贞观十七年春，平顶山下，唐僧师徒还没有看见莲花洞，日值功曹已经化作樵夫，先一步拦住了孙悟空。他没有直接亮明身份，只说山中有两个魔头，正在“画影图形”，准备捉拿唐僧。
这个细节很不寻常。日值功曹并非普通山神，他既然奉命巡视取经路，便不可能无缘无故跑到孙悟空面前说这些话。更值得琢磨的是，他说金银角大王手中有画像，似乎早已知道对方的打算。
孙悟空起初并不在意，认为樵夫只是把山中妖怪说得过于厉害。直到日值功曹离开，他才意识到自己被对方提醒了。猪八戒随后奉命探路，嘴上答应得痛快，心里却另有盘算，所谓“石头山、石头洞”，正是他不愿认真办差的机灵话。
莲花洞真正棘手的地方，不只是妖怪有五件宝物，而是金角大王对唐僧师徒的底细十分熟悉。他知道唐僧来自东土，也知道孙悟空、猪八戒、沙僧的身份，甚至清楚唐僧肉能够延寿。银角大王却明显不知情，兄弟二人的消息并不对称。
金角大王曾对银角大王说：“唐僧乃金蝉长老临凡，十世修行的好人。”银角听完反而觉得奇怪，认为既然吃和尚能够长寿，又何必苦苦修行。这段对话说明，真正掌握情报的人，很可能只有金角大王。
问题随之出现：金角大王从哪里得知这些消息？他手中的画像，又是谁交给他的？
书中写到，金角大王“曾将他师徒画了一个影，图了一个形”。这句话可以有两种理解：一种是他亲眼见过唐僧师徒，凭记忆画出画像；另一种是有人先给过他图样，他再照着记下。若是前一种，他必须在唐僧师徒抵达平顶山以前见过他们；若是后一种，送画像的人就更值得追查。
太上老君自然是最容易被怀疑的对象。金银角大王原本是兜率宫的童子，后来偷走紫金红葫芦、玉净瓶、芭蕉扇等宝物下界。孙悟空追问时，老君说他们是私自下凡，自己并未派遣。
但老君的说法并非没有疑点。两名童子能够带走如此多的法宝，且在凡间占山为王，时间显然不会太短。倘若真是老君安排他们执行某项差事，便不会轻易承认他们只是偷宝逃走；若完全是私自行事，手里又为何恰好掌握取经人的详细画像？
更关键的线索，来自“转托尘凡”四个字。金角大王临败时哀叹，自己和弟弟离开天界，本想在下界共享荣华，谁知落到如此结局。书中诗句还说“灵胎转托降尘凡”，这不像普通仙童短暂下界，倒带有转世投胎、借形修行的意味。
这样一来，金银角大王与九尾狐的关系便不能只按戏曲和影视剧理解。原著中，九尾狐被他们称为母亲，狐阿七则是他们的舅舅。金角大王还派小妖请母亲来吃唐僧肉，称呼十分明确，并非干娘。
不过，亲生母子说仍然留下一个时间难题。唐僧师徒西行三年有余，金银角若只在这段时间内投胎、成长，再修炼成平顶山的大妖，速度未免太快。除非天庭与凡间时间不同，或者他们早已下界，只是后来才获得取经人的消息。
“我当年出天界，尝闻得人言”，也未必是严格意义上的亲身见闻。金角大王可能是在下界之后，从某位神仙或妖怪口中听到唐僧的名声。银角没有听说过，恰好说明这条消息传到莲花洞的时间并不长。
日值功曹因此成为一个很有分量的线索。他知道莲花洞正在准备捉拿唐僧，也知道妖怪“画影图形”。如果画像确实由他暗中送来，那么金角大王得到情报的时间，应该就在唐僧师徒抵达平顶山前后。至于银角为何不知，或许是金角有意将关键消息握在自己手里。
当然，这只是根据文本缝隙作出的推断，不能当成书中明说的事实。日值功曹属于天庭体系，玉皇大帝又一直知道取经队伍的行程。平顶山一难中，天庭并未坐视不理，甚至让哪吒协助孙悟空遮住天空，使法宝失去效用。
这说明金银角大王的下凡，未必单纯为了阻挡取经。太上老君需要收回法宝，天庭也可能借这场冲突清理平顶山、压龙山一带的妖怪势力。九尾狐、狐阿七以及众多妖兵相继被除，两个童子则被老君带回兜率宫，事情便以一种“妖怪伏法、童子归位”的方式收场。
至于金银角大王究竟是奉命下凡，还是犯错后被安排转世，原著没有给出唯一答案。可以确定的是，他们既带着天界法宝，又拥有凡间亲族；既想做山中之王，又在失败后盼望重返天庭。那张画像，正是连接天庭、妖洞与取经队伍的关键物证。
它究竟出自谁手，书中没有落款。也正因为没有落款，金角大王的身世、九尾狐的来历，以及天庭对这场劫难的真实态度，才一直留在莲花洞那道没有合上的门后。
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