曾经拥有塔州Woolnorth乳业的中国亿万富豪Lu Xianfeng,近日在一宗税务官司中获胜,法庭推翻了税务局于2021年开出的2000万澳元印花税账单。
Moon Lake Investments的Lu Xianfeng在Woolnorth的VDL物业。图片:Chris Crerar
十年前,Lu旗下的收购公司Moon Lake Investments Pty Ltd以2.8亿澳元买下西北部一片广袤物业,也因此登上新闻头条。该物业被认为是澳洲规模最大的单一乳业企业。
这家公司后来改名为Van Dairy Limited,并在2016年3月完成土地收购时缴纳了820万澳元印花税。
然而,交割前完成的两次股份转让,后来引起塔州税务局(SRO)注意。
为符合中国严格的境外融资规定,Lu先把Moon Lake的股份转给母公司Ningbo Kaixin Investment Co Ltd,后者再将股份转给Van Dairy (Hong Kong) Group Ltd。
五年后,SRO对这笔交易展开审计,并认定Moon Lake Investments在签署最初购买合同时,已经成为“土地富集型”公司。因此,此后的任何股份转让都应按物业出售处理。
两家公司各自被追征820万澳元基本印花税,另加328万澳元罚款和380万澳元利息。两家公司随后就总额2340万澳元的评估结果向裁判法院提出上诉。
Lu Xianfeng在Woolnorth。
2024年4月,副首席裁判官Michael Daly维持了1640万澳元的基本税费评估。加上持续累积的利息,账单总额达到2000万澳元。
不过,他认为SRO的调查拖延5年且原因“无法解释”,遂撤销所有罚款,并免除这段期间累计的全部利息。
投资公司和SRO都不服这项决定,向最高法院(Supreme Court)提出上诉。前者要求撤销全部2000万澳元税务责任,后者则要求恢复征收所有利息和罚款。
2024年11月,代理法官Shane Marshall驳回双方上诉,维持原印花税账单,同时支持Daly裁判官免除利息的决定。
案件随后上诉至全席法院(Full Court)。Lu相关实体的律师主张,企业重组发生时,Moon Lake Investments并不拥有任何土地,依法不能被视为须缴纳印花税的“土地富集型”公司。
与此同时,SRO也提出交叉上诉,要求推翻下级法院给予的免除,并全面恢复最初的税单。
周三,由首席大法官Chris Shanahan、法官Michael Brett和法官Stephen Estcourt组成的全席法院支持Ningbo Kaixin Investment Co和Van Dairy(Hong Kong)的上诉,并下令撤销Daly裁判官及代理法官Shane Marshall作出的裁决。
法庭同时下令驳回税务专员提出的交叉上诉。
这项法律裁决是在Van Dairy近年来逐步出售Woolnorth大部分资产之后作出的,其中包括具有地标意义的乳牛场和肉牛牧场。
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