在变电站、通信机房、地铁控制中心这些地方，设备各忙各的，但有一件事必须统一：时间。GPS校时设备就是干这个的——从卫星信号里取出时间，再分发给需要对准时间的设备。先说明一点，这类设备面向的是行业用户，不是民用产品。
设备时间跑偏是常有的事。服务器主板上的晶振，便宜的一天的误差能到几秒；交换机、保护装置、录像机各有各的时钟，谁跟谁都不一样。平时不觉得，等到查故障的时候一看日志，A设备记录故障发生在10点00分03秒，B设备记的是10点00分07秒，前后顺序全乱了，排查方向也跟着乱。这时候就需要GPS校时设备出场，把所有设备的时间拉到同一条线上。
GPS校时设备的工作方式不复杂。天线架在楼顶或者开阔处，接收GPS卫星发下来的时间信号。信号通过馈线进入机房里的主机，主机把信号解码、校验，再通过几种不同的接口输出给下游设备。常见的输出方式有几种：秒脉冲给需要高精度触发的装置，串口报文给老式设备，网络对时给服务器和交换机。一台设备通常同时支持多种输出，这样机房里的新老设备都能照顾到。
有人会问，GPS信号断了怎么办。设备内部一般都有守时模块，晶振或者铷钟，卫星信号正常的时候它跟着卫星走，信号丢了它就自己撑一段时间。撑多久取决于内置时钟的等级，普通晶振可能几小时，铷钟能撑更久。这段时间足够运维人员发现告警并处理问题，不至于让下游设备马上失去时间基准。
安装和运维方面，有几个地方容易出问题。天线避雷要可靠，馈线接头防水要做好，主机接地要规范。这些细节看着小，但雷雨季节一到，没做好的设备就容易出故障。另外，设备最好支持网管功能，能把卫星状态、守时状态、告警信息传到监控平台上，这样运维人员不用天天跑机房看指示灯。
选型的时候，与其盯着参数表上的数字，不如先理清自己的需求：机房里有几种接口的设备？对守时时间的要求是几小时还是几天？需不需要双电源？把这些搞清楚，再去对照设备的输出接口和守时指标，匹配起来就快了。
GPS校时设备在机房里通常不起眼，一个盒子，一根天线，安安静静地运行。但机房里的时间秩序靠它维持，设备日志的时间戳靠它对齐，故障排查的顺序靠它理清。它不直接参与业务，但业务能不能顺畅运转，跟它有关系。
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