北平和平解放之后，中央看到和平方式保全城市的可行性，把争取的目光投向被围困的太原。中共多次释放信号，希望阎锡山参考傅作义的例子，走和平道路，承诺保障其人身安全，既往问题从宽处置，尽量避免太原城遭到战火破坏。
阎锡山在山西经营三十多年，从民国初年起执掌山西军政。1927年清党，他在山西抓捕共产党人。抗战时期，他在各方势力之间周旋，既和八路军合作，又暗中留存与日军接触的渠道。上党战役，他的部队率先和解放军开战，内战期间，晋绥军长期在山西和我方作战，双方积怨很深。
1949年3月，太原已经被团团包围。中共通过渠道向阎锡山转达和谈条件，希望他能够放下抵抗。阎锡山对外放出狠话，宣称要和太原共存亡，还准备了毒药在记者面前展示。暗地里，他借着李宗仁邀他赴南京议事的机会，坐飞机离开太原，留下手下梁化之、王靖国继续守城。离开太原这件事，他对外说是临时赴南京开会，不会久留。
阎锡山抵达南京之后，局势快速崩坏。南京很快失守，他辗转广州，出任国民党行政院长，之后一路退往成都，最后飞往台湾。很多人疑惑，明明有和平起义的机会，为什么他不愿意留下来，答案可以归结为两个字：顾虑。
他清楚自己在山西多年的所作所为，手上欠下不少旧账。虽然中共给出和平承诺，但他并不相信。傅作义起义，手里尚有几十万部队，谈判筹码充足。等到阎锡山离开太原，精锐晋绥军被围困在城内，他已经没有足够谈判资本。他心里认定，一旦留在大陆，未来的命运难以预料。
到台湾之后，蒋介石并不信任阎锡山。等蒋介石复职，很快免去阎锡山行政院长职务，只留下一个没有实权的资政头衔。阎锡山被迫搬到阳明山隐居，仿造山西窑洞建房，在冷清环境里度过余生，1960年在台湾病逝。他原本以为到台湾可以保住政治地位，到头来只是远离故土，失去所有根基。
不少历史爱好者看完这段经历，有人认为阎锡山选择离开，是他一生多疑的性格造成的。也有人提出看法，乱世抉择很难简单评判对错，他对风险的预估，最终换来半生漂泊。直到今天，大家依旧在讨论，当机会摆在面前，人的内心顾虑，究竟会怎样改变历史走向。
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