1976年夏，北京，粟裕病后伏案整理战争回忆，楚青发现，丈夫讲到宿北战役时，语气明显沉了下来。那不是对胜负的感慨，而是对当年一场争论的重新审视。
这一年1月，粟裕突发心肌梗塞，经过救治才脱离危险。身体恢复后，他对楚青说：“把过去的战斗写下来，也许是我能做的最后一件事。”
回忆录由粟裕口述，楚青记录、整理。大多数战事，他都能平静叙述，唯独讲到1946年冬天的华东战局，常常停顿片刻。
宿北战役并不是一场简单的局部反击。它发生在山东、华中两大解放区联系尚未完全理顺之际，国民党军队正试图从鲁南、苏北两面推进，压缩解放区的回旋余地。
1946年11月底，蒋介石调集部队进攻鲁南和苏北，企图切断山东与华中的联系。鲁南方向的枣庄、峄县相继受到威胁，山东解放区首府临沂也面临压力。
就在这种情况下，陈毅主张把作战重点放到鲁南。他考虑的是山东腹地的安全，也考虑两支部队日后合兵后的行动空间。这个判断，并非没有道理。
粟裕却提出了不同方案。他认为，敌军当前主要压力仍在苏北，华中野战军不能过早放弃根据地，应集中力量先在淮海一带打一仗，打破敌人的进攻节奏。
有人把这件事说成粟裕“不救山东”，其实并不准确。粟裕并非不顾山东，而是担心两大野战军仓促入鲁后，既无法迅速解决山东危机，又会丢掉苏北这一重要依托。
当时，山东野战军和华中野战军刚刚合并，指挥关系、部队熟悉程度都没有完全磨合。粟裕后来回忆，参战部队主要来自山东野战军，除叶飞率领的第一纵队外，他对其他部队并不熟悉。
这在战场上是个实在问题。将领之间需要相互了解，部队之间也要熟悉战法。若在这种状态下贸然分兵或合兵，命令传递、协同配合，都可能出现偏差。
陈毅提出过两种设想：两军全部进入鲁南，或者山东野战军入鲁、华中野战军留在苏北。粟裕则坚持集中兵力打击苏北来敌，双方的分歧由此公开化。
粟裕向楚青解释，当时有几层顾虑。华中部队刚经历两淮失守，苏中“七战七捷”形成的信心需要新的胜利来巩固；若不能在淮海地区打出战果，部队可能陷入南北受敌的被动局面。
更棘手的是，即使主力进入山东，苏北也不能完全放弃，仍需留下部队开展敌后作战。敌后力量若缺少一次有影响的胜利，地方干部、群众和部队的信心都会受到影响。
这场争论一度让粟裕感到难以施展。山东方面认为本区危急，华中方面则强调苏北不能丢，双方关注点不同，才形成了意见上的碰撞，并非谁在为个人地盘打算。
楚青听到这里，情绪十分复杂。粟裕坚持实事求是，没有把争论写成个人功劳，也没有把责任推给别人，只在回忆中留下了一句较为克制的话：“两大野战军合并之后，指挥尚未统一，我独自前来，对部分同志还比较生疏。”
中央军委随后综合各方意见，同意集中兵力先打苏北之敌。1946年12月15日至19日，宿北战役展开，华东野战军在宿迁以北地区歼灭国民党军队一万余人，取得华东战场的重要胜利。
这次战役改变了华东战场的主动权，也为随后展开的鲁南战役创造了条件。事实证明，粟裕强调的并不是永远守住苏北，而是要先用一场胜利稳住局面，再争取更有利的战略转换。
战后，陈毅主要负责统战和政治工作，粟裕更多承担军事指挥，两人的分工逐渐清晰。此后华东战场连续取得胜利，陈毅、粟裕的合作也从争论中走向成熟。ેણ
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