垂拱四年（688年）八月，豫州城内的官署中，一位年近六旬的老者正仓促清点府库中的兵器。
他身形消瘦，鬓发斑白，手指拂过锈迹斑驳的刀枪时微微发颤。
城外，朝廷大军的旌旗已隐约可见。
豫州城中的五千兵马，面对的是武则天派来的十万大军。
这位老者是唐太宗的第八子、越王李贞。
九月一日，当官军进逼至城东四十里时，他派出的少子李规和裴守德一战即溃。
二十天前，他的儿子琅琊王李冲在博州率先起兵，他闻讯后仓促响应。
二十天后，他服毒自尽于豫州城破之前。
他的儿子李冲死在博州，他的首级被朝廷使者麴崇裕斩下，送往洛阳。
而这一切，仅是武则天称帝前对李唐宗室系统性清洗的冰山一角。
据《旧唐书》所载李唐皇族子弟二百一十五人的统计，自高祖武德年间迄于武周革命时期，共有一百一十三人遭遇非正常死亡，其中被武后所杀和贬死者达六十三人，占百分之六十，若加上流徙、削爵和潜逃者十四人，遭遇重大政治变故的比例高达百分之七十三。
从李渊的诸子到李世民的诸子，再到李治的诸子，三代帝王的血脉在武则天通往权力巅峰的道路上被逐一清除。
韩王李元嘉是高祖李渊的第十一子。
他生于武德二年（619年），母亲是宇文昭仪。
他自幼好学，聚书至万卷，藏书之富在诸王中首屈一指。
贞观六年（632年），他被授潞州刺史，九年授右领军大将军，十年改封韩王。
到垂拱四年（688年）时，他已经是一位年届七十的老人。
武则天渐将诛戮宗室诸王中不附己者，李元嘉大惧，与儿子通州刺史、黄国公李譔及越王李贞父子谋起兵。
然而兵变谋泄，未及发动。
李元嘉在洛阳被捕，赐死，终年七十岁。
他的儿子李譔少以文才见知，亦未能幸免。
《旧唐书·卷六十四》记载了这位高祖之子最终“坐诛”的结局。
武则天改李元嘉、李譔等宗室姓氏为“虺”氏，这一举动意味着将他们从皇族谱系中彻底抹去，以毒虫之姓昭示其“罪”。
鲁王李灵夔是高祖的第十九子。
他笃学，善草书和隶书，通音律，是宗室中颇具文采之人。
他初封魏王，后改封燕王，再改封鲁王。
垂拱四年（688年），越王李贞起兵反对武则天，李灵夔本与李元嘉、李元轨等约定共同起兵，然事泄被捕。
李灵夔被流放振州，途中赐死。
他的儿子左散骑常侍、范阳王李蔼亦被牵连伏诛。
《新唐书·本纪第四》记载：“殺韓王元嘉、魯王靈夔、范陽郡王靄、黃國公詵、東莞郡公融及常樂公主，皆改其姓為虺氏。”
李灵夔一支与李元嘉一支在同一波清洗中覆灭，太宗之子与高祖之子在垂拱四年的秋天共同走向终结。
舒王李元名是高祖的第十八子。
他幼通义方，及长矜庄廉洁，不问家人产业。
他历任寿、滑、许、郑、石等州刺史，在地方上颇有治名。
这在宗室诸王中并不多见——唐代宗室亲王虽然出阁离京出任地方州刺史，但多数只是挂名，实际政务由长史、司马代理。
李元名却是少有的以治绩见称的宗室。
然而，治名并不能保全性命。
武则天天授年间（690年），他的儿子豫章王李亶为酷吏丘神勣所构陷，系诏狱而死。
李元名本人被废为庶人，流放利州，随后被杀。
《旧唐书》本传记载“元名坐迁利州，寻被杀”。
父子二人皆死于酷吏之手。
在武则天时期，酷吏不仅是政治清洗的工具，更是制造罪名的机器。
丘神勣、来俊臣、周兴、索元礼等人依附诸武，“专伺宗室及大臣，遇有嫌疑可指，即诬他谋反，次第捕戮”。
来俊臣任职期间，“枉杀李唐宗室、朝臣数千家”。
舒王父子便是这台机器上的牺牲品。
霍王李元轨是高祖的第十四子。
他少多才艺，高祖甚奇之。
贞观初年，太宗曾问群臣谁可托付国事，魏徵答曰李元轨。
考其行事，“霍为称首”——史官评价韩王李元嘉为当代诸王莫能及者，唯李元轨抑其次焉。
李元轨历任定州刺史等职，在地方上亦有政声。
垂拱四年（688年），越王李贞兵败，李元轨以同谋之罪遭连坐，流放黔州，载于槛车，路经陈仓而死。
他的儿子金州刺史、江都王李绪同时被诛。
武则天改李元轨、李绪为虺氏，其子孙年幼者皆流放岭外。
一位曾被魏徵举荐为可托国事之才的宗室贤王，最终在槛车之中结束了一生。
越王李贞是太宗李世民的第八子。
他始封汉王，后徙原王，再封越王。
贞观六年（632年），授潞州刺史。
李贞善骑射，涉猎文史，在太宗诸子中颇有才干。
垂拱四年（688年）八月，其子李冲伪造皇帝玺书，称“朕幽縶，諸王宜即起兵”，命长史萧德琮募兵，并分告韩王李元嘉、霍王李元轨、鲁王李灵夔和父亲越王李贞，约定共同起兵共赴神都洛阳。
然而，八月十七日李冲在博州率先起兵时，“诸王仓促不能相应”。
李冲有士卒五千，但起兵仓促，众无斗志。
李贞在豫州闻讯后亦举兵响应，发所属县兵共五千人。
朝廷的镇压来得迅速而猛烈。
武则天命左豹韬卫大将军麴崇裕为中军大总管，内史岑长青为后军大总管，率十万大军进讨。
麴崇裕的军队到达豫州城东四十里时，李贞遣少子李规及裴守德迎战，兵溃而归。
李贞起兵凡二十日而败，乃饮药而死。
麴崇裕斩李贞父子及裴守德等，传首东都。
武则天削除李贞、李冲在皇族名册中的名字，改姓虺氏。
越王李贞一支，从太宗之子到太宗之孙，在这场不到一个月的起兵中被彻底斩断。
唐玄宗开元五年（716年），李贞被追复爵位，但此时距离那场二十日的兵败已经过去了二十八年。
纪王李慎是太宗的第十子。
始封申王，后徙纪王，食户八百。
李慎以好学著称，在宗室中颇有令名。
垂拱三年（687年）七月，李贞伪造皇帝玺书，起兵欲推翻武则天，并通报给其他诸王和李慎。
李慎认为时机不成熟，拒绝响应。
然而，拒绝响应并不能换来安全。
李贞失败后，李慎还是因此而被牵连下狱。
临刑前被赦免，但被武则天改姓“虺”氏。
永昌元年（689年）七月，太后徙纪王李慎于巴州，他死于道中。
他的八个儿子相继被诛。
李慎之女东光县主楚媛，适司议郎裴仲将，得知父亲死讯后，“号恸呕血，不御膏沐，垂二十年”。
她的悲痛在史书中留下了简短而沉重的一笔，这是武则天宗室清洗中少有的情感记录。
曹王李明是太宗的第十四子，也是李世民最小的儿子。
贞观二十一年（647年），他被封为曹王。
高宗李治继位后，将这个十四弟过继给叔父李元吉为嗣子，从直系亲王变成了旁系。
永隆年间（680—681年），李明受章怀太子李贤谋逆案牵连，降封零陵郡王，流放黔州（治今重庆彭水）。
当时高宗晚年常年饱受风疾困扰，朝政多由武则天裁决。
永淳元年（682年）七月，黔州都督谢祐在武则天的授意下，逼令李明自杀。
《资治通鉴·唐纪十九》记载了这一幕。
唐高宗得知死讯后悲痛不已，但“对武后所为无所追究，只深为弟弟哀悼，并因此罢免黔州衙府的全部官员”。
李明死后就地埋葬。
景云元年（710年），他的灵柩才被迁回京师，陪葬昭陵。
一个被过继出去的皇子，在流放之地被武则天的亲信逼死，而高宗只能以罢免几个地方官来表达哀痛。
至高宗末年，武则天对宗室的处置已经不再需要朝廷的名义，而只需要一个州都督的“擅自”行动。
废太子李忠是高宗李治的长子。
他的母亲是宫人刘氏，地位低微。
永徽三年（652年），他被立为太子。
然而，王皇后被废、武则天立为皇后之后，李忠的处境急剧恶化。
显庆元年（656年），他被废为梁王，后又被废为庶人，囚禁于黔州承乾故宅。
麟德元年（664年），宰相上官仪劝谏高宗废后未果，武则天指使许敬宗诬奏上官仪、王伏胜与李忠阴谋背叛朝廷。
同年十二月十五日，唐高宗将李忠赐死在黔州住所。
李忠时年二十二岁，无子嗣。
李忠之死发生在高宗朝，而非武周革命之际。
他的死为武则天的掌权之路扫清了一个障碍，也为后来者对宗室的清洗提供了一个范式：以谋反罪名赐死，以庶人之礼埋葬，以“虺”氏改姓。
这套范式在此后三十年间被反复使用。
泽王李上金是高宗的第三子。
他的母亲是宫人杨氏。
永徽元年（650年），他被封为杞王，后改封毕王、泽王，历任寿、沔等五州刺史。
李上金“既为则天所恶”，所司希旨，求索罪失以奏之，故有此黜。
载初元年（690年），魏王武承嗣指使酷吏周兴诬告李上金与许王李素节谋反。
两人被征召入京。
李素节在南龙门驿被缢杀，李上金得知后相当恐惧，遂上吊自杀。
他的七个儿子“并流死显州”。
李上金的自杀是绝望之举。
当他得知素节已被缢杀，他明白自己不会有任何生路。
一个被诬告谋反的宗室，在押解入京的路上已经被判了死刑。
许王李素节是高宗的第四子。
他六岁封雍王，能日诵古诗赋五百余言，精勤不倦，高宗甚爱之。
他的母亲是萧淑妃。
武则天立为皇后之后，萧淑妃被害，素节“尤被谗嫉”。
仪凤元年（676年）十月十二日，武则天诬告李素节贪赃受贿，将他降封为鄱阳郡王，削减其三分之二的食邑，在袁州安置。
载初元年（690年），武承嗣指使酷吏周兴诬告李素节与泽王李上金谋反。
李素节被勒令入京，行至都城南面的龙门驿，被缢杀而死，时年四十三岁。
武则天下令以庶人礼节安葬。
李素节的儿子李瑛等九人同遭诛杀，惟少子李琳、李瓘、李球、李钦古以年幼，特令长禁雷州。
神龙初年，中宗复辟后，这些被囚禁的宗室子孙才获得自由。
太子李弘是高宗李治与武则天的长子。
他生于永徽三年（652年），显庆元年（656年）被立为太子。
李弘以仁厚宽和著称，是唐代储君仁政的代表。
咸亨二年（671年），高宗巡幸洛阳，李弘留守京师监国。
他早年就熟习政务，有主见，能“持正谏诤”，且体恤民情。
然而，李弘自幼多病，后期监国政务多由辅臣代理。
上元二年（675年）四月，他随父皇、母后游幸东都苑内最西端的合璧宫时，猝然死于宫中绮云殿，年仅二十四岁。
关于李弘之死，《旧唐书》记载其是因病去世，根据是死后皇帝发布的文告，称他有“瘵疾”，也就是肺结核，这在当时是不治之症。
《新唐书》和《资治通鉴》则记载李弘是被武后鸩杀。
两说并存，后世争论不休。
李弘死后，高宗悲痛不已，破例追谥他为“孝敬皇帝”，以天子之礼葬于恭陵。
一位被追谥为皇帝的太子，其陵墓在唐代帝陵中保存最为完整，而他的死因却成为千年悬案。
无论真相如何，李弘的死是武则天与李唐宗室关系中一个关键的节点：在长子死后，武则天的次子李贤被立为太子，而李贤与母亲的关系比李弘更加紧张。
章怀太子李贤是高宗与武则天的次子。
上元二年（675年），太子李弘猝死后，李贤被册立为皇太子。
他期间三次监国，得到唐高宗称赞、朝野拥戴和武后猜忌。
李贤在监国期间“各项工作都处理得不错，得到了朝中大臣们的一致好评”。
调露年间，武则天宠信的正谏大夫明崇俨为盗所杀，武则天怀疑是李贤所为，遣人发太子阴事，诏薛元超、裴炎等人搜查东宫，“获甲数百首于东宫”。
李贤因此被废为庶人，流放巴州。
文明元年（684年），武则天临朝称制，派遣左金吾将军丘神勣前往巴州检校李贤宅第。
丘神勣将李贤关闭于别室，“迫令自杀”。
李贤死时年三十一岁（一说三十四岁）。
章怀太子墓出土的墓志铭影射太子是被冤杀，但未明言直接死因，这为后世留下了另一重疑云。
睿宗时，李贤被追谥为章怀太子，陪葬乾陵。
他的墓中壁画，千年后重见天日，成为那个时代最生动的见证。
从垂拱四年（688年）到载初元年（690年），短短两年间，韩王李元嘉、鲁王李灵夔、舒王李元名、霍王李元轨、越王李贞、纪王李慎、泽王李上金、许王李素节相继被杀或逼死，加上此前已死的曹王李明、废太子李忠、太子李弘、章怀太子李贤，李唐宗室中具有政治影响力和继承可能的成员几乎被清洗殆尽。
武则天使用的方式是一套系统性的手段：以酷吏制造谋反罪名，以告密制度构建恐怖氛围，以改姓“虺”氏从谱系上抹除宗室身份，以流放和囚禁消灭残余力量。
据《新唐书》记载，韩王元嘉、鲁王灵夔、范阳郡王李蔼、黄国公李譔、东莞郡公李融及常乐公主“皆改其姓为虺氏”。
改姓不仅是羞辱，更是法律意义上的除名，意味着这些人及其后代从李唐皇族的族谱中被彻底删除。
来俊臣、周兴等酷吏在清洗中扮演了关键角色。
周兴“主持了很多对李唐宗室的屠杀”，691年也被人告发谋反，来俊臣用“请君入瓮”之计将其制服，武则天将周兴流放，途中被仇家所杀。
来俊臣则继续横行数年，直到万岁通天二年（697年），武则天在天下臣民归心之后，“开始卸磨杀驴”，将来俊臣处决。
酷吏政治的结束，标志着武则天已经不再需要这些工具来巩固统治。
但那些被酷吏杀害的宗室子弟，他们的性命已经无法挽回。
豫州城破之后，李贞父子的首级被送往洛阳。
那座城池的官署中，兵器的锈迹在秋雨中继续斑驳。
二十天的起兵如同一场仓促的暴风雨，来去匆匆，却改变了整个李唐宗室的命运。
李贞的孙子李行远、李行芳被流放巂州，武则天派处决流放者的六道使到达巂州，兄弟二人一起被杀。
越王一支，至此绝后。
武则天曾将越王李贞“赶尽杀绝，使其绝后”。
而那座见证了一切起始的豫州城，此后依然矗立在中原大地上，只是城中再也没有了李唐宗室的身影。
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