公元1645年，闰六月这会儿，南安伯郑芝龙、福建总镇郑芝龙一拍即合，直接把唐王朱聿键“扶上马”，让他登基称帝。新年号定为“隆武”，福州先当临时老家，隆武政权就这么冒出来了——算是南明的第二个新班底。
隆武皇帝刚上位那阵子，手很快、牌也铺得开：先把郑芝龙封成南安侯，郑芝龙的四弟郑鸿逵封定虏侯，五弟郑芝豹封澄济伯。至于郑芝龙还有个从子（说白了不是亲生血缘那种继承人），叫郑彩，也一并封了永胜伯。你看，这排场是生怕人心散了。
紧接着，郑芝龙把郑森领到隆武帝面前“见家长”。郑森呢，是郑芝龙的长子。他的母亲田川氏，是郑芝龙在日本平户藩娶的妻子。郑森出生在平户，七岁之前都在那边长大，后来母子俩才被郑芝龙接回泉州府安平（现在福建安海镇）住下。
▲曾经称霸海上的郑氏集团
时间来到崇祯十七年（1644年），20岁的郑芝龙被送去南京国子监读书，拜师钱谦益。结果同一年，李自成把北京给打穿了，崇祯帝自缢，清军又一路杀到山海关。郑成功这才南下回到福建一带。
隆武帝见到21岁的郑成功，第一眼就夸得很到位：仪表堂堂、青年才俊，嘴上还带点遗憾，说“惜无一女配卿！”意思就是：这么好的人才，可惜我这边没个合适的姑娘配你。然后隆武帝又给郑成功改了国姓——直接姓“朱”，名字改成“成功”，封他为忠孝伯。临走前还凑近点细细叮嘱：“卿当忠吾家，勿相忘也！”这话听着就很“自己人别跑偏”。
这么一见面，郑成功从此就成了国姓爷朱成功，后面的人生轨迹也跟着拐了个大弯。至于这条路后续怎么走，后面还会再说。
随着隆武政权站稳脚跟，郑氏一门的风头也直接冲到顶点。郑芝龙更是成了隆武帝身边最硬的臂膀、最能打的心腹。
郑芝龙是福建南安县人。天启元年（1620年），他17岁就南下香山澳（澳门）谋生，在那儿认识了海商李旦。李旦也是福建人，早年在闽粤沿海做生意，势力大到连苏门答腊万丹、菲律宾和周边群岛都能伸手。后来他还跟日本海盗团伙合作，干起了垄断日本到台湾、再到东南亚航路的国际贸易——当然，海盗那套“顺手抢一把”的事也没少做，毕竟他那股子剽悍劲儿在海上出了名。
郑芝龙懂日语、葡语、西班牙语，还会闽南话，所以很快就成了李旦的得力助手。等到荷兰占着台湾那段时间，郑芝龙还当了李旦派来的通事，负责跟荷兰人做交易。
1625年，李旦病逝。郑芝龙接手了李旦在台湾的产业和人马，慢慢把势力做大，最后成了闽粤沿海最大的武装走私集团。手下人多到三万人，船只上千艘，对东南沿海的海防威胁可不是一般的大。
▲郑芝龙
可当时明政府的注意力大多还在辽东战事上，能打的军队都被拖过去了，闽粤这边鞭长莫及，只能先走“招安”这条路。1628年，崇祯帝让福建巡抚熊文灿去招抚郑芝龙，还暗地里给了口头承诺：等郑芝龙归顺后，就能以官军名义清理异己，顺便把东南沿海的商贸都抓在手里。于是郑芝龙带人归降，先当游击将军，后来又升到福建总兵，郑家军也就成了明廷最依赖的水师。
到了崇祯末年，郑芝龙几乎都快成福建的“实际掌控者”了：海船不听郑氏令旗，基本就别想正常跑；而且他家的年收入高得吓人，“以千万计”，富得能跟国家硬碰硬。
再往后，1644年，李自成带着起义军攻破北京，崇祯帝自缢。南京那边，福王朱由崧自立，搞了南明弘光政权。可惜第二年清军就长驱直入，扬州城被攻破，朱由崧仓皇逃命途中被抓，弘光政权就此翻车，江南地区也被清军铁蹄一路踏平。
这时候的朱聿键呢？还在“戴罪之身”的状态。
▲郑芝龙
崇祯九年（1636年），清兵入关逼近北京，京师戒严。朱聿键上疏请求勤王，崇祯帝不买账，他干脆自己带着几千人北上，结果直接翻车：被废成庶人，关在凤阳（安徽滁州）九年。后来朱由崧登基后，还下令把朱聿键迁到广西平乐（今桂林南）关押。可朱聿键刚走到杭州，就听到弘光灭亡的消息。没多久，镇守浙江的潞王朱常淓也投了清军。
朱聿键在杭州时，曾给潞王出过主意：让他自立为王、据守江南，等以后再图北上复国。这个建议当然没被采纳，但他那种积极抗清、想保住国祚的态度，还是被两个人盯上了——镇江总兵郑鸿逵和郑彩。
清军一旦拿下浙江，下一步最危险的就是郑氏家族的大本营福建。郑氏兄弟也急着找一个新的“皇权代理人”，好让他们在福建割据时有个名分，既能站得住，也能把实力保下来。
于是，朱聿键的抱负和郑氏家族的需求，刚好对上了。朱聿键在郑鸿逵、郑彩的护送下到了福州，最终在郑芝龙点头同意的前提下，被推上了王位。
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