北京时间10月9日，坦帕湾海盗在客场以24比16击败达拉斯牛仔，拿到赛季首胜。此前他们0胜4负，主帅托德·鲍尔斯被外界视为NFL最烫的帅位之一。
据NFL记者格雷格·奥曼报道，海盗老板格莱泽家族从未在赛季中途解雇过主教练。但海盗自2013年以来首次遭遇0胜4负开局，尽快拿到首胜、把舆论扭向积极方向，已经变成一种真实的紧迫感。
老将左截锋特里斯坦·维尔夫斯说：“我觉得每个人都感受到了。”
这种担忧并非没有依据。上赛季海盗在赛季中段崩盘，最后9场输了7场。进入第5周时，他们最近13场比赛输了11场。
周四晚上之前，外界的猜测是：如果这场再输得难看，加上接下来的长周末，老板或许会有更多时间去实施一次艰难的赛季中换帅。
结果恰恰相反。赛后更衣室里，海盗球员如释重负，反复把功劳归给鲍尔斯——不仅因为他布置的防守战术把牛仔的得分压到赛季场均以下14分，还因为他在最困难的赛程条件下让球队保持了专注。
“爬出来是一条很长的路，”鲍尔斯赛后说，“但与此同时，我们士气高涨，如果我们打得这么拼、这么有效，我们会没事的。”
鲍尔斯告诉球队，0胜4负之后，赛季的第一个四分之一已经结束了。接下来能做的，就是在第二个四分之一重新开始。
鲍尔斯执教的球队靠防守赢球，这并不让人意外。但这场比赛里，他也有两个时刻暴露出自己在决策和行动上仍需改进。
上半场末段，海盗摆出61码任意球阵型。但在开球前、踢球手蔡斯·麦克劳克林把球踢过门柱之前，海盗被吹了拖延比赛犯规。鲍尔斯说，他本以为裁判会“补回时间”，但他本该意识到裁判没有，并用三个暂停中的一个来避免这次5码罚退——那次罚退最终迫使他们改为弃踢。
第四节，海盗在牛仔1码线面对四档达阵，当时以24比10领先。一个短而轻松的任意球本可以让比赛在还剩8分36秒时变成三球权差距，但鲍尔斯选择强打，跑卫肖恩·塔克被拦在达阵线前。
鲍尔斯说，距离不到1码，而且球队此前冲球效果不错，他想彻底终结比赛。可如果选择任意球，坦帕湾将领先17分，那是三球权的差距。结果牛仔推进99码完成达阵，把分差缩小到一个球权——尽管牛仔尝试两分转换失败，比分变成24比16。
牛仔随后拿回球权，推进到海盗30码线以内，直到达克·普雷斯科特送出本场第二次抄截，才锁定胜局。如果鲍尔斯当时稳稳选择任意球，后面这些都不会发生。
鲍尔斯仍有提升空间，但赛后海盗球员在更衣室里支持他，并把胜利归功于他。球队的希望是，胜利中学到的东西，能和失利中学到的一样有用。
“感觉很好，但这不是终点。我们必须继续建设，”外线卫亚亚·迪亚比说，他在这场比赛中完成了职业生涯第一次抄截，来自另一次传球变向。“我爱这支球队。我们心态正确，有对的人，有对的教练。我们只需要继续做我们正在做的事。”
周四只是一场胜利，但如果海盗能在短周客场击败牛仔，他们就有机会在10天后主场对阵钢人时再赢一场。在那之后，坦帕湾将迎来对黑豹和海盗的分区对决。
对阵匹兹堡之后不久，四分卫贝克·梅菲尔德将会回归。他仍有机会本赛季打满全部6场对国联南区的比赛。
历史上只有一支0胜4负的球队最终打进过季后赛，但这不会阻止海盗做更大的梦。
“我们相信自己，比相信更好的是，我们了解自己，我们知道我们能对付任何人，”角卫锡安·麦科勒姆说。
即便在赢球之前，海盗进入第5周时也只落后国联南区领先的黑豹两场，后者战绩为2胜2负。这个差距并非不可逾越。
坦帕湾目前1胜4负，在一个糟糕的分区里距离第一只差两场。鲍尔斯赢得了继续执教球队的权利，他们正试图做到只有一支NFL球队做到过的事——在0胜4负开局后打进季后赛。
不过，鲍尔斯本赛季的压力并没有完全消失。如果坦帕湾打不进季后赛，这个赛季仍可能成为让他丢掉工作的赛季。目前，一场胜利让鲍尔斯眼前的压力暂时缓解。他能否把这一场变成更多胜利、甚至发起季后赛冲击，仍有待观察，这也将决定他在海盗的未来。
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