本周发表在《健康事务》期刊上的一项研究显示，65至74岁美国人中，越来越大比例的人面临活动受限和未满足的照护需求，这预示着未来几年老年人照护将面临越来越大的挑战。

研究表明，这一增长主要集中在最年轻的老年群体中。更年长的群体——75至84岁以及85岁及以上——并未出现同样的加剧趋势。

“这一点之所以重要，是因为婴儿潮一代的老龄化意味着将有更多较年轻的老年人存在这些活动受限和未满足的照护需求，这预示着随着他们年龄增长，将来会面临更多困难，”该研究的合著者、密歇根大学社会研究所的研究助理教授莎拉·帕特森表示。

该研究分析了2011年和2022年数千名美国老年人的调查问卷回答。这些回答来自国家健康与老龄化趋势研究，这是一项针对65岁及以上医疗保险受益人的年度研究，重点关注失能状况、身体机能和护理。研究人员分析了2011年约7600名参与者和2022年约5800名参与者的回答。

研究人员聚焦于两项福祉指标：活动受限和照护需求未被满足。活动受限包括自我护理方面的困难，如洗澡、如厕、在家中走动和穿衣。照护需求未被满足是指在你需要帮助时却得不到帮助所带来的负面后果，比如因为没人帮忙而失禁，或者没法洗澡。

在这两项指标上，最年轻的群体，即65至74岁人群，增长幅度比其他两个更年长的群体更大。

研究发现，65至74岁人群中表示自己护理需求未得到满足的比例从2011年的11.1%上升至2022年的13.5%。这个年龄段的人数增长迅速，护理需求未得到满足的人数几乎翻了一番，从220万增加到420万。

相比之下，75至84岁这个年龄段报告有未满足护理需求的人数比例仅略有上升，从2011年的15.6%升至2022年的17%。而在85岁及以上的最年长组中，报告有未满足护理需求的人数比例则有所下降，从2011年的29.2%降至2022年的24.6%。

同样，65至74岁这个最年轻的年龄段报告的活动受限情况显著增加，而两个年龄更大的组别则报告略有下降。

作者写道，在相对较短的时间内，较年轻的成年人面临更多活动受限和护理需求得不到满足的情况，这一“大幅上升”令人“警醒”。

“这是一个令人担忧的趋势——年龄偏低的老年人步入老年期时健康状况更差，且有更多护理需求得不到满足，”帕特森说。

这项研究并未探讨推动这一趋势的潜在原因。但它确实与所谓的“更早发病”现象相吻合——此前的研究表明，与前几代人相比，老年人出现失能迹象的年龄更早，这可能与糖尿病和肥胖等慢性疾病有关。

帕特森表示，85岁及以上最年长群体报告的活动受限和未满足护理需求的比例有所下降，其中一个原因可能是新冠疫情——该疫情对高危老年群体冲击最大，导致这一群体的死亡率上升。

更早发病的趋势不仅影响老年人自身，还影响家庭成员和其他无偿照护者，而这些人也因此更早地承担起照护责任。

帕特森说：“如果活动受限更早出现，且未满足的护理需求更多，那就意味着照顾你的人也可能更年轻。这对整个家庭照护群体的影响就更大了。”

帕特森说，对于可能有一天会成为无偿照顾者的老年人和家庭成员来说，最重要的启示是，要比你预想的更早开始规划。

她说：“很多人说‘我还太年轻，还不到为此做规划的时候’，但现实是，你应该比你自己以为的要早得多就开始考虑这些事情。”

这意味着，例如，在年迈的父母出现严重或晚期健康问题之前，就仔细考虑住房和照护方面的决定，这样他们就能提前自己做主做出一些决定。

帕特森说：“我建议大家尽早开始沟通，而且要经常沟通。这能减轻照顾者的压力和焦虑，因为如果你在某个时候失去决策能力，无法做出这些决定，让别人替你来做这些决定，对他们来说压力非常大。所以我觉得做规划真的非常重要。”