人类筑城的历史很久，但远古的记录几乎没留下多少。DNA解析技术和年代测定方法在进步，那些消失的世界正一点点被还原出来。科学类YouTube频道Kurzgesagt把镜头对准了距今约1万2000年前，也就是最后一次冰河期刚刚结束的那个时间点。
故事从亚洲最西部、今天叙利亚北部的一处聚落讲起。它叫卡拉汉·特佩，被认为是目前有记录的人类最古老聚落遗址。数百人聚集在这里，用石头和木制工具削凿岩层，把岩石加工成高达数米的T字形石柱，并在上面雕刻动物。
有的石柱上刻着赤裸的人体，毫不掩饰地展示自己的生殖能力，也有鸟和兽的形象。他们具体怎么施工、为什么要造这些东西，至今没有答案。能确定的是，放在石器时代来看，这是一个规模大到离谱的工程，也是整个地球进入新纪元的起点。
从采集到耕种，一切围绕农业展开
接下来是一连串令人惊讶的进步。几千年的时间里，人类慢慢学会：把能吃的植物的一部分埋进土里，第二年它还会长出来，而且比原来更大更饱满。冰河期结束、气候稳定之后，人们不再只是采集野生植物，而是自己动手栽培。农业的起源就在这里。
定居点、共同体、仪式和信仰，也都围绕农业生长起来。食物变多，人口随之增加，新的职业出现，交易网络铺开，最早的工匠和艺术家登场。
Kurzgesagt接着把时间拨到距今1万年前到8500年前。这一时期，人类总人口大约在500万到1000万之间。不同的共同体尝试过不同的生活方式，有的成功了，有的消失了。早已存在很久的交易网络进一步发展，珠子、贝壳，尤其是黑曜石，被运送到了几百公里之外。人类史上最大的共同体，就在这个时代诞生。
没有街道的城市，从屋顶进出
在卡拉汉·特佩稍往西的位置，考古学家找到了恰塔尔休于遗址。这是一座约8500年前、有数百人居住的城市。它的建筑样式和生活方式都很独特：没有街道，也没有小巷，房屋彼此紧紧贴靠在一起，人们靠木梯和桥，从屋顶开的洞口进出。
房屋内部装饰得很讲究。房间墙上画着动物，涂上灰泥的牛头骨被嵌进墙壁，还用鲜艳的红色赭土上色。人们吃面包、坚果和奶酪，也喝啤酒。
这里还有一种奇怪的习俗：所爱之人去世后，会被埋葬在自己家的地板下。几年之后，遗体被重新挖出来，取下头骨，装饰一番，再放回家里。
再往后，农耕者开始从西南亚向各个方向扩散。不同的群体相遇，交易物资，共享技术，有时也为同一片土地争斗。这个时代留下的痕迹包括：带有箭、棍棒等武器伤痕的人骨，以及被箭镞刺中、被集中扔进同一处的多具遗体。
8200年前，一座冰湖决堤改写了气候
到约8000年前，农耕共同体已经扩散到西南亚大部分地区，并进入欧洲。新的生活方式看起来正在繁荣，但距今8200年前，一场撼动全球的环境剧变发生了：位于北美大陆的巨大冰湖阿加西湖决堤。
在北美大陆，随着冰河期衰退、冰川后退，形成了地球史上最大级别的湖泊。湖水被巨大的冰盖拦住，冰盖融化后突然崩溃。湖水一涌而入大海，全球海平面上升了1到2米。把温暖海水送往北方的巨大海洋环流随之减弱。
结果，从北大西洋到欧洲、近东一带，气候变得寒冷而干燥。部分地区气温下降了好几度，夏天变得漫长而严酷，持续100年以上的干旱把大地烤干。
对一些共同体来说，这是直接威胁生存的危机；也有共同体适应了环境变化。这个时期，世界各地走向河流和湖泊的人明显增多。其中对后世影响最深远的，是迁往底格里斯河与幼发拉底河附近的群体。从这里诞生的文明，就是古代美索不达米亚文明。
这个群体历经好几代人，挖运河把水引到田里，以此驾驭河流，并储存收获的谷物。Kurzgesagt指出，这是人类大规模组织化活动的代表之一，也通向了遥远后世才出现的真正意义上的城邦国家。
从记账的泥板，到世界最古老的人名
冰湖决堤过去一两个世纪后，气候重新稳定，干旱结束。人类又面对新的局面。距今7000年前，稳定的食物供给推动人口增长，一些村落变得大得惊人。
美索不达米亚的古代城市乌鲁克，据推测有数万人居住。村落可以只靠记忆维持运转，城市不行，于是治理人群的“行政”角色出现了。他们清点谷物，分配资源，征收让城市得以扩张的税。为了管理这一切，人们在黏土球和黏土板上做记号，记录大麦和羊的数量。这些记号逐渐演变成了真正的文字。
相关的关键记录，出现在距今约5000年前的美索不达米亚文明中，那是一个词：库辛。库辛被签在一块记录酿酒用大麦的黏土板上，有观点认为它指代某个组织，但更有力的说法是，它是世界最古老的人名。
Kurzgesagt这样总结：人类史的暗物质，那些没有留下记录的部分，到这里结束了。关于库辛，我们别的一无所知。他收到啤酒时是什么心情，那天到底有没有喝上啤酒，如果喝了又是什么味道，都不知道。在地球上第一座诞生的城市里，他过着怎样的人生，也无从得知。但库辛这个名字，代表了被埋进历史暗物质里、被遗忘的所有人，象征着为今日文明铺路的无数生命、经验和功绩。
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