非常高的水平打球。这更多是他自己的舒适度问题，而不是我的。泰勒只需要说一句，‘嘿，肖蒂，我感觉很好’，他就会出现在场上。”

一条只往右跑的进攻线

那么，对于一支已经打出场均每次控球得分3.39分、排名联盟第一的牛仔进攻组来说，什么会发生实质性的改变？据CBS体育研究，这一数字实际上在21世纪所有球队赛季前四场比赛的数据中排名第四高。

变化在于达拉斯路面进攻的多样性。目前牛仔的冲球排名联盟倒数第八，场均89.5码。面对牛仔的球队知道，他们不太有信心往左侧跑球——那里站着落选老将T.J.巴斯。本赛季没有史密斯的情况下，牛仔向右路进攻的比例为35.9%，联盟第九高；向左路进攻的比例为26.9%，联盟第四低。他们的中路冲球比例在联盟平均线附近，以44.7%排在第20位。

史密斯回归之后，他解锁的是沿着启球线向任何位置、任何方向跑球的能力。

他为什么重要

史密斯的缺阵影响之所以被反复提及，原因在于进攻锋线的工作性质。他在解释自己的伤病时已经说得很清楚：护锋每一档都要用手去搏斗，要去制服对面的人。拇指的问题直接切断了这个动作链条，让他无法完成本职工作。

牛仔在没有他的情况下，用一条偏向右侧的进攻线维持了联盟第一的每次控球得分效率。但冲球数据的分布暴露了这条线的倾斜——左路的使用率被压到了联盟第四低。史密斯的回归，让这种倾斜有了被拉平的可能。

普雷斯科特把他称为“执行者”，肖滕海默把决定权完全交给他本人。这两句话指向的是同一件事：一个健康的三届职业碗护锋，对这支进攻组的意义不需要额外解释。